艾辰将她的变化尽收眼底，手上力道紧了几分：“这是你的什么？”

“你从哪儿找到的？”嘉禾被这句话唤回思绪，急不可待道，“为什么我没发现……你从哪儿找到的？！”

“从哪儿来的您心里应该比我更清楚。但现在重要的不是这个，重要的是只要我一松手，就能让它彻底消失。”

她如梦初醒。

艾辰站着，下方是水道入孔。研究院本就偏僻，水道直通河域，掉进去能找回来的几率不大。

“你威胁我。”言辞充满戾气，他却依旧摆谱，满脸“是又怎样”。

嘉禾遏制住内心要杀人的躁动：“……还给我，我放你们走。”

艾辰有恃无恐：“没诚意。明知道我们要的不止这些。”

“你敢蹬鼻子上脸！”

再无多余回应。芯片依旧悬着，白光凝在一片棱上，烁动。

不行……她等的太久了、真的太久了。

数十年，嘉禾没有一天不想直接将麦德尔杀死，把嵌在那肮脏血肉中的真相捡出来，递给默斯，告诉他一切都结束了。结束，就预示着不会再累、再痛，往事烟消云散，什么都不用管了。

看她这副表情，艾辰深知已经赢了大半，只需要再略微……

“啪！”

手腕剧痛，络腮胡不知道什么时候绕到了他身后，先拽过芯片，再大力扼住他的脖子。

何莫何叙注意力全在嘉禾这儿，惊呼出声时已经晚了，嘉禾连鞭子都扔在一旁，就要亲手解决这个碍眼的杂碎。

再怎么说也是军校出身，艾辰很快分析出络腮胡的破绽，这个姿势看似强悍实则重心不稳，只要把腿拐到他膝弯后面……唔！

心脏爆发出磨人的疼痛，他呼吸骤地急促，指头抖得连墙都扶不住。这次病发太过迅猛，艾辰始料不及，只能强撑着争取不透出异样。转眼，嘉禾已经站在跟前，脚踹在他的腹部。

“嘭！”

“辰哥！”何莫被嘉禾挥鞭拦下。

“敢威胁我，就该想清楚代价。”她逼近蜷缩在墙角的人影，毒手钳上脖子。艾辰狼狈地喘息、挣扎，前襟被扯乱了，透出布料下一个隐约的标识。

荧蓝图腾。

自立研究队通常设有队徽，录入城邦后永久封存，不可重复不可替代。

纵然嘉禾封闭多年也明白这个道理。她骤然收手：“你是天荒的人？！”

“你管他是哪的人！”何莫从后面冲了过来，扭住她的手腕，“敢动他，得先过我这一关！”

嘉禾没有挣脱，目光转到青年脸上，神情下好像掩藏着暴风雪般的不可言说之意。许久，她钳着艾辰脖子的手松了，神迷意夺地道：“我放你们走……”

这么快就妥协？骗鬼呢。何莫扭头狐疑道：“辰哥，默斯欠天荒钱了？”

“……”

“没有。”艾辰花了点时间缓和痛苦，虚晃着站稳，“嘉禾，芯片里面是什么？”

“出去后自行破解就知道了。”嘉禾把芯片放进他的衣兜里。这举动出乎意料，三人茫无头绪地对视——这人吃错药了？

“我不是薛胡，不屑给人下套。”她道，“你们的东西在操纵室里，尽管去拿。但如果是来杀默斯的，你们可以离开了。”

“给个理由。”

“于理，你们进不去，与其撞得头破血流，不如信我一回。于情，你们帮我找到东西，算还人情，我也能走得干净点，好上天堂的路。”

这话很耐人寻味，何莫一掀眸，夫人幽丽的身影已飘过铁栏，朝廊道尽头隐去。

他木偶人似的杵着：“天堂……嘉禾是圣主教信徒？”

艾辰：“不一定，也有可能在误导我们。”

“接下来怎么办？先出去还是……”

“先想办法拿回装备，再追。”

*

摸到操纵室的过程格外顺利，正门锁住，何叙从通风口钻入，打晕当值看守。

四面围着层层叠叠的电子屏，蓝光覆上虹膜，在眼中演变出一种奇异的躁动。他将装备包弄出去，再扣紧曜晶环，低声道：“里面有监控，我尝试破解，你们听我指挥。”

艾辰迅速调试作战设备，手枪揣在腰侧：“什么监控？”

对面传来打字声，噼里啪啦一串。何叙紧盯着烁动的光屏，抓住每个倍速划过的人影，直到白噪音骤然停滞，他扶了下镜框，笃定道：

“s区，319室。”

何莫正费劲巴拉扯着防弹衣往身上套，猝不及防被人拎着转了个方向，艾辰顺势帮他把腰带扣好：“走。”

他对艾辰向来言听计从，跑出一段距离还懵着脸：“去哪儿？何……”

“你哥当上总指挥了。”艾辰道，“嘉禾不对劲，我们得跟着。”

“跟着她潜入总部？辰哥，刚才在络腮胡手下，你没躲过去。”

艾辰知道他在问什么：“是个意外，腿软了。”

“曾经在猎神场上一打十还能撑着口气出来，现在却出这么草率的意外？”何莫无语，“借口也不知道编个好点的。”

两人停在一扇虚掩的门前。

“我猜你想的和我一样。”何莫慎然凑近了些，鼻尖耸动，在昏暗里朝他笑，“因为我已经闻到烟味了。”