乐乘走到空地中央，先是看了一眼被绑的青年，又看了一眼满脸是血的老妇人。他微微皱眉，转向那几个壮汉：“怎么回事？”

为首的壮汉立刻弯腰行礼：“乐先生，这家人欠了三个月的‘地钱’，一直还不上。按规矩，该拿人抵债。”

“欠了多少？”

“三百钱。”

紫袍人——乐乘，从袖中取出一个小布袋，丢给壮汉：“三百钱，我替他们还了。放人。”

壮汉接过钱袋，掂了掂，脸上露出为难的神色：“乐先生，这……规矩是主人定的，我们只是办事的……”

“规矩是死的，人是活的。”乐乘的声音依然平静，但那双冰冷的眼睛盯着壮汉，“还是说，你需要我亲自去见你们主人，跟他讨论一下上个月那批‘货’质量不佳的问题？”

壮汉脸色一变，连忙赔笑：“不敢不敢！乐先生您说了算！”他转身给青年松绑，取出嘴里的破布，骂骂咧咧地带着手下离开了。

青年扑到母亲身边，母子俩抱头痛哭。

乐乘站在原地，看着他们，脸上没有太多表情。片刻后，他转身准备离开。

就在这时，老妇人突然跪着爬到他面前，砰砰磕头：“谢谢恩人！谢谢恩人！我们做牛做马报答您！”

乐乘停下脚步，低头看她：“不用报答。离开隙里吧，这里不是久留之地。”

“我们……我们能去哪里？”老妇人茫然。

乐乘沉默了一下，从怀中又取出一小块碎银，放在地上：“往南走，去即墨。那里有善堂，说是乐乘让你们去的，他们会收留。”

说完，他不再停留，转身朝隙里深处走去。

林晚看着他的背影消失在巷道拐角，心情复杂得难以言说。

这个人，既是那个冷酷的袭击指挥者，又是此刻出手相助的“恩人”。

他到底是谁？

“乐乘。”佟凤华在她耳边低声说，“齐国乐氏的后人，曾是大夫，后来不知何故落魄。现在是混沌社在临淄的三大管事之一，主管‘采办’——就是负责寻找和运送试验材料。”

林晚并非不知道乐乘的名字，而是对此人的身份产生了极大的好奇，心中的恐惧又多了一层。

此刻的乐乘与最初在楚国黑市中初次相遇时又有不同，甚至给她一种脱胎换骨之感。

准确来说，是一种陌生，似乎之前的事另一个人。

“材料……指的是人？”

“人，尸体，特殊病例的患者。”佟凤华的声音很冷，“刚才那对母子以为遇到了善人，却不知道，乐乘救他们，可能只是因为那青年不符合试验标准——太瘦弱，或者有什么隐疾。混沌社的试验，对‘材料’的要求很严格。”

林晚胃中忍不住一阵翻腾。

“走吧，带你去看看真正的‘药人’住处。”佟凤华拉着她，朝着乐乘消失的反方向走去。

她们穿过几条更加狭窄肮脏的巷道，最后来到一片用简陋木栅栏围起来的区域。栅栏里是几排稍微整齐些的窝棚，每个窝棚门口都挂着一块小木牌，上面刻着数字。有些窝棚门口坐着人，他们看起来比外面的流民健康一些，但眼神同样空洞，身上穿着统一的灰布衣服。

“这里住的，是自愿签了契约的药人。”佟凤华低声解释，“混沌社会定期给他们检查身体，提供基本的食物和住处。作为交换，他们需要服用试验药物，或者接受某些观察。”

林晚看到一个窝棚里，一个中年男人正挽起袖子，让一个穿着干净布衣的人抽血。抽血用的是一根中空的银针和一个小瓷瓶。

男人面无表情，仿佛被抽走的不是自己的血。

另一个窝棚门口，一个女人正在喝一碗黑糊糊的药汁。

她喝得很慢，每喝一口都要停顿很久，脸上是强忍着的痛苦表情。

喝完后，她剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。

“他们在试新药。”佟凤华说，“治疗肺痨的方子。已经试了三个月，死了四个人，剩下的也都……”

