巴莉自以为明白了约翰的意思：“约翰叔叔，你是指‘私人搜查原则’吗？但你作为前警官，会不会被视为‘政府代理人’？”

作为警局的一员，尽管她的工作是在实验室里检验从现场采集的证据，但耳濡目染之下，她对于一些基本的证据法原则也有所了解。

宪法第四修正案禁止警方进行不合理的搜查与扣押，不过，美国最高法院通过判例为这一原则确立了若干例外，其中之一就是所谓的“私人搜查原则”。如果某个私人已经——无论是合法还是非法地——发现了某样东西，警方可以在不取得搜查令的情况下，对这一发现进行重复确认。前提是，警方的行为不能超出私人最初已经看到或接触到的范围。

当然，这一例外本身也并非没有限制。后来的判例又对它做出了进一步界定：如果某个人实际上是在替警方行动，那么即使他名义上是私人，其行为也可能被认定为政府行为。这样一来，他取得的证据就会被视为警方的取证，从而重新受到第四修正案的约束。

“正因为我是前警官，才更清楚该如何规划行动，避开这些法律风险。”约翰不紧不慢地解释道，“而且，也不是所有证据最终都会走到刑事法庭那一步。有时候是用在民事程序里，也有一些客户在拿到证据之后，目的并不是起诉，而是谈判。在这些场景下，对证据来源的要求通常要宽松得多。”

巴莉自以为听懂了，有点天真地说：“是商业竞争吗？比如公司之间互相调查、拿到把柄之类的？”

约翰露出一个微妙的表情，瞥了乔一眼。

“呃……我想约翰指的是出轨的伴侣。”乔清了清嗓子。

“哦。”巴莉下意识地回应了一声，顿了一下之后，又说了一遍，“哦。”

约翰和乔交换了一个无奈又好笑的表情，为了避免巴莉过于尴尬，很默契地换了话题。

乔问：“你会在中心城待几天？住在哪里？”

约翰说：“大概两三天吧，我订了一间旅馆，离市区不远。”

乔说：“那等你忙完了，我们一起出去喝一杯。”

他顿了一下，又郑重地说：“这一次，我们可得保持联系了。”

约翰短暂地沉默了一瞬，巴莉几乎以为他要说出一个敷衍的、不痛不痒的回答，但他最终露出了一个笑容：“一言为定。”

伊德瑞斯回到家后，餐桌上的气氛更加热闹了。他和巴莉一样，迅速被约翰讲的那些侦探趣闻吸引住了。

约翰是个很有人格魅力的人，在讲起那些经历时，他从不刻意夸大其词，语气始终平稳克制，仿佛只是在复述一件再普通不过的往事。也正因如此，那些看似被轻描淡写带过的细节反而让人听得不自觉地屏住了呼吸。

饭后，巴莉和伊德瑞斯自觉地收拾着餐桌，两位中年男人则拎着啤酒走到院子里坐下，继续他们的聊天。

“乔看起来非常高兴。”伊德瑞斯将盘子放进洗碗机，听见门外传来的笑声后忍不住感慨，“真不敢相信，他们那么多年都没有联系过了，但相处起来一点也不陌生，这么快就找回了当年的默契。”

“他们各自忙着自己的生活。”巴莉说着，用胳膊肘亲昵地轻轻撞了撞伊德瑞斯：“但我们可不会那样的。”

“你是说，我们多年后重逢的话，会尴尬地无言以对吗？”伊德瑞斯故意曲解巴莉的意思。

“我们才不会断掉联系。”巴莉笃定地说，“你可是闪电侠的指定记者。而且，就算你在天涯海角，我也能在一秒钟之内去找你聊天的。”

“我真是太荣幸了。”伊德瑞斯夸张地敬了个礼，“二十四小时待命，随时准备为你服务。”

忙完后，巴莉坐了下来，拿出通讯器，开始给蝙蝠侠发讯息。

虽然她相信约翰即使身处困境也能游刃有余，但哥谭毕竟是哥谭，那里的复杂和危险程度已经成为传说级别了。而她恰好认识一个常居哥谭的、非常厉害的人，自然得请对方帮忙照看一下约翰，顺带照应一下对方的生意。

当然，她的措辞十分礼貌委婉，绝不会直白地说哥谭有多危险。换位思考，要是谁在她面前肆无忌惮地指责中心城的缺点——哪怕是客观批评——她绝对会脸上假装毫不在意，实际上在心里将那个胆敢面刺中心城之过者吹到撒哈拉沙漠去挖沙子。

蝙蝠侠回复得很快：“知道了。”

这大概就是答应了的意思吧。巴莉高兴地收起通讯器，将这件事抛在脑后了。

此时，通讯器另一端的布鲁斯眉头紧皱。

“火星猎人竟然刻意去接近闪电侠，进入她的普通人生活中。”他的思维已经滑向最糟糕的方向，“他一定有什么阴谋。”

“根据资料显示，约翰·琼斯和乔·韦斯特的确是大学同学。他们的关系很好，只是后来在不同的城市生活，才逐渐失去了联系。”阿尔弗雷德淡定地说。

布鲁斯的眼神变得犀利起来：“不是简单的失去了联系，而是真正的约翰去世了，继承他身份的火星猎人不打算回应乔的联络。”

阿尔弗雷德的态度依然轻描淡写：“火星猎人接替约翰的身份时，约翰已经毕业很久了。火星猎人根本不是乔认识的那个人，不想继续联系也很正常。”

布鲁斯沉思着：“那现在呢？他为什么会忽然联系乔？”

“人总是在年纪增长之后怀念少年时光。”阿尔弗雷德说。

“以火星猎人的寿命来说，现在怀念是不是太早了？而且，他怀念的也不是自己的少年时光啊。”布鲁斯的语气中带了点嘲讽。

阿尔弗雷德问：“你打算提醒闪电侠吗？”

“我应该先警告火星猎人。”布鲁斯说，“他知道闪电侠的身份，而对方却不知道他是火星猎人，这样的隐瞒可能对巴莉造成危害。”

“咦，这个模式听起来有点耳熟。”阿尔弗雷德装模作样地说。

布鲁斯辩解道：“至少我告诉了闪电侠，我知道她是谁。在这一点上我没有隐瞒。”