此后一月以来，林清越以“林清”身份协助沈昭暗中调查。她白日在大理寺梳理线索忙的脚不沾地，黄昏前必归家换上裙钗，又成了那个娴静寡言的侍郎千金。

好在父亲近来为春闱忙碌，母亲忙于筹备长姐婚事和自己的议亲事宜，除了和自己通过消息的贴身侍女小桃，竟无人察觉她每日都溜出府去。

也没人能想到，平日里文静的林家小女，居然能这么大胆，居然扮作男子在大理寺查案。

小桃更是每日都心惊胆战，每次迎她回来都要唠叨几句，同样的话翻来覆去说了一遍又一遍，林清越都快要背下来了。

而这些日子几人追查，线索也渐渐理清：兵部侍郎李崇的妻弟王康，通过自家绸缎庄做掩护，在军服订单上以次等棉料充数，贪墨差价；又与兵部库吏勾结，将淘汰的旧军械以“销毁”名义运出，实则倒卖至黑市。

虽然买家身份成谜，但沈昭通过旁的门路，怀疑这件事可能与北境有关。

翠儿因与陈书生相好，偶然听到王康与兵部人员的密谈，偷偷记下账目藏匿证据，想敲诈一笔钱财与书生远走高飞，却遭灭口。陈书生或许也发现了什么，至今生死不明。

而这日傍晚，沈昭收到密报：李崇今夜亥时将在城南私宅与买家交易最后一批军械。

这是一个好机会。

沈昭将手中字条投入灯盏，火光燃燃，映出他鹰隼般锐利的眉眼——他决定带人埋伏，人赃并获。

他唤来陈霆，细细交代了一番。可一旁还在啃卷宗的林清越越听越不对劲。听沈昭的意思，分明就是要自己一个人单刀赴会，陈霆他们在后埋伏。

“这太危险了。”林清越放下卷宗，眉头紧蹙，“你伤未愈，李崇既敢交易，必布有防备。且我们不知对方带多少人，难免太过冒险。”

“必须去。”沈昭声音不高，却斩钉截铁，“此案拖得越久，证据越容易被销毁。李崇这家伙机灵得很，绝不能动用太多人手以免他觉察些什么。陛下已在过问军饷亏空一事，若让李崇察觉风声，怕是再难抓他现行。”

“可……”

“你不必再劝，我意已决。”沈昭瞥见林清越不赞同的目光，和她手中骤然皱其的卷宗。这几日她日日操劳，眼下已然有了淡淡的青黑。

他看向她，往日冷峻的眉眼难得柔和了些：“你留在寺内，若我明日辰时未归，便将所有证据誊抄一份，一份送御史台，一份……”他顿了顿，“一份送靖王府。王爷虽看似荒唐，但之前他也常帮大理寺抓捕反贼。此事关乎国本，他不会袖手旁观。”

林清越听他这样说心中一沉。她冰雪聪明，自然明白沈昭这是在交代后事。

“我与你同去。”她听见自己的声音，清凌凌的，在暮色里格外清晰。

沈昭皱眉：“不可。你年纪尚小，又无武艺——”

“我能帮上忙。”林清越打断他，目光坚定，“我观察力好，可在远处瞭望接应。且我身形小，不易被发现。沈……沈兄，你一个人去，我不放心。”

最后那句“沈兄”叫得生涩，却让沈昭怔了怔。

他看着她——少年站在窗边，周围油灯的光像给他周身镀了层金边，那双鹿儿似的眼睛清澈见底，里面盛满担忧和坚持。

“……好。”他终于松口，却不容置喙地安排，“届时我会带一队人先进去。但你必须听我命令，只在阁楼上观望，见信号撤，绝不可擅动。”

“好。”

城南私宅原是某富商的别院，李崇半年前暗中买下。宅子临水，后墙外就是运河支流，便于货物转运。

林清越被安排在隔街一座三层茶楼的顶层厢房，窗户斜对私宅正门，视野极佳。

亥时初，夜色如墨。果然有几辆马车悄无声息驶入私宅，动作麻利卸下十数个木箱。

林清越屏息盯着，见宅内灯火次第亮起，人影绰绰，但有几扇窗户像是做了特殊设计，看不清具体有谁。亥时二刻，又有一辆青篷马车驶入，下来个披斗篷的男子，身形高大，走路姿势有些怪异——左腿微跛。

她默默记下，按压下心中莫名其妙升起的不安感。

亥时三刻，沈昭带人潜入。他们从西侧翻墙而入，动作迅捷如夜鹰，半点声音也没发出。

可就在最后一人跃入院墙的瞬间，私宅内骤然灯火大亮！数十名持刀护卫从四面八方涌出，将沈昭等人团团围住，人数至少是预估的三倍！

——是陷阱！

林清越手心沁出冷汗。她看见沈昭等人背靠背结阵，刀光剑影骤起。对方显然有备而来，招式狠辣，配合默契，分明是军中打法。

他们下手太狠太毒，陈霆等人只能勉强应付。而那群人明显有备而来，数人一起围攻沈昭。沈昭肩头旧伤未愈，动作稍滞，便被一刀划破手臂。

鲜血四溅，唤醒了惊吓的林清越。