这一次登门，牛蜻没再如往常不拘小节，她站在外旧里新的赵家门前，先抬手仔细理一理衣襟袖口，再将下摆上的褶皱尽量磨平，然后抿两把一夜没拆的头发，确定足够整齐，才终于扣响了门环。

两声发沉的闷响在大清晨里回荡开了，便如水面泛起圈圈涟漪。

仍是子功引路，仍是寂静少人的一路，仍是未被许可不能踏足的书房门口，牛蜻愣了一下，随后行礼拜见。

赵昌抬眼时，目光落在她脸上，片刻停顿。

才一日不见，这少年倒好似长大不少——她脸上总带的那股粗俗混不吝的劲儿被洗去一层，整个人收敛了些锋芒，瞧着竟比昨日靠谱了些。

赵昌并不信一个人一夜之间就能脱胎换骨，但无论是装的也好，还是唤出本性也罢，都顺眼许多。

“来得很早，你昨天也没怎么睡吧。”

牛蜻定定神道，“是，里君的交代不敢耽误。”

她眼底浮着一层黛青，稍显憔悴，但神色不慌张，沉稳又平静。说起话来也是条理分明，前因后果捋得清清楚楚，没有什么废话，表达却很清晰，完全看不出是几乎通宵了一晚的人。

“此事还得您拿个主意。”

此刻，枝间鹊鸟跳着脚啼鸣，碎玉似的鸣叫落了满院，周遭却是极静。

庭院才细细洒扫过，石板被拖得发亮，风一吹，发凉的潮气裹着墙根草木的苦香。书房前新换了绿竹帘，一半垂下，另一半被子言卷起，直直的光影映在地面上微微摇晃，牛蜻眼睫乱动，不知想些什么。

赵昌不紧不慢反问道，“依你看呢？”

她话音未落，牛蜻忽然抬头看了一眼。

赵昌的视线正撞上她的视线，眉峰微皱，浅唇的弧度变直了些。

牛蜻立刻垂下眼。

片刻后，她道，“家里人出钱尽早保出来为好，好好的人关着不病也病了。”

有过腹稿，她应答自如，只是……

窗下齐齐多了数盆秋菊，瓣如细丝，莹白如雪，层层叠叠，日晕融融。

赵昌穿着一袭绣墨菊的素服，沉郁如黛，配着素朴的乌木苍枝，素净中自见风骨。今日，她与从前那庄重压抑的装扮大不相同。

牛蜻呼吸之间，满是菊香。

菊香绝不浓烈，清清淡淡，悄无声息，只氤氲在墨香、茶香之间，韵味悠长。

她盯着赵昌的衣摆随行动轻动，衣摆跨过门槛停止时，只听得上头传来——

“你要安心办事，不必顾虑旁人。”

恰是时，厢房里传出些响动，牛蜻侧头一瞥，恍惚间看见里头跪着个人影，也不知是不是日光晃了眼，她没有细看，只当是自己瞧错了。

“眼下，倒是有不少人盼本里出个盗贼！”赵昌嗤笑。

牛蜻心中一动，“可我看王彩分明是冤枉的。那三人设计陷害，居心不良，顺着查下去，兴许能还王彩一个清白。”

“你懂得襄助乡邻，是极好的，但切记不要惹是生非，弄出旁的祸端来。”

“是。”牛蜻一礼便要退下。

刚退到书房门口，她脚步忽然一顿，又转了回来，语气坦荡得很，“里君，还得给个代步的法子。我身上没钱，雇不起车。”

“你想要什么代步？”

“马，我会一点骑术，”牛蜻扯谎不眨眼，虽然现在还不会，但是今天牵回来的时候她就能会一点。

赵昌直接转身走了。

“你可真是放肆！那马是里君养来传递公务的，你无官无职，竟敢开口就借吗！若马有什么闪失，你的卖身钱也不够一匹马的！”

子功好生教训了她一顿，寻常乡民哪敢狮子大开口，这小子倒好，不知天高地厚！她奉命取出两串钱来，拿给牛蜻道，“这是三百钱，省着点用，下次说话可留点神！”

牛蜻笑着地接过，将她话忘在脑后面——这差事要是办不圆，哪有下次开口的机会？

赵昌给不给是她的事，敢不敢问是她牛蜻的，万一赵昌态度软一点，她不就白捡一个大便宜练练马呢！

……

牛蜻跟子功招呼了一声，便跨出了赵家院门。两串钱各是一百五十钱，约莫比人拳头长一些，提在手里跟提了两瓶农夫山泉的重量差不多。她只要将腰带解下来，将钱串子裹在里头，裹严实，再围腰上缠两圈，系好。外头再用上衣一挡，就看不出什么痕迹，也不怕被谁盯上。

牛蜻刚拐出老槐树底下，就看见曹茅蹲在墙根，草帽扣在膝头，正往这边望。

见她过来，曹茅噌地站起身，拍了拍衣摆上的土，迎上来上下打量，“还行，里君没辣手摧花呀？”

牛蜻笑骂她，“你吃饱了竹笋炒肉拿我取笑！”

“什么竹笋炒肉，不吃不吃，”

牛蜻也不戳穿她，往村头前头一户雇驴车。她名声不好，人家本不愿与她，但也怕双拳敌不过四手，挨她两人一顿揍。