“拉妮，”巴莉拨通了纽约警局资深法医拉妮·帕里什的电话，“我遇到了个棘手的问题，想请教你。”

两人是在泽维尔天才少年学院举办的一次学术座谈会上认识的。那场会议实则另有目的，但对巴莉来说，她得到了许多意外收获。

电话那头传来带着笑意的熟悉声音：“听你这么说，肯定不是普通的问题。说吧，什么情况？”

巴莉简要描述了案件：突发死亡、无外伤、初步判断是心源性猝死，以及——所有常规毒理检测均为阴性。

“有意思。”拉妮说，“你坚持认为是谋杀？”

“最开始只是直觉，但现在我越来越倾向这个判断了。太多项检测结果都卡在边缘，这不像是巧合。”巴莉解释道，并快速列举了几项。

“嗯……”拉妮思索着，“我好像听说过这种情况。”

巴莉立刻坐直了身体。

“一个加州的同行几个月前跟我提过一个案子，”拉妮继续说，“她当时也遇到类似的情况——所有常规检测都查不出来，但最后证明确实是毒物。”

“她是怎么发现的？”巴莉急切地问。

“如果我没记错的话，”拉妮回忆着，“她最后用了某种比较特别的试剂，才让那个东西‘显形’。”

她又补充道：“她叫艾拉·洛佩兹。我把她的联系方式发给你，你可以直接问她。”

“太感谢了。”巴莉说。她没想到事情发展会这么顺利。

原本，她只是希望拉妮能提供一些方向，哪怕只是一个尚未验证的猜测，也足够她继续往下推进；可现在，对方却把她引向了一个可以直接触及答案的路径。

“别客气，甜心。”拉妮亲昵地说。

两人又随意聊了几句生活中的小趣事，这才挂断电话。

很快，巴莉收到了拉妮发来的联系方式，立刻拨打了那个号码。

电话响了两声就被接起，一个轻快而有活力的声音传来：“你好，这里是艾拉·洛佩兹。”

“你好，我是中心城警局的法医巴莉·艾伦。”巴莉自我介绍道，“拉妮·帕里什把你的联系方式给了我，她说你处理过的一个案子可能对我有帮助。”

“巴莉，这个名字真可爱。你是拉妮的朋友，那我们也算朋友啦。”艾拉热情地说，“拉妮是我见过的最棒的人之一。”

她说到一半，像是忽然意识到自己跑题了，又马上自我纠正：“这些我们之后再慢慢聊。先说正事，你遇到什么问题了？”

虽然尚未谋面，巴莉已经对艾拉心生好感。她快速地将自己遇到的情况讲了一遍。

“听起来真的很像我之前遇到的那个。”艾拉说，然后毫无保留地分享了她自创的检验方法。

她一边报出试剂名称和大致操作流程，一边解释自己当时的想法，以及哪些步骤可以简化，哪些地方容易出假阴性。

“我当时就是在这儿卡了好几次。”艾拉坦诚地说着自己的失败，还爽朗地笑了一声。

在回答了巴莉提出的几个问题之后，艾拉最后补充了一句：“这个方法不算标准流程。但如果你的直觉在提醒你不对劲，那它值得一试。”

“我明白。”巴莉认真地说，“谢谢你，这正是我需要的。”

“别客气，”艾拉瞬间从学术模式切换到休闲模式，“以后有好玩的案子和我分享就行了，我最喜欢这种需要一点探索的情况。我也会和你分享的，洛杉矶怪人特别多，奇怪案件也特别多。”

巴莉忍不住笑了一下。艾拉的情绪感染力实在太强，让她暂时忘记了这一天积压的烦恼。

两人又聊了几句，从实验室的小技巧聊到各自遇到的离谱案例，还约好之后经常交流。

挂断电话后，巴莉看着自己记下的笔记，思维已经开始自动模拟整个实验流程了。

然后，她的目光停在其中一行试剂名称上，轻轻皱了皱眉。

这个材料今天被她用完了。

巴莉赶紧打开网页，在警局的指定供应商那里提交了加急送货申请，暗自期盼他们明天一早就能送来。

下班前，巴莉去找了乔和埃迪，说自己已经有了思路，但今天无法完成。

然后，巴莉听了一遍和记忆中别无二致的案情介绍：死者身体健康，在单位很招人恨。

巴莉努力露出和平时一样的笑容：“明天等我的报告吧！”

乔看了她一眼，没有多说什么，只是点了点头。

巴莉却有些心虚，生怕被看出破绽，赶紧跑掉了。

她决定去一趟布鲁德海文。

迪克还没下班，确切地说，是正在加班。但他还是抽出时间来，和巴莉站在路边餐车旁啃热狗。

夜色已经完全落下，街道被一排黄色路灯照亮，光线柔和，把空气里的油脂香气都烘得更加诱人。

巴莉站在餐车前，非常认真地指挥着摊主：“酸黄瓜双倍，洋葱碎也要双倍，腌辣椒也来点。谢谢。”

她接过之后，又自己挤了分量夸张的番茄酱，然后嗷呜一口咬下去。

迪克看着她的腮帮子鼓鼓的，像是一只偷藏了许多瓜子的仓鼠，忍不住无声地笑了。

巴莉察觉到了，警觉地抬起头，眼睛滴溜溜地瞪圆了，像是在控诉：你是不是在想什么坏事？

迪克更想笑了，但他是罗宾、是夜翼、是能面对一切危险面不改色的男人——好吧，他没忍住，这次甚至笑出声了。

在巴莉的眼神威胁下，迪克不得不偷偷掐自己大腿，这才恢复了表情控制：“我有种感觉，你今天心情很好，但又不是很好。”

巴莉咽下嘴里的食物：“你有没有过那种感觉，就是生活里的事情，好像已经发生过一次了？”

“déjà vu（既视感）？我想几乎每个人都有过吧。”迪克说。