苏照晚坐在最后排，手里的针线已经停了半晌。她看着那幅半成品屏风——凤凰的身躯、羽翼都已绣得华美绝伦，唯独眼眶处空着，像画龙未点睛，整只神鸟便失了魂魄。

前世这幅屏风也是这样。最后是容姑姑从外头请了位老绣娘，连夜赶工才勉强完成。但送进宫后，太后没说什么，皇后娘娘却私下评价“华美有余，神韵不足”，让公主很是没面子。

后来公主醉酒时曾提过这事：“若早知道你有那般手艺，那幅屏风该让你来绣眼睛。”

那时她只当是醉话。现在想来，也许公主早就在某个不起眼的角落，看见过她绣的东西。

“姑姑。”

声音从最后排响起，不大，但在寂静的敞厅里格外清晰。

所有人都转过头来。苏照晚站起身，走到厅中，对着容姑姑福了福身。

“奴婢或许……可以试试。”

话音落下，满堂皆惊。

李娘子猛地抬头看她，眼神复杂——有震惊，有不甘，还有一丝如释重负。其他绣娘窃窃私语起来：

“她？她才来多久？”

“那可是凤凰眼睛，绣坏了怎么办？”

“真当自己改了几针喜鹊就了不起了……”

容姑姑盯着苏照晚，目光锐利如刀：“你知道你在说什么吗？这屏风若毁了，不是罚几个月月钱就能了事的。”

“奴婢知道。”苏照晚垂首，声音却稳，“正因事关重大，奴婢才斗胆开口。李娘子已经尽力了，再绣下去也是徒劳。不如……让奴婢试试。若不成，奴婢愿承担一切责罚。”

她说这话时，心里其实在打鼓。主动接下这最难的部分，等于把自己推到了风口浪尖。柳侧妃会怎么想？其他绣娘会怎么看？公主若是知道了……

可她不接不行。

前世这幅屏风最后勉强过关，但公主府在太后寿宴上确实没争到彩头。后来公主提起这事时，虽未明说，眼里的遗憾却是真的。

这一世，她既然在公主府讨生活，就不能眼睁睁看着主子丢脸。况且……若是绣好了，或许能得些赏赐，将来求个出府恩典时，也能多几分底气。

容姑姑沉默了很久。久到苏照晚以为她要拒绝时，才缓缓开口：“你打算怎么绣？”

苏照晚抬起头，走到绣架前。空着的凤眼眶有巴掌大小，需要绣出一双完整的眼睛——瞳孔、虹膜、高光，每一处都要恰到好处。

“寻常绣法，无论平针、套针、戗针，绣出的眼睛都是平面的。”她轻声说，“可真正的凤眼，该是立体的，有深浅，有层次。奴婢想……用‘双面三异绣’。”

这个词一出口，连李娘子都倒抽一口冷气。

双面三异绣——正面一种图案，反面另一种图案；正面一种颜色，反面另一种颜色；正面一种针法，反面另一种针法。这是苏绣里几乎失传的绝技，寻常绣娘连听都没听过。

“你会？”容姑姑的声音里带着难以置信。

“奴婢的母亲……曾是苏州绣坊的掌眼。”苏照晚撒了个半真半假的谎，“她教过奴婢一些。只是这技法极难，奴婢也只敢说试试。”

其实这是她前世自己琢磨出来的。那些被冷落的漫长夜晚，她除了刺绣无事可做，便把母亲教的基础针法反复拆解、重组，渐渐悟出了些门道。后来公主看见她绣的双面异色帕子，曾盯着看了许久。

但那是很久以后的事了。

容姑姑盯着她看了很久，久到苏照晚后背都冒出了冷汗，才终于点头：“好。我给你三天时间。三天后若不成，你这双手就别再碰针线了。”

这话说得极重。绣娘靠手吃饭，不让碰针线，等于断了生路。

但苏照晚只是躬身：“奴婢明白。”

接下差事的当日下午，她就开始准备。先是仔细研究了屏风上已有的凤凰纹样——羽翼的走向，头颈的姿态，整只神鸟的气势。然后闭目冥想，想象一只真正的凤凰该有怎样的眼神。

威仪，但不能凶。慈悲，但不能弱。要有神性，又不能完全不食人间烟火。

难。太难了。

她把自己关在绣坊后院一间小屋里，除了送饭的春杏，谁也不见。桌上摊着几十种丝线——从最深的墨黑到最浅的月白，从浓郁的金黄到淡雅的鹅黄，还有各种过渡色，在烛光下泛着细腻的光泽。

第一天，她什么都没绣。只是坐在那里，对着空白的绣绷发呆。手指在丝线上轻轻抚过，感受每一缕线的质地、光泽、弹性。

第二天清晨，她开始动手。

第一针落下时，手是稳的。针尖穿透细绢，带出极细的深褐色丝线——这是瞳孔最外围的颜色。针法用的是最基础的平针，但每一针的长度、角度都经过精心计算，要让这圈颜色在光线下有微妙的深浅变化。

然后换浅一些的褐色，绣第二圈。这次改用套针，一针压着一针，层层叠叠，渐次晕染。