“哦，哦，那就好。”滕帝松了口气道。

贤妃依偎在滕帝怀里道：“臣妾的好姐妹薛云，她夫君是承宣侯世子崔映。前不久因为马政克扣案被下狱了。皇上，他是冤枉的。他与北羌牧民谈好了价格，可谁知交货时，那些牧民不守信用，以劣充好，用老弱病马来凑数，还虚报数量，被牧师苑举劾了。”

滕帝最反感的就是后宫干政。他寻思着原来这些价值连城的宝物都是贤妃游说他的酬劳。国有国法，家有家规，他又岂能被后宫的三言两语所左右。贤妃开的这个头是极坏的，若后宫娘娘们都像她这般败法乱纪，干涉朝政，他还怎么治理国家，民心皆丧之。

滕帝面色有些僵，原本搂住贤妃的手也缓缓放下道：“爱妃啊，这马政可是大事，打仗、驿传都需要，不能儿戏。崔映有没有罪，张廷尉自然会查清的，不会冤枉了好人。你就不要忧心了。”

那天名淑会会长郭明珠，可是对薛云夸下海口，说一定能帮她摆平此事。那崔映已经下狱七天。他身子骨弱，再加上监牢里阴寒，官司忧心，积郁成疾便一病不起。薛云去看他时，奄奄一息，生怕是熬不过去了。

为了小侯爷能早日脱狱，承宣侯一家可谓是耗尽家财，不惜血本来找郭明珠。贤妃对政务不甚了解，她当是个小事情，动动嘴皮子就能摆平了。她当滕帝是他哥，能什么事都依着她。

她觉得自己如此美貌无双，举国男人都会为她倾倒，滕帝又怎会不顺着她呢？帮一个小忙，自己又长了会长的面子，又能挣银子，何乐而不为呢？就几匹马而已，又没什么大不了的。难道在皇上心中，她还不如几匹马重要吗？

贤妃圈着滕帝的手臂，旖旎道：“皇上，薛云是臣妾的好姐妹，她夫君受难，还被严刑拷打，只剩下半条命，怕是熬不过去。臣妾看她经此大难苍老了许多，她还有两个孩子嗷嗷待哺，如此年轻就失去郎君该怎么办。皇上能不能高抬贵手，放他性命。他会把亏缺的金额补上。皇上您就依了臣妾吧.......”

郭明珠太高估自己的价值，也太高估美貌的价值。在国家利益面前，这些都一文不值。滕帝是一位拥有宏图伟志的帝王，不然他也不会冒险从京都逃到北辰。他不愿意当傀儡也不会被任何人所裹挟。

在她看来无关紧要的小事，却是滕帝心中的症结痛点。一个政权要想稳固，军事力量是核心，骑兵是主要武装力量，而战马质量决定了骑兵战斗力，可谓是关乎国防根基。再者马政经费是财政大宗，官员谒者虚列开支，套取国帑，掏空财政。长此以往，国将不国。

所以滕帝这次下旨彻查此事，所牵连官员足有七十余人。无论贵贱亲疏，一律秉公执法，依律严办。此案由御史大夫谢清和张彦瑞廷尉联合察办。谢清大人是出了名的清廉正直，铁面无私。他当初奉旨去北砀郡，查办虚增赋税一案时，经核实北砀郡太守冯喆纵容其子冯尧，巧立名目，中饱私囊，目无法纪，罪据确实。经滕帝核准，冯尧被处决，冯喆被罢官，冯家家产被悉数抄没。

滕帝意想借此案敲打那些新贵们，绝不会草草了结。

殿内的烛火猛地晃了一下，像是被什么惊着了。

滕帝霍然起身，袖角带翻了几上的白玉盏，杯子骨碌碌滚下金砖。他恹恹道：“朕已经说了，这件事廷尉他们自会查清，无须在议。还有，后宫不得干政，皇后没教你吗？！”

郭明珠自小被宠惯了，丧父后，她哥郭景升也是对她千依百顺。她根本就没想到滕帝会断然拒绝帮这么一个小忙，这可关系到她这个会长的名誉！

她骇然跳起来怨道：“皇上，薛云是臣妾的好姐妹，您就看在臣妾的面子上帮她一次吧，皇上连这点情分，难道都没有吗？”

滕帝从未见过如此任性无理之人。他的眉宇紧锁，唇角紧抿，下颌绷出一条冷硬的弧线，忿忿然道：“简直不可理喻！贤妃你好大胆子！目无君上，朕不是你的生财工具。你私自收受贿赂，徇私枉法，朕还没治你的罪呢。来人啊，罚贤妃禁闭三个月，不得出宫门！”