她没有说下去。

林晚突然想起学宫里那些医家博士的争论，那些关于药方改良、关于病例分析的学术讨论。

那些讨论那么高尚，那么纯粹，仿佛医道就是为了追求真理。

可真理的背后，是这样的景象。

“凤姨。”她的声音有些发颤，“您常来这里吗？”

“每个月来两次。”佟凤华说，“有时候送些普通的草药，帮他们处理些小伤小病。更多的时候，只是看看。”

“为什么？”

“为了记住。”佟凤华转头看她，晨光中，老人的眼睛里有种沉重的东西，“记住医道可以多崇高，也可以多卑劣。记住那些悬壶济世的誓言，在现实面前多么脆弱。记住——我们开的每一剂药方，都可能影响某个人的生死；而我们避开的每一次责任，都可能让更多人堕入这里。”

林晚沉默了。

她想起昨天佟凤华说的那些话，关于开方要斟酌、药材要斟酌、每一味药都可能压垮一户人家。

当时她觉得那是仁心，现在才明白，那更是血淋淋的教训。

“走吧，该回去了。”佟凤华说，“日落前必须离开，这是规矩。”

两人转身往回走。经过那片空地时，之前那个独眼老者还在，火堆旁多了几个人。

林晚无意中瞥了一眼，突然全身一僵。

那几个人中，有一个背影她无比熟悉。

虽然那人此刻穿着普通的灰色短褐，背微驼，侧脸上有一道新添的疤痕，但那个身形，那个走路的姿态，那种若有若无的草木灰的味道——是老兵。

那个在城门口值勤的老兵，那个给她们木牌、警告她们日落前必须离开的老兵。

此刻他正蹲在火堆旁，跟独眼老者低声交谈。

老者不时点头，从怀里掏出一卷木简，用炭笔在上面记录着什么。

老兵说话时，手指在空中比划，那动作让林晚想起昨天在学宫水榭旁看到的李斯——同样的专注，同样的袖中微动。

但老兵比划的内容，让林晚的血液几乎凝固。

他用手势在描述一个人的身高、体态，甚至拍了拍自己的肩膀和腰部，似乎在说明身体某个部位的状况。

独眼老者记录的很快，偶尔抬头问一两句，老兵便补充几个手势。

他们在“订货”。

林晚突然明白了所有的事。

为什么老兵对“隙里”如此熟悉，为什么他会给她们通行木牌，为什么他警告日落前必须离开——因为他自己就是这条产业链的一环。

他守在城门，观察来往行人，寻找合适的“目标”，然后通过独眼老者这样的掮客，将信息传递给混沌社。

那些被带走的人，那些“药人”，很多可能就是通过这样的方式被选中的。

佟凤华显然也看到了。

她用力捏了捏林晚的手臂，示意她继续走，不要停留，不要回头。

两人快步穿过空地，重新走进那片浓雾笼罩的巷道。

直到雾气再次包裹全身，完全隔绝了隙里的景象，佟凤华才松开手，长长吐出一口气。

“看到了？”她的声音有些疲惫。

“那个老兵……”林晚的声音在颤抖。

“他姓陈，在城门值勤已经十五年。”佟凤华说，“人人都以为他是个老实本分的老兵，家里有瘫痪的老母，所以要日夜轮值赚药钱。没人知道，他母亲三年前就死了，而他靠‘荐人’给混沌社，已经攒够了在城里买一处小宅子的钱。”

“没人发现吗？”

“谁会发现？隙里死个人，跟死只老鼠没什么区别。偶尔有家人找来，他就说可能是逃荒去了别处，或者得了急病死在路边，尸体被野狗拖走了。”佟凤华冷笑，“乱世里，人命最不值钱。”

她们在浓雾中默默走着。

林晚的脑子里乱成一团：荀卿给的令牌，学宫的权力斗争，吕不韦的渗透，后胜一党的打压，还有眼前这血淋淋的、被当作试验材料的人命交易。

所有这些纠缠在一起，形成一张巨大的网，而她不知不觉已经站在网中央。

走出雾气，回到那条狭窄的巷道，那扇小门还在原地。

老兵不在，换了个年轻士兵守门，看到她们出来，只是随意瞥了一眼木牌，便摆摆手让她们通过。

重新踏进临淄城的石板路时，晨光已经大亮。

街上开始有了行人，小贩推着车准备出摊，店铺陆续卸下门板，炊烟从各家各户的屋顶升起。

一切都那么正常，那么鲜活，仿佛刚才在隙里看到的一切只是一场噩梦。

但林晚知道不是。

她低头看着自己身上的破衣服，看着手里那条已经干涸发黑的血手帕。血腥味还在，那种混杂着绝望和死亡的气味，已经渗进了她的呼吸。

佟凤华在一个拐角停下，从筐里取出两件干净的外衣：“换上吧，这样进城会被盘查。”

