青衣人不再多言，转身便走。他对鬼市地形极为熟悉，带着三人在错综复杂的摊位与棚屋间穿行，左拐右绕，很快将追兵甩开。最后来到一处荒废的义庄，推门而入，灰尘扑面。

这地方看起来破破烂烂，然而内室却别有洞天。不仅桌椅床榻齐全，小火炉上甚至还温着一壶茶，茶香袅袅，就算不懂茶的人也能闻得出是顶好的茶叶。

青衣人摘下面具。烛光下，露出一张温润清雅的脸。

他约莫二十年纪，眉目如画，鼻梁挺直，唇色偏淡，嘴角天然带着一丝上扬的弧度，令人望之可亲。

可他周身气度卓然，眸光清明深远，绝非寻常富贵公子所能有。

正是微服出宫的皇帝，萧珏。

林清越不认得他，只觉此人气度非凡，定不是寻常商贾。

刚刚生死一线的惊险感仿佛还未远去。此时近距离与救她一命的恩人相见，她连忙躬身行礼：“多谢公子相救。”

萧珏微微一笑，那笑意直达眼底，冲淡了方才持剑时的肃杀：“不必多礼。我姓赵，行七，你叫我赵七即可。”他看向沈昭与萧珩，语气熟稔，“二位，别来无恙。”

沈昭躬身，姿态恭敬却不过分：“赵公子。”

萧珩则随意多了，自顾自倒了杯热茶，抿了一口：“真是稀罕，你怎么也来凑这热闹，宫里不忙？”

“听说鬼市有趣，来看看。”萧珏说得轻描淡写，目光却落在林清越身上，带着毫不掩饰的审视与兴味，“这位小兄弟是……”

“大理寺新来的书吏，林清。”沈昭代为介绍，语气平直，甚至还有些隐隐的骄傲，“擅推理，心细如发，于案情常有独到见解。”

听出他口中明显地赞赏之意，萧珏眼中兴味更浓。他点点头，示意林清越坐下：“方才危急时还能冷静分析敌袭缘由，着实难得。林公子，依你看，那些人是为何而来？当真是只为了账册吗？”

林清越定了定神，刚才因为慌乱只一闪而过的细节在她脑中掠过。她将纷乱思绪理清，才缓缓道：“其一，自然是为账册，怕我们顺藤摸瓜。其二，为灭口。我们今日探鬼市，他们必已得知，故在此设伏。而且……”

她顿了顿，回忆方才打斗细节，“那些人攻向我时，招招致命，不顾自身破绽，分明是以命换命的打法。可他们对沈大人和王爷，虽也凶狠，却多有留手格挡，并非一味搏杀。”

她抬起清澈的眼眸，看向萧珏：“他们不是不敢杀官，而是有更重要的目标必须优先清除——就是我，或者我身上的东西。”

说着，她从怀中贴身内袋里，取出那半枚冰凉玉佩，置于桌上：“是因为这个吗？”

萧珏伸手接过玉佩。他的手指修长干净，指尖在玉佩残缺的纹样上细细摩挲，神色逐渐凝重。烛火在他眼中跳动，映出深沉的思量。

“这是暗影卫的令牌。”他缓缓道，语气莫名透出一股压力来。

萧珏抬眼看向林清越：“你从何处得来？”

“百草堂孙掌柜家中，藏在灶台暗格里。”

萧珏与萧珩对视一眼。萧珩耸耸肩，一副看好戏的模样：“瞒不住了，你自己说。”

萧珏轻叹一声，看向林清越，目光坦荡而严肃：“此事涉及朝堂秘辛，按理说本不该让你卷入。但既然你已拿到此物，我便直言相告。”

“暗影卫乃先帝所设秘卫，专司侦缉、监察，权柄甚重。今上即位后，因其行事过于酷烈阴私，已于两年前明诏裁撤。”

他指尖轻点玉佩：“然，百足之虫，死而不僵。残余势力仍在暗处活动，且很可能与边关军务有所勾连。这些药草劫案，恐怕只是冰山一角。有人借着暗影卫旧日的网络，行不法之事。”

林清越心中震动，如投石入深潭。她原以为最多是贪墨军需、官商勾结，未料竟牵扯到已被裁撤的皇帝秘卫、朝堂新旧势力的暗涌。

这潭水，好像比她想象得深太多。

“赵公子为何知道这些？”她忍不住追问。能对裁撤秘卫内情如此清楚，绝非普通“有些门路”，不是世家子弟，便是达官显贵，可为何她从未听说过赵七这人的名号。

萧珏笑了笑，那笑温和依旧，却带上了几分讳莫如深：“我家中有些故旧，曾在相关衙门任职，常能听到些消息。”他避重就轻，转而将话题拉回玉佩，“这半枚玉佩，是暗影卫中小头目的信物，持此物者可调动一支小队。百草堂掌柜一个市井商人，竟有此物，说明他身份绝不简单。”

