众人正为司徒擎的伤势忧心忡忡，担忧天启之约能否如期举行时，瑞城却爆出一桩骇人听闻的消息——几个流浪汉在牡丹楼的暗室中，发现了数十具尸体。

这些尸体并未被大火烧毁，只在表面留有烟熏痕迹。仵作验尸后断定，他们死于浓烟入肺，时间就在六个时辰之内。换言之，大火燃起时，这些人还活着，却被困在暗室中活活闷死。

消息传开，瑞城顿时人心惶惶。加上天启之约封城在即，街头巷尾弥漫着不安的气息。官府迅速封锁了牡丹楼，将那几名流浪汉收押审问，但验尸结果已不胫而走。

一家青楼为何设有暗室？暗室中死的又是什么人？捕快们持刀拦在牡丹楼外，不许百姓靠近。除了被带走的流浪汉，无人知晓死者的性别、年纪。一些家中曾有人失踪的百姓涌向衙门，将府衙外围得水泄不通。大部分捕快被调往牡丹楼，搞得知府大人焦头烂额，一个头两个大。

林闻野三人得知消息时不算晚，司徒府内消息闭塞，他们决定出去探探风声。

一上街，三人便察觉到气氛不同往日。百姓多是步履匆匆，面带忧色。只有些江湖打扮的人仍在闲逛，显然和他们一样，都是来打听消息的。

“隐山先生、萧少主、江少侠，三位也出来了？”秦虎带着两名同伴从对面走来，拱手招呼。

萧晞竹摇着折扇，叹道：“刚出来。听说城里死了不少人，特来看看。毕竟牡丹楼失火那晚，我们也在场。”

秦虎身旁一人惊讶道：“那几位可曾见到什么可疑之人？”

“没有。”萧晞竹摇头，“谁能想到，一座青楼竟藏有这般骇人之事。”

江怀谨忽然开口：“牡丹楼的老鸨何在？那晚失火时，她叫得最响。”

秦虎皱眉：“不清楚，应当在衙门扣着。我们正要去牡丹楼查看，三位可要同行？”

江怀谨心中微动。他们三人行动确实扎眼，若与武林盟的人一道，既能掩人耳目，又能借力打力，何乐而不为？

“甚好。”他当即应下。

林闻野与萧晞竹对视一眼，皆未反对。别看他们两人武功不弱，但在做决定这件事上，都听不会武功的那个。

三人行成了六人队，一同朝牡丹楼走去。

此时牡丹楼外的看守已薄弱许多，部分捕快被调回衙门维持秩序，尸体也早已运走。但清晨运尸时，不少百姓亲眼目睹，三十多具尸体盖着白布，从楼里一具具抬出，形状骇人。

秦虎在人群中认出断刀门一名弟子，便上前打听。那弟子红着眼道：“我天亮时就赶来了，亲眼看到官府运尸。虽盖着白布，看不清脸，但那三十二具尸体里，大半体型高大，不像女子。”

江怀谨闻言沉吟：三十多名男子，为何被困青楼暗室？他们是何人？因何被困？那场大火，究竟是为了烧死断刀门的人，搅乱武林盟，还是为了灭暗室中的口？若没有流浪汉误打误撞，这桩惨案是否就永远石沉大海？

眼下尸体已运往府衙的存尸处，寻常人根本无从查看。除非衙门自顾不暇。

江怀谨目光扫过林闻野与萧晞竹，心生一计。这两人都是惹事的好手，当然若是能煽动武林盟主动搅局就更好了。