那时槐花村有个贫苦的老秀才，参加科举考试数十年仍未中举，生活陷入窘境，连肚子都填不饱，何谈科考入仕。

年逾花甲的他无奈接受村里人的托嘱，通过教孩童读书识字赚取银两维持生计。

裴含章的娘抓住了这一千载难逢的好时机，将孩提的他送到老秀才那进行启蒙。

起初，老秀才嫌他年纪小坐不住，不肯收下他，裴含章的娘为了让老秀才收下他，宁愿缩衣减食筹够两倍的束脩给老秀才。

老秀才勉为其难收裴含章为学生。

裴家的伙食开销全靠裴含章的娘去别人家当厨娘挣来的，每期月八贯钱。

纵然官府把父亲的津贴和定粮分发至家中，他的娘亲仍坚持做厨娘。只因她多番打听得知养一个读书人是要花费许多银子，老秀才就是一个明晃晃的范例。

她必须趁自己年纪尚轻拼命干活，攒钱给儿子读书。

裴含章将娘的辛苦付出看在眼里，记在心里。无论严寒酷暑，他始终背着书袋深一脚浅一脚地去老秀才家读书。

与裴含章同在老秀才那上课的孩童没坚持多久，就跟家人撒泼打滚着哭闹不肯去读书，他们的家长没强求，反正家有几亩田地不用发愁饿肚子，也就顺孩子的意。

裴含章五岁那年，他的父亲服完兵役归家，没有了津贴和定粮的收入，父亲开荒种地提供粮食，农闲上山打猎，拿猎物进县城贩卖给商户，以赚取银两。

裴含章八岁，老秀才重病卧床，临死之前，他将自己的所有科举书籍一应赠予裴含章。

为感念老秀才恩情，裴含章爹娘特意为他挖坟立碑下葬，每逢年节，他们都会带裴含章去老秀才坟墓前烧纸钱祭拜。

没有了老秀才的教导，裴含章爹娘拿家中大半积蓄进县城找夫子和书院。可请夫子教书和进书院读书的费用哪是他们这些平民消受得起的，最终他们铩羽而归。

正当他们愁眉不展，裴含章自己对爹娘说老秀才已将书籍中的内容教授给他，他能在家自学待考。

无计可施的裴父裴母选择赌一把，赌自己的儿子一心上进向学，不辜负爹娘及恩师对他的殷殷期许。

为了更好的照顾裴含章，裴母毅然选择舍去厨娘一职，归家操持家务，陪自己的相公下地干活，养鸡种菜。

银白的月光如纱如水，铺满书案，笼罩着深陷回忆的裴含章。

摊开的书页在月光的照耀下清晰明了，多年来日复一日的摩挲，上面的字迹略微磨损，书本旁铺放数张麻纸，密密麻麻的写满字。

裴含章儿时起养成爱护书籍的习惯，他从不在书中作标注，另买低廉的麻纸，将恩师讲解的注释和自己的见解写在麻纸。

写过的麻纸他不会轻易丢弃，而是存放书箱，经过周而复始的学习，他会将新的见解与从前的笔记做比较，温故而知新，不断反省自己，以求进步。

“当...当...当，丑时已过。”

“天干物燥，小心火烛！”

打更人的锣鼓和报时喊唱持续回响。

想着今日劳累趁早歇息以舒缓筋骨，裴含章探身出窗口把外敞两侧的木窗框拉回，余光窥见东厢房透着光亮。

周明婉平日节俭，睡觉前定准时熄灭灯火，不会任由油灯整夜亮光，耗费麻油。

思前想后，为了安全起见裴含章手持油灯，脚踩木底拖鞋前往周明婉的屋。

“笃笃笃。”房门被敲响。

周明婉警惕心大起，她握紧手中的剪子试探道：“谁啊？是裴秀才吗？”

“周娘子，是我，裴含章。”裴含章紧绷的精神松缓，他生怕周明婉突发不适，来不及求助晕倒在房里。

“裴秀才，有事吗？”周明婉执起桌面的一盏油灯，披着外衫走向门口。

“周娘子不必开门，我方才瞧你屋里还亮着光，担忧你有事，故来探情况。”裴含章谛听她往房门走来的脚步声，解释清楚缘由并制止她。

听到他的关心，周明婉甚感温暖：“多谢裴秀才挂念，我适才在绣罗帕。”

裴含章劝告：“周娘子，寅时已至，及早安寝对你的身体好。”

“好的，裴秀才，更深露重，你自己当心受凉。”周明婉劝他回屋，“我这就安歇。”

“嗯，有事你唤我，我回主屋了。”裴含章确认她没出事，放心离开。

“呼。”

屋外的脚步声渐渐走远，周明婉松开攥紧衣襟的手指，吹灭油灯火归回原位。

裴含章跨进正房门槛，侧目观望东厢房的动静，周明婉已经熄灯睡觉，东厢房沉寂于黑夜。

裴家双亲的牌位供奉正堂香案中央，牌位前三根冥香烧至末尾，闪烁着点点微光，半尺长的香烬掉落香炉，案台覆上一层薄薄的香灰。