两人在巷角换了衣服，将破衣和血手帕塞回筐里，用一块布盖好。

佟凤华又拿出一个小瓷瓶，倒出些清水让林晚洗手擦脸，自己也简单清理了一下。

再次走上主街时，她们又变回了普通的市井妇人模样。

“有什么想问的，现在可以问了。”佟凤华说。

林晚沉默了很久，才开口：“凤姨，您带我来这里，是想让我知难而退吗？让我明白医道这条路有多黑暗，然后放弃？”

“不。”佟凤华摇头，“恰恰相反。我是想让你知道，这条路必须有人走下去——但要走得清醒，走得明白。你不能只看到学宫里那些漂亮的医案，不能只听到那些高尚的医理辩论。你要看到血，看到脓，看到人在绝境中如何挣扎，看到医道如何被利用，又如何被坚守。”

她停下脚步，认真地看着林晚：“丫头，我老了，不知道还能活几年。这一身医术，这一肚子见识，总要传给什么人。可我见过太多年轻人，一开始满腔热血，看到真实后就崩溃了，或者更糟——同流合污了。所以我得先让你看到最黑暗的，如果你还能站得住，还能保持那颗心，那我才能放心地把一切都交给你。”

林晚迎着老人的目光，忽然明白了昨天佟凤华在门外说的那句话——“但愿明日过后还能不变初心”。

初心。

她的初心是什么？

穿越到这个时代，最初只是想活下去。

后来在学宫，想的是利用现代知识站稳脚跟。

再后来，有了荀卿的托付，想的是如何在权力斗争中保全自己。

但此刻，站在清晨的临淄街头，闻着空气中渐渐浓郁的早饭香气，听着远处传来的市井喧哗，她突然想起了一些几乎被遗忘的东西。

前世她选择公关行业，不只是为了谋生。

她曾相信，信息的传播、舆论的引导，可以改变一些事情，可以让世界变得稍微好一点——哪怕只是一点点。

后来被现实磨平了棱角，但那点念想，其实从未完全熄灭。

而这一世，她阴差阳错接触了医道。起初只是求生技能，但现在……

“凤姨，”她轻声说，“如果我说，我想试试看呢？”

“试什么？”

“试试看能不能改变点什么。”林晚抬起头，眼神变得清晰，“不一定是翻天覆地，也许只是……让隙里少几个被卖掉的人，让混沌社的试验多点约束，让学宫的医家博士们在讨论高尚医理时，也能低头看看脚下的泥泞。”

佟凤华久久地看着她，眼中渐渐泛起水光。她伸手，粗糙的手掌抚过林晚的脸颊：“傻丫头，这条路可难走着呢。”

“我知道。”林晚笑了，笑容里有疲惫，但也有种释然，“但来都来了，总得做点什么，对吧？”

“来都来了……”佟凤华重复着这句话，也笑了，“好，那咱们就做点什么。不过首先——”

她拍拍林晚的肩膀：“回家，吃早饭。我做了豆粥，还有昨天剩的‘守岁金’，热一热还能吃。”

“嗯。”

两人并肩往回走。

阳光彻底洒满了街道，将她们的影子拉得长长的。

影子投在青石板上，微微晃动，仿佛在诉说着什么。

而影子的主人，一个年轻的穿越者，一个年迈的医者，正走向那个有小院、有炉火、有药香的家。

路还很长，黑暗还很多。但至少此刻，她们走在一起。

而关于那个老兵，关于乐乘，关于混沌社和稷下学宫之间千丝万缕的联系——这些谜团，林晚知道，她必须一个一个去解开。

但那是之后的事了。

此刻，她只想喝一碗热腾腾的豆粥。