“回殿下，是的，”老先生毕恭毕敬道，“虽称不上对答如流，日常交谈却已不在话下。”

阿史德兰听了这话，露出点满意的神色，挥挥手，老先生如蒙大赦，立刻退了出去。

“等等，今天的课还没讲完呢？”江念桥叫道，相比和阿史德兰共处一室，她宁愿听这个白发老头在耳边碎碎念。

然而老先生一把年纪，脚下却像生了风，不等她说完，人就已经没影了。

“想听课？那也不难，我来讲就是了。”说着，阿史德兰作势翻了翻讲案。

江念桥暗叹了口气——她是真的怕了阿史德兰。

按理说，她落至如今境地，已没什么能被人拿捏的东西了，但眼前这个男人却永远有办法让她低头。

江念桥是人族，即使因傅明珏的缘故对魔族报以再多同情，终究也无法跨越身份认同的那道鸿沟，所以在阿史德兰给她安排那些系统性的文化课程时，江念桥就知道，阿史德兰是真的打算将她一辈子困在这里。

她没有拒绝的能力，却也不想如此任人摆布，便在课堂上只左耳进、右耳出，然而这点小聪明对付讲课的老夫子或许有效，在阿史德兰面前却实在班门弄斧。

发现她的消极抵抗后，阿史德兰召来她的侍女莱莱，吩咐道：“以后每天你的主子一个问题答不上，你就替她挨一下打，超过十个，剁你一根手指。”

莱莱闻言跪伏在地，颤如筛糠。

江念桥本以为她可以冷眼旁观的，等看到少女的双手被戒尺打到血肉模糊时，到底还是没能忍住，失声喊了句“住手”。

那天阿史德兰一共问了十个问题，她只答对了最后一个。

夏日习习的晚风中，阿史德兰钳住她的下颌，强迫她抬起头，居高临下地问：“知道错了吗？”

江念桥脸色苍白如纸，咬住下唇直到齿间尝到了血腥味，才终于回答：“是。”

对一个落入虎口的猎物而言，再没有什么比露出弱点更让其举步维艰，而阿史德兰是那么地了解她。

“殿下，她是你的子民，”在阿史德兰又一次故技重施时，江念桥忍不住道，“你这么做，难道不觉得卑鄙吗？”

今天是阿史德兰的休沐日，他未着朝服，只一身玄色便装，斜倚在窗边的案上翻阅她这几日的功课，斑驳的叶影落在他身上，宛如一头懒洋洋的雄狮盘踞在侧。

听了她的质问，阿史德兰眼皮也不抬一下，随口道：“管用就行。”过了一会儿，像是满意她功课做得不错，唇边泛起点笑意，抬头看向她，“只是让你换一套衣服，也这么不情不愿吗？”

江念桥抿了抿唇，镜中的她一袭花纹繁复的紫底绣金裙，层层珠链叠在襟前，与垂落下来的乌黑发辫相得益彰，尽管莱莱一直在旁比划“好看”，江念桥心里也只充满了任人宰割的屈辱。

“过来。”阿史德兰道。

江念桥像一个精致的人形玩偶被推到他面前。

阿史德兰伸手摸了摸她的脸，随即打了个响指，说：“我带了礼物给你。”

祖瀚应声而入，双手捧上一个铁盒，江念桥几乎立刻就皱起了眉——她从盒子上闻到一缕极淡的血腥气。

盒子里面是一只断手，而那只手的翠玉扳指让江念桥认出了它的主人是谁。

虽然人族中也不乏像她的师弟颜七那样痛恨魔族的人，但总体上来说，大多人族还是怀以和平的热望，愿与魔族分守境线两侧，井水不犯河水。

魔族却不同，这段时日以来她已不止从一个夫子口中听出他们对人族难以磨灭的仇视，而如果教课的老师们都如此，他们所教育出的学生更可想而知。

对此，江念桥已尽己所能地作了忍让，但昨天那人说的话实在不堪入耳，她听不下去顶撞了几句。老先生对人族本就深恶痛绝，见她这种“以色侍人”的狐媚竟敢驳斥，当即更是怒上加怒，一气之下甩了她一板子，摔门而去。

他这一下打得应该非常狠，江念桥的右掌心没有任何感觉，却肉眼可见地迅速红肿起来，边缘浸出了血丝。

阿史德兰蹲在面前为她涂药时，江念桥看着他一丝不苟的样子，失笑道：“殿下何必多此一举，反正我又不会疼。”

阿史德兰没接这话，只盯着她布满剑茧的掌心好半晌，在她又叫了一声“殿下”后才像是猝然回神，腾地一下站起身，神色莫名有些躲闪，没说两句话便匆匆离开。

那种匆匆放在别人身上或许不显，放在阿史德兰身上却让江念桥甚至有种他是落荒而逃的错觉。

今早老师换了一位，她以为事情就这么揭过了，直到此时看到这只断手。