慈宁宫内，气氛寂然。

太后正阖目，捻着一串沉香木佛珠，面色平静，耳边听着窗外，偶尔传来鸟鸣。

忽然，殿外传来一阵急促的脚步声。

帘幔微动，一名服侍的嬷嬷，神色仓皇的疾步而来。

待走近太后耳边，低声惊惶道：“太后，是......是戚大监出事了！国子监祭酒戚继雨戚大监！方才、方才首辅大人与太子殿下联名上奏，弹劾戚大监与外朝谍者勾结，通敌叛国！还指控他暗中操纵，诬陷首辅大人，散播此前豫州疫病，致使生灵涂炭，动摇国本！”

“哐当！”

太后手中沉香木佛珠，被她猛地攥紧，珠子挤压，发出细微声响。

她脸色一皱，眼底卷起怒火，似有些难以置信。

“胡说八道！”太后声音冷沉，道：“戚继雨是哀家看着提拔起来的！他执掌国子监，清誉满太学，怎会行此大逆不道之事？阁老和太子，他们好大的胆子！”

她胸口微微起伏，显然怒极。

戚继雨不仅是她的心腹，更是她在清流文官中的重要旗帜。

动戚继雨，无异于公然打她的脸，更是要断她一臂！

殿内气氛凝重，四下服侍的宫女伏在地上，大气不敢出。

一直静默侍立在太后身侧的曲逐艳，此时悄然上前一步。

她眼神冷静，轻轻挥了挥手，示意服侍的宫女们退下。

待殿内只剩太后与那嬷嬷，及她三人，曲逐艳才缓声开口安抚太后的怒火，道：“太后息怒，保重凤体要紧。”

“太后，”曲逐艳声音轻柔，循循善诱道：“奴婢安插在阁老那边的眼线未得消息，如今却捅到了御前，您不觉得，此事来得太过蹊跷？”

太后余怒未消，冷哼一声道：“蹊跷？分明是那对母子按捺不住，想要趁此一举扳倒哀家！”

曲逐艳微微蹙眉，一副全心为太后考量的模样，道：“太后明鉴，皇贵妃与太子固然与娘太后不睦，但以往争斗，多在分寸之内。此次出手如此狠辣，罪名更是直指通敌叛国这等死罪，这已非寻常争权，而是......不死不休之局。以皇贵妃心智与太子目前的根基，若非有十足把握，或是被人蛊惑怂恿，岂敢与阁老行此险招？”

她观察着太后的神色，继续道：“戚大监或许在朝堂上有些政敌，但在通敌疫病这等事上，他有何动机？此举于他有何益处？奴婢愚见，这更像是一石二鸟之计，既除了戚大监这颗碍眼的钉子，更是要借此......重创太后清誉，动摇太后根基啊。”

太后眼神微动，怒色稍敛，被曲逐艳的话引入更深的思虑。

是啊，皇贵妃那个蠢女人，何时有了这等魄力和狠劲？

曲逐艳见太后听进去了，声音放得更轻，道：“太后，您想想，谁最乐意见太后与皇贵妃斗得两败俱伤？谁又能从中获取最大的利益？近来，京中可有什么意想不到的变数？”

她的话语，悄无声息地将嫌疑引向了别处。

她没有明说，但意想不到的变数几个字，足以让太后联想到，那个自己刚动了雁氏商会各大通商港口的雁岁枝！

太后的眉头紧锁，眼底满是猜疑。

她不再仅盯着皇贵妃和太子，而是开始审视整个朝局棋盘。

“你的意思是......有人躲在背后，借刀杀人，报复哀家？”

太后声音森冷。

“奴婢不敢妄下定论，”曲逐艳谦卑地低下头，道：“只是觉得，皇贵妃与太子消息来源，至关重要。他们手中的证据从何而来？是谁给他们的胆子？不查清源头，只怕我们应对再力，也难防暗处冷箭。”

太后沉默了片刻，指尖在凤座扶手上，缓缓敲击，每一下都带着沉重威势。

曲逐艳的分析，立刻让太后猜疑了起来。

“查！”太后终于开口，声音恢复了往日威严，语气决断，道：“给哀家动用一切力量，彻查皇贵妃和太子近期的所有动向！他们见了谁，收了什么东西，宫里宫外，都给哀家查个底朝天！”