江怀谨将纸条重新收好，才抬眸望向擂台，目光沉静。

阳光正好，透过稀疏的云层洒在广场上，在每个人脸上投下明暗交错的光影。台下人影攒动，衣袂交错，隐约透出一种风雨欲来的凝滞。

这场牵动整个武林的盛会，终于要拉开帷幕了。

“这司徒擎的架子还真不小，让天下英雄等他一人。”林闻野倚在椅背上，语气里带着几分不耐。

江怀谨没有接话，只是将视线转向入口处。

不多时，人群忽然骚动起来。

司徒擎在一众护卫的簇拥下缓步而来，一身玄色锦袍，步履从容，脸上挂着恰到好处的歉意笑容。先前还议论纷纷的众人，此刻大多收敛了神色。

“劳诸位久候了。”司徒擎行至台前，拱手朗声道，“本欲早些过来，却被温神医按着多诊了一回脉。大家也知道，温神医那脾气——我这病人可不敢不从。”

这话说得半真半假，带着三分自嘲，倒让台下不少人笑了起来。温神医性情古怪、医术通神是江湖皆知的事，司徒擎这么一说，反倒显得他虽为盟主却依然谨遵医嘱，谦和守礼。

立时有人接话：“盟主身体要紧，温神医说得对！”

“正是，养伤大事岂可轻忽！”

一片附和声中，先前那点等候的焦躁便悄然消散了。

司徒擎一路走来，不时向相识的门派掌门、江湖名宿颔首致意，偶尔停下寒暄两句，姿态亲和，毫无居高之态。待他终于行至主位，又过了约莫一盏茶的时间。

他抬手，掌心向下虚虚一压。

全场倏然安静。

“天启之约，就此开始。”司徒擎声音不高，却清晰地传遍广场每个角落。

“诸位皆知，前段时日各地‘祥瑞’频现。而今天下三分，战乱未息，边境百姓流离失所，中原腹地亦民生维艰……”

他语速平缓，娓娓道来，谈及战火中挣扎的黎民时，神情恳切，目光沉重。不少江湖客出身市井，或曾游历四方，闻言亦面露唏嘘。

然而，在座终究聚齐了三国的武林人士。北梁、西陵、南靖，多年来恩怨交织，国别之见早已刻入骨血。司徒擎话音方落，已有不少人下意识地望向身旁“他国”之人，眼神里多了审视与疏离。

江怀谨冷眼旁观，将台下细微的神情变化尽收眼底。司徒擎看似句句为苍生请命，实则字字都在挑动那根名为“国别”的弦。

果然，司徒擎话锋一转：

“百年来平静无波的赤水河，突现金红浪潮，河底现出古碑，其上刻有四字——梁主天命。”他顿了顿，目光扫过台下北梁武林人士聚集之处，“此等异象，莫非寓意当今北梁皇室……德不配位？”

此言一出，满场皆寂。

瑞城地处北梁，司徒擎此言，近乎公然质疑北梁国本。

短暂的死寂后，西陵与南靖的席间陆续响起议论。

“北梁朝政如今把持在那位九皇子手中，皇帝形同虚设，这‘德不配位’四字，倒也贴切。”

“听闻九皇子暴戾嗜杀，若真由他继位，北梁百姓何来安宁？”

“何止北梁，西陵难道就太平？”司徒擎适时接口，将话题引开，“西陵帝后情深，可惜嫡子庸碌，不堪大任。其余皇子各怀心思，东宫之位却至今空悬，国本不固，岂非隐患？”