“报——”

“前线被伊尔坦的人攻破了！二十万大军……”报信的小卒面色惨白如纸，扑通一声跪在地上，双手掩面道：

“全军覆没……”

话音掷地，营房中顿时鸦雀无声，各路将军们面面相觑，全然不知该如何是好。只有年仅二十三岁的常膺拍案而起，大步走到营房门前，对着信使当胸就是一脚：“别他妈给我跪！乾元还没完呢，把眼泪给我收起来！”

“传令周谨，叫他把德令哈所有精兵调来格尔木支援，誓死守护青海的最后一道防线！”说罢他一把抢过信使手中的纸笔，就着门框写下：常膺传谕。

信使接过符传，匆忙骑马去了，常膺也随之翻身上马至校场。他咬着牙对剩下的将士们吼道：“所有残部，拼死抵抗伊尔坦，违令者即刻斩杀！”

周谨近乎是一接到常膺手谕，就亲自率德令哈十万精兵，飞奔至格尔木。此时正是阳春三月，格尔木却仍是大雪纷飞，放眼望去，全是白皑皑的一片。

到了格尔木城中，更鲜有花开的痕迹。城内尸体堆了满地，街上空无一人，将士们见此均是心中一痛，转而联想到这或许也是他们的结局，便又都低落起来，垂着头继续赶路。

家家户户都是大门紧闭，想去讨口水喝都不得。连天的烈日却融不掉雪，城内弥散着尸体的腐臭味，只有秦楼仍是灯火通明、热络得很。那秦楼的门户大开，老鸨在门外穿花戴柳地招揽客人。

众人路过秦楼，只听歌女们的声音顺着门缝中传来：

“丽宇芳林对高阁，

新装艳质本倾城。

映户凝娇乍不进，

出帷含态笑相迎。

妖姬脸似花含露，

玉树流光照后庭。

花开花落不长久，

落红满地归寂中。”

周谨紧蹙眉头，叹了一口气道：“尽是亡国之音……”

…………

三月十三日晚，德令哈数十万精兵顽强抵抗，才堪堪护住青海的防线；

三月十四日，伊尔坦卷土重来，大军压境如乌云，取乾元西北有如探囊取物；

四月四日，李穆亲征首都，京城守兵大溃于伊尔坦，悯祯皇帝周胤在行宫自缢，遗言仅白绫上十二字：任贼碎裂朕尸，但弗伤我百姓；