船行了两日半，愈往北，水面愈显苍黄，两岸风光也由润泽转为粗砺。

这两日过得不太安生。

先是昨夜，隔壁舱的熊妖与跑单帮的人客商因货物堆放争了起来，推搡间几乎现了原形，咆哮声震得船板发颤，最后是船老大带着几个膀大腰圆的船工硬给按下了。

今日晌午，又有个醉醺醺的豹妖在船尾闹事，嘴里不干不净，被个沉默寡言的镖师一拳怼进水里，半晌才湿淋淋爬上来，缩到角落再不吭声。

小摩擦不断，舱里总弥漫着一股躁郁的气。

清涟与疏影冷眼瞧着，未掺和，心下却都觉出些异样。

这些冲突来得快，去得也快，但底下那股无明火气，却像这江北干燥的风沙，硌得人不舒服。

“不太对。”一次冲突平息后，清涟低声对疏影道，“虽都是小事，可也太密了些。”

疏影颔首，目光扫过舱内或闭目或低语的几张生面孔。

“像是有东西把人心里的毛躁都勾出来了。”

“小心些。”

果然，暮色将临时，麻烦找到了她们头上。

三个穿着粗布短打、面色不善的汉子拦在了她们回舱的过道上。为首的是个疤脸，目光在清涟身上扫了一圈，又落到疏影脸上，扯出个笑：

“二位姑娘面生啊，打南边来的？这北边水路不太平，哥几个瞧你们单薄，特地来关照关照。”

清涟脚步未停，微微颔首，淡淡道：“有劳几位挂心，我们自会当心。”

说罢便侧身欲从旁绕过。

那疤脸汉子却横跨一步，再次挡住去路，脸上假笑收了收：“妹子这话可就不识好歹了。这关照嘛，自然不是白给的。”

他身后一个尖嘴猴腮禽妖也嘿嘿低笑起来。

疏影将清涟往身后带了半步，自己挡在前面，衣袖无声自动，周身气息蓦地沉静下来，将那几人有意散出的压迫感无声化去。

“让开。”

疤脸汉子面色一僵，显然没料到这看起来清冷单薄的白发女子气势如此慑人。

他眼中闪过疑忌，但众目睽睽之下，面子有些挂不住，色厉内荏道：“哟呵，还挺横？爷们儿今天还就……”

他话未说完，旁边那个一直沉默、体格魁梧如铁塔般的汉子忽地开口，声音粗嘎：

“老大，跟她们废什么话。”

他混浊的眼珠在疏影冷淡的脸上停了停，又瞥向被护在身后的清涟，扯了扯嘴角，

“瞧这打扮气度，南边来的肥羊？身上……肯定有点好东西。”

疤脸汉子见二人衣着虽素净，料子却好，随身行囊也瞧着扎实，咧嘴道：

“这船上的规矩，见了面总得意思意思，交点平安钱，保你们这一路顺风顺水不是？”

尖嘴禽妖立刻帮腔：“就是！咱们兄弟保平安，那可是金字招牌！”

清涟在疏影身后，听着这番毫不掩饰的抢夺之言，心里最后那点“或许能讲道理”的念头也熄了。

她看着眼前三个明显不怀好意的汉子，指尖发凉，感到一种前所未有被恶意直面冲击的不适。

躲不过了。

本能地朝疏影靠近了半步，与她并肩。

清涟知道疏影定会护着自己……

可不能再只躲在她身后了。

这些人不讲道理，那便一起面对。

要打，就一起打。

清涟心中那清晰坚定的心念，一字不差地落入疏影灵台。

担忧，决心，还有那份不愿再只被保护的倔强。

“平安钱？”清涟的声音清晰地穿过船舱的嘈杂，冷言道，“我看是买命钱吧。”

她看向疏影，两人目光一触即分。

下一瞬，疏影动了。

脚下船板的阴影如活物般迅疾无声地缠上了最近禽妖的双足。

禽妖只觉脚下一沉，一股冰寒刺骨的痛感瞬间蔓延至小腿，惊得他“嘎”一声怪叫，踉跄着被定在原地。

疤脸汉子见状，脸上横肉一抖，怒骂着挥拳朝疏影面门砸来。

与此同时，旁边那沉默的魁梧汉子也发出一声哼叫，皮肤上冒出粗硬的黑色鬃毛，两颗獠牙从唇边呲出——竟是个半现原形的野猪妖。

蒲扇般的大手带着腥风，直抓向疏影的肩臂，打算硬碰硬擒拿。

疏影侧身让过拳风，数道暗影如灵蛇窜出，精准缠上野猪妖的腕间筋络，狠狠收紧。

“嗷！”

野猪妖痛哼一声，手臂酸麻，力道泄了大半，抓势不由得一滞，獠牙龇得更凶。

就在这刹那的空隙，清涟的灵丝已悄无声息缠上舱顶横梁，灵巧地打了个旋。

同时，她另一只手快速从袖中滑出一张轻身符，指尖微光一闪，符纸无风自燃。

淡淡的灵光笼罩了疏影。

她借着清涟的灵丝，足尖在野猪妖酸麻未消的手臂上借力一点，身姿如风掠过，眨眼间便从那前后夹击的缝隙中脱出，稳稳落回清涟身前。

疤脸汉子的拳头落空，力势难收，踉跄前冲。野猪妖则甩着酸麻的手臂，眼里满是惊怒。被影缚困住的禽妖徒劳挣扎，带得船板咚咚作响。

疏影静立原地，一双冷眸扫过三人。

“还要‘保平安’么？”