子时到了，流民们涌向院前的广场。夜空中绽放着五彩斑斓，璀璨绚丽的烟花，与流民们脸上灿烂的笑容交相辉映。

荀负看到了一幅最生动的画卷，在满是尘泥的脸上，数千双木讷的眼睛里，写着两个字：“活着！”他们用脚投票，认同这片土地，他们坚信在这里能活下去，收获最平凡的幸福。

在回程的车驾上，郭景升戚然道：“一个王朝的根基是黎民百姓，是经济，而不是战争。只有国富民强才有动武的资格。”

郭景升从前便是北辰郡太守，经营北辰多年。从一个荒无人烟的边关小城，到繁华熙攘的城邦，他深知有多不易。建设是缓慢的，而要摧毁只在旦夕之间。

荀负颔首道：“多谢郭将军指教。”

夜色深沉，荀负回到府中，盥洗完换上月白菊纹丝绸睡袍坐在八仙桌旁喝药。

小翠将红铁盒搁在桌上道：“小姐，这是郭将军送来的年糖饼。”

她手上挽着一件莲青色卷草冰裂梅花纹花灰鼠皮大氅，顺带给荀负披上又道：“前些天太仓库发了几匹料子，奴婢看这料子上层，拿去裁缝铺做了件大氅，北辰冬天冷，原来那件不够厚实。”

荀负颔首道好。她紧锁眉心，将药一口吞下，用兰花纹帕子擦了擦嘴角道：“这新药怎么比上次的还苦。”

小翠道：“良药苦口啊，小姐您就遵医嘱喝吧。”

荀负又吞了口清水道：“这次开的几副喝完就不喝了。喝了这么久吾看也没什么涨进，倒是药越来越难以下咽了。”

小翠焦急道:“那怎么能行呢？唐太医说您经脉受损还需调理，冬天严寒体质虚弱，您现在大病初愈还需药物补养。”

荀负不以为然道：“他们这些大夫为了彰显自己很有用处，多是把病人病情往严重里说，要不他们整日不无事可做了嘛。就这么办吧，吾自己的身体，自己知道的。”

小翠拧不过，讪讪端着碗退了出去，将菱花隔扇门合上。

荀负提着袖炉，又喝了一口清水，还是觉得苦涩难耐，瞥见几上的糖饼盒。打开牡丹花的盒盖，里面琳琅满目，有花生酥、冬瓜糖、油枣、芝麻脆、炒米饼、起马酥等等。她拾起一颗冬瓜糖放入口中，入口即化，带着清爽的甘甜。荀负轻轻弯起唇角，会心一笑。这抹笑非常淡，淡得近乎察觉不到。

她披着大氅端着糖饼，走进北面祠堂，在祖宗父母牌位前焚香叩拜......

***

曾嬷嬷带着三箱子聘礼来到北砀郡石磨坊二街。她悦然道：“虞姑娘，明天就要出嫁了，何将军命奴婢来伺候着。奴婢姓曾，有事尽管吩咐奴婢就行。”

曾嬷嬷说着将木箱子打开，里面是一席朱殷红的凤冠霞帔。细若发丝金线与点翠交织在一起，米珠、璎珞错落点缀。冠的正中是一只衔珠金凤，翅羽根根分明，眼睛用红宝石点就。赤缇色霞披上，用盘金五彩丝线绣出翟鸟和祥云，对襟处缀着金银坠子，流苏细珠云肩如片片花瓣垂下。霞披厚重而端庄，工艺精湛，犹如何震的爱，浓烈而厚重。

虞二娃瞪着大眼睛，不可置信道：“阿姐，这嫁衣好漂亮啊，这要花多少银子？”

这么精美的婚服他们都没见过。屋外挤满了看热闹的邻里。何震这些年省吃俭用，攒了些家底，这次可是下血本了，足见他对虞姑娘的重视。

虞小薇也有情不自禁，哽咽道：“这是给我的？”

曾嬷嬷堆笑道：“是啊，虞姑娘。奴婢是专程来伺候您明早梳妆的。奴婢今晚住在街头上的客栈里。何将军明天上午就会来接亲，虞姑娘就要随何将军去北辰郡了。”

小薇面露难色，捂嘴小声道：“曾嬷嬷，吾家穷，那么多聘礼，吾拿不出值钱的陪嫁嫁妆。”

曾嬷嬷咧嘴乐道：“何将军已将虞姑娘妆奁备好了，姑娘不需要再准备。”她说着打开另一个木箱，有绫罗绸缎，金银首饰，鞋袜、合欢被、铜摆件等，一应俱全。

虞二娃赞道：“阿姐，何大哥好周到啊，阿姐可真嫁对人了。”

曾嬷嬷举着大拇指夸道：“何将军是出了名的老实厚道之人，又武艺高强有本事，皇上钦封的镇远将军。虞姑娘嫁进何府可是享不尽的荣华富贵呢。”

虞姑娘郝然低下头。

嬷嬷将明日要准备的行头都收拾好，就回去休息了。

虞小薇坐在母亲床前。

母亲抚着她的手，慈祥道：“薇薇啊，为娘都听见了，何将军是个好人，你嫁给他，娘很开心。”

虞小薇忧心道：“可是娘，我走了没有人侍奉娘，您的身体......”