稷菽抱住她，“我错了，不说了不说了，刚还说要卯足了劲儿活呢，这会就把自己说棺材里去了，以后不提了，都不提了。”

三年一次的乡试如约而至，为了奉章，稷菽特地从军中赶回来。八月初八，坐落在明川城东南的贡院门前站满了等待入考场的考生。稷菽与奉章并驾齐驱，而秋予和父母还有芝兰坐在后面的马车上，大家一起送他赴考。

稷菽看着一脸自信的小舅子，问道：“昨晚可有休息好？”

“嗯，成竹在胸，睡的安稳踏实。”

“你小子遇事不慌，是个当官的料，那我祝你考的全会，蒙的全对，给咱考个解元回来。”

奉章突然调皮的冲稷菽一眨眼，“姐夫，借你吉言了，哈哈哈……”

稷菽一愣，不由勾起嘴角，“臭小子……”

在贡院前停下，稷菽将秋予抱下马车，其他人也踩着脚凳陆续下车。秋予看着人头攒动的考生，不放心的对弟弟说：“章儿，等他们进的差不多了你再进，免得挤着了碰着了。”

“放心吧，姐姐，我会小心的。你们回吧，后面两场你们也不必来送，我不是小孩子了。”

大娘子走过来，站在儿子身前给他整理了一下衣服，“章儿啊，入秋了，夜里凉，盖好被子。一连三场，一考就是九天，号房狭窄，睡个觉也伸不开个腿，吃不好，睡不好怎么熬过来啊，母亲想想就心疼……”

叶一元打断大娘子的话，说道：“瞎说什么呢，儿子科考，你就不能说点鼓励的话？谁参加科考不是这样的，别人受得了，咱儿子就受不了？章儿啊，别听你母亲的，沉住气好好考。”

贡院的门开了，奉章随人流向前走，走到大门前，他突然回过身，向家人挥舞的手臂，脸上洋溢着自信的光芒。

当明川城弥漫在桂花香里的时候，贡院的墙上挂上了桂榜，稷菽拉着秋予和奉章挤到榜前，只一眼，稷菽就兴奋的指着榜首喊道：“奉章，你考了个第四名经魁，好样的。”

秋予也在桂榜的顶端看到了弟弟的名字，激动的眼眶一红差点落泪。叶一元捋着胡子表面一脸镇定，心里却乐开了花。而大娘子早已抱着儿子哭了。芝兰兴奋的拍着手，“大哥哥中经魁了，大哥哥中经魁了……”

主考官和副主考官早就注意到了榜前的稷菽，他们双双走过来，撩起官服下摆就要跪下，却被稷菽稳稳托起，“二位大人，人多眼杂，咱们一旁说话。”

远处的树荫下，两位考官与稷菽寒暄几句后，转身对叶一元拱手道：“恭喜叶大人，令郎中举，改日下官定要到您府上讨杯喜酒喝。”

“那是自然，本官恭候二位大人大驾。”

主考官躬身试探的问道：“世子殿下，明日刺史大人会亲自主持鹿鸣宴，宴请众位举子，世子殿下能否赏光？”

稷菽微笑着拒绝，“本世子是武将，今日能出现在贡院前，也只是陪自家弟弟看榜，刺史大人主持的鹿鸣宴，本世子就不去打搅了。两位大人，等叶府办家宴的时候，欢迎二位大人来喝酒。”

“下官等一定到，一定到。”

回府的路上，奉章担心的问道：“殿下，这样会被会被人诟病，说我的经魁是仗了您的势得来的？”

稷菽哈哈一笑，“举贤不避亲！有人质疑，没关系，你的考卷实打实的在，让他们看。咱大大方方的庆祝就是，问心无愧，何惧流言！本世子的内弟，满腹学问，摊开了晒，让他们羡慕去吧。”

秋予的生辰过去，奉章辞别父母，辞别姐姐和稷菽，踏上了入京之路，正如王妃承诺的，只要奉章中举，就推荐他去和亲王府读家塾，那里有名家大儒授业，以备次年春闱。