“他死了。”沈昭沉声道，“三日前，暴毙家中，作突发心疾状。忤作查过，表面无伤，但我疑是中毒。”

“灭口。”萧珏肯定道，目光再次落在林清越身上，含着一丝告诫，“你们查百草堂，已惊动背后之人。林公子，你如今很危险。他们既已对你下手一次，必有第二次。”

林清越抿紧唇。掌心因紧张而微湿，但背脊仍然挺得笔直。

危险，她当然知道。可就此退缩，忍看那些镖师枉死，忍看边关将士可能因缺药而丧命？

那不是她的性子。

“我想继续查下去。”她抬起眼，目光清澈而坚定，如淬火之玉，“假设我真的临阵退缩，也不见得能躲过幕后之人的算计。况且，那些镖师不能白死。若真有人借此渠道走私禁药或克扣军需，边关将士用不上药，会死更多人。”

她声音坚定，犹如清泉明澈：“天下兴亡，匹夫有责，我虽力微，亦不愿坐视。”

萧珏凝视她片刻。

扮着男子装扮的少女身量单薄，面容尚带稚气，可那双眼里的光，却亮得灼人。

她未施粉黛，可那瞬间的光华，饶是后宫最美艳的妃嫔也无法与之相较。

他忽然笑了，不是惯常的温润浅笑，而是带着些许激赏与感叹：“好志气。沈大人，你选人，选得极好。”他起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色，“既如此，我便助你们一臂之力。三日后鬼市交货，我会安排人手在四周接应，确保交易顺利，亦防对方再有异动。至于这玉佩……”

他转身看向林清越：“这玉佩先放我这儿，我找人细查它的来历，或许能摸到暗影卫残余的线。”

林清越犹豫一瞬。

就算赵七一看就不是寻常百姓，可这玉佩是关键证物，怎能轻易交予一个相识不过片刻的“赵七”？

可她看向沈昭，沈昭几不可察地点了头；看向萧珩，萧珩挑眉，示意她放心。

她终是点头：“有劳赵公子。”

四人又低声商议了许久细节，直至深夜。离开时，萧珏忽然叫住已走到门边的林清越：“林公子。”

林清越回头。

萧珏站在烛光边缘，半明半暗，语气温和却带着某种重量：“今日之事，望你保密。我的身份……不便张扬。”

“我明白。”林清越认真应道，“赵公子放心，今夜所见所闻，林清绝不出于口。”

萧珩在一旁轻笑，扇子轻敲掌心：“他是该放心，你这小脑袋，灵光着呢，知道什么该说，什么该烂在肚子里。”

回程路上，林清越沉默不语，只闻马蹄踏在官道上的嘚嘚声。沈昭以为她惧怕，策马靠近些，低声道：“若你不想继续，我可安排你离开大理寺，去江南或蜀中，寻个安稳书院读书，避避风头。你年纪尚小，不必……”

“不。”林清越摇头，打断他的话。她侧脸在月光下莹白如玉，眼神却坚如磐石，“沈大人，我要查到底。岂能因惧祸而止步？”

沈昭看着她坚定的侧脸，心中涌起复杂难言的情绪。这少年明明纤弱，仿佛一阵风就能吹倒，可骨子里那份执拗与胆魄，却比许多久经沙场的悍将更甚。他欣赏这份勇气与担当，视其为可造之材；可另一面，却又忍不住担忧。

这样的性子，在这吃人不吐骨头的朝堂深水里，是福是祸？

欣赏与忧虑交织，竟生出一丝他自己尚未明晰的牵念。

那日在走廊上被强行压下的别样情愫竟又冒出头，犹如草原上的火星，有愈演愈烈之势。

想到那日之后自己去南风馆，在那些男妓们围绕过来时，自己几乎要拔刀相对的厌恶；又回想起烛火下林清越小扇般纤长的墨睫。沈昭呼吸一滞，垂眸掩下神色。

他一夹马腹，稍稍向前走，与林清越拉开了一段距离。

萧珩骑马并行在另一侧，忽然微微倾身，用只有两人能听到的声音问：“怕吗？”

林清越如实点头，声音轻细：“怕。”

如何不怕？刀锋贴着脖颈过的感觉仿佛还未消散，那种无助绝望的感觉她不想再尝第二次。

“怕就对了。”萧珩笑，那笑声在夜色中格外清晰，“但怕，还能往前走，这才是真胆色。小鹿儿，你比我想的还有趣。”

林清越心头猛地一跳。靖王知晓自己女子的身份，说话行事却像从不顾忌她是女子。她有时甚至分不清，萧珩究竟是天性如此故意逗她玩，还是有什么别的原因。

她不敢深想，只垂眸盯着手中缰绳，催马快行几步，与萧珩拉开些许距离。

月色如水，将三人身影在空旷长街上拉得很长。谁也不知道，远处乱坟岗的阴影里，一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正死死盯着林清越渐行渐远的背影，许久，才悄无声息地隐入黑暗。