接到薛家槐的那一天，薛家槐终于装不住老成了，一个劲儿地向外看，看工厂、吊机、金门大桥、荡漾的海湾......肉鼻子在玻璃上压成一个圆点。

薛莲山给他讲了讲旧金山的历史地理经济人文，每遇到一个“第一次”，作为引路人，他都习惯和身边人讲一讲，也自信口才非常流利有趣。金雪池爱听他说话。

然而薛家槐想：好为人师的东西，显着你了。

不过在从旧金山去纽约的火车途中，好为人师的东西再没有说话，因为薛莲山觉得自己快死了。他真是老了，再不可能一个人出大远门了。

不知道妹妹有没有回到家里等我呢？

他好希望打开门能看到她，但想起她的时候，又有些酸楚。还是不见为好。把薛家槐带到金雪池面前让他有一种露丑的感觉，因为薛家槐像他，但是薛家槐这样面目可憎。她可能会混淆对两个人的感觉。

他按了门铃，只有门铃声，和贝西跑来的脚步声。没有人说“欢迎回家”。

他突然感到非常懊丧，将儿子一把搡到贝西怀里，什么也不嘱咐，上楼吸氧去了。原计划是另找地方安置薛家槐，现在金雪池不在，他也没精力，无所谓了。坐在床上脑子也不能停歇，走了这么长时间，公司肯定堆积了许多事物待他处理；薛家槐也要体检、注册身份、上学；妹妹那边......算了。

躺着无聊，他开了收音机，听到主持人在播报费城的天气。

对于薛家槐来说，他这几天简直在受惊。他一句英文都听不懂，然而两个黑人总对他呱啦呱啦地说，见他听不懂，只好上手，把他往盥洗室推、扒他的衣服。

“我难道不会洗澡吗？放开我！”

他确实不会用浴室、肥皂和浴花，贝西演示给他看，就把他按在浴缸里结结实实搓了一顿。薛家槐知道这个黑人女性没有恶意，故而没有拳打脚踢的，但愤恨异常，并把这愤恨指向了他的父亲。

薛莲山这两天都没下楼，是贝西把食物端上去给他。薛家槐怀疑他是不是真的快死了，偷偷溜到楼上去看，那时薛莲山正睡着，戴了面罩；他是很高大的人，但在床头严阵以待的器械、钢瓶、呜呜直转的表盘包围下，显得没那么高大了。

薛家槐研究了一下那堆东西，悄悄地溜下楼。

第二天吉恩开车送他到医院——他是第一次进医院，空气里飘着消毒水味，往来的全是五颜六色、说着各种语言的洋人。他根本不懂这是在干什么，就被抽了一管血，然后又被带去撒尿，有人看着他撒，用手拨他的生|殖|器，用杯子接他的尿液。最后被按在床上，被橡胶手套摸牙齿。

薛家槐宛如被放置到钢铁森林里的野生动物，惊恐万状。

饭后薛莲山召他上去，简直跟个帝王似的，在他的卧室里按电铃，就会有不同功能的人去朝拜、觐见他，他本人孤独而衰病的坐在那里，也确实有一点那个意思。

薛家槐走进去，在昏暗的室内，真的觉得他快死了。

薛莲山招手让他再近一点，他屏着呼吸一步步挪，最后薛莲山不耐烦了，一把将他拽过去，掰开他的牙关。他对着薛莲山的手咬了一口。

薛莲山不跟他一般见识，“医生说你有一颗牙齿在发炎，要拔掉，会打麻药，不会很疼。除此之外，你的□□太长了，也要做个小手术。”

“什么叫□□？”

“就是——你的小弟弟上裹着的那层皮。”

薛家槐难以置信，咬着牙问：“什么？”

“也不疼，十几分钟就能做完。”薛莲山轻轻咳了一声，疲倦道，“你玩去吧。害怕的话，我下周亲自带你去。”

薛家槐从他那充满了疾病的阴影的屋子里退出来，用手掌摸着墙壁，一级级往楼下走，虽然他是个小胖子，但大理石楼梯非常之稳固，又铺了地毯，下到楼底都发不出一点声音。他觉得自己完了。他的亲生父亲要把他阉了，像从街上捡一只流浪狗回家，第一件事就是把它阉了一样。

我会替妈妈报仇，不能等到下周了。他漠然想，反正你也快死了。

当天夜里，听到隔壁的母子发出鼾声，他轻手轻脚地起床上楼，推开了主卧的门。一线走廊里的光线静静地劈在地上，很长一条，也劈在了那男人的脸上，照出他一只合上的眼睛。薛家槐想自己的眼睛将来可能就长那样，跟佣人说话、看着对方时，都像在跟对方谈恋爱，含情脉脉的。

恶心。

他缓缓移动到床头，又看了一眼父亲，把管道联通机器的那一端拧松了。

楼下的闹铃在这时响了起来。

在薛莲山明确表示过需要的时候，贝西会在夜里隔三小时定一个闹钟，起床察看他的状况。现在到时间了。一推开门，她就听到了极细微的、嘶嘶的动静，像是气体漏了，吓了一大跳，跑到床头，发现是面罩松了。

面罩确实松了，但面罩松一点点没什么的。她去调整面罩的时候，因为周围堆的都是机器，站位艰难，不得不贴着机器壁站，也就用腿堵住了那个漏气的小口。

嘶嘶声消失了。

贝西在想：要不要把他喊醒，让他自己检查一下？

若在平日，她会这么做的，她很爱她的主人。但是现在不同往日了，金小姐一回来就明里暗里挤兑她。薛先生和金小姐最近在闹矛盾，她现在把他喊醒——他自己也没醒，面罩要是歪了，说明自己三小时前给他戴的就是歪的，是她工作失误。在他的身体护理上，这是很严重的失误。他会不会一气之下就把她换掉，去讨金小姐的欢心呢？

贝西不愿担这个失去工作的风险。再说了，这不是没事嘛。