滕帝蛰身便走出了殿，脚步踏在金砖上，透着沉闷的回声。贤妃梨花带雨追了出来。两扇沉重的猗兰殿门在她面前猛然合拢，门环上的铜兽首狠狠地磕在一起，发出一声沉闷的巨响。

贤妃收势不及，整个人扑在了冰冷的门板上。手掌贴着光滑的朱漆，那凉意直直地透进骨子里。

“开门！”她用力拍着门，掌心击在木头上，发出沉钝的声响，“本宫命你们开门！”

门外一片寂静。廊檐下的灯笼，烛火跳动，将她孤零零的影子拖在冰冷的檐廊上。

滕帝走了，若说他从前还愿意应付贤妃，现在便是连多看一眼都不愿意。后宫干政犯了他的大忌，滕帝绝对不允许自己的后宫染指朝政。

郭明珠从今时今日起，最好的人生结局，便是守着这猗兰殿枯坐到老。这就是她这辈子的上线了，而下线在哪里就要看她自己有多作了。

***

话说樊贵人自从那一次临幸之后就没再见过皇上，但是却怀上了龙种。正好又快要入冬了，衣服穿的厚，也看不出来，她和冬雪就把这件事隐瞒了下来。

一直到了第二年春，不知怎么走漏了消息，让人举报给了贤妃娘娘。贤妃气急败坏，自己这肚子里一点声音都没有，怎能让一个小贵人捷足先登呢。万一这小蹄子生了个男娃，母凭子贵岂不是要与她平起平坐了吗。决不能让樊怡先诞下龙种。于是她派了史嬷嬷去处理干净。

那天夜里，雷雨下得很大。史嬷嬷提着竹篮，里面盛着一碗热气腾腾的汤药，进了西配殿。

樊贵人知道自己今天是躲不过了。她带着冬雪跪在炕旁，苦苦哀求道：“史嬷嬷，奴婢这一辈子什么也没有，只有这个孩子。若是这孩子没了，奴婢也不活了。皇上至今还未有皇嗣，这是他仅有的孩子，求求您，饶了我们母子一命吧。”

冬雪不住磕头道：“嬷嬷，上天有好生之德，求求您高抬贵手，饶了贵人和孩子吧，奴婢给您做牛做马。”

樊怡泣不成声道：“嬷嬷。您也是母亲，怎么忍心将这快成人的胎儿戕杀。嬷嬷不怜惜奴婢也请顾念皇嗣，孩子是无辜的，他还未出世，还未见过昭日朝霞，如此滥杀难道不怕遭天理报应吗？奴婢死后便是化作厉鬼索命，讨回公道！将残害我们母子之人满门诛杀！他是圣上的仅有孩子，嬷嬷于心何忍将皇脉断绝！”

或许是因为都是母亲，对孩子，史嬷嬷突然生出了怜悯之心，或许是樊怡的卑微身份，在宫中的遭遇令她同情，或许是因为史嬷嬷年纪大了，这种缺阴德之事下不去手，怕遭报应。总之史嬷嬷最终将那碗打胎药给倒掉了。

樊怡给史嬷嬷磕了三个响头，感恩道：“嬷嬷大恩，奴婢没齿难忘，您就是奴婢的再生父母。将来这孩子生下来，您就是他干娘。”

史嬷嬷惭愧道：“樊贵人真是折煞老奴了，老奴身卑，担不起这福分。老奴也帮你瞒不了多久，待到天暖减衣时，这肚子便藏不住了。这宫中四处都是眼线，你将来有何打算？”

樊贵人一边抹泪一边道：“自从上次侍夜圣驾之后，康公公便不让奴婢出宫门，将奴婢幽闭在这配殿中，尚无办法。只能走一步算一步，若是真无生路，就算奴婢拼得一死也要保住皇嗣。”

.......

贤妃失宠后，这猗兰殿就跟冷宫似的，门庭冷落，无人问津。樊贵人要把怀龙嗣的消息传递出去难于登天。

史嬷嬷匆匆向贤妃禀报，说樊贵人的孩子已经处理掉了。贤妃心中才纾解了些.......

直到五月时，樊贵人已怀胎八个月，肚子实在遮不住了。

贤妃气急败坏地冲进西配殿，当她看到肚大如鼓的樊贵妃安然无恙地跪在她面前时，她内心竟油然而生了一丝恐惧。

樊怡神色端详，她轻轻抚摸着孕肚，全身散发着母性光辉与矜贵，仿若凤仪九天的从容，宝相庄严，华贵不凡。相比之下，反倒显得她自己粗陋鄙俗，气量狭隘。

贤妃隐约预感到这孩子将会令她失去一切。猝然，她失去理智，不顾一切地要置这孩子于死地。

她勃然大怒道：“小康子，快将这个贱婢拖出去杖毙！”