陆起收回手，负于身后，深邃的眼眸中映着跳动的烛光：“我听闻，你已经拟定好几位皇子的封号呈送陛下了？”
“舅舅的消息，倒是灵通。”
“灵通？”陆起笑出声来，脸上多了几分戏谑，“这晟京城里，有哪件事真的能密不透风？”
“不过是顺着父皇的意，给大皇兄拟了‘雍’，四皇兄拟了‘贤’。”姜宁淡淡开口，话锋一转，目光却落在舆图上的几块富庶之地，“所谓的封号不过是虚名，背后的权柄得失，才是关键。给什么样的封地，配多少兵马。这些，才会是真正的筹码。”
“你在燕国倒是学了不少东西。”
“不然，怎么能安然站在舅舅面前？”姜宁开口，目光再次落在了陆起脸上，“只是不知道，舅舅怎么想？”
陆起负在身后的手指几不可察地收紧片刻，随即又缓缓松开。他侧过头，第一次真正端详起面前的少女。
烛光打在脸上，在她略显得锋利的轮廓上镀了层柔和的边，但那双眼睛里的神色却依旧锐利如刀。不得不说，若不是因为知道她的身份，他绝不会猜到，眼前说出这番话的清瘦少年，居然会是个女儿家。
“王爷看得通透。”陆起没有回答姜宁的问题，他声音低沉，辨不出情绪，“只是有些事，看得太透，未必是福。”
“父皇既然把这种重任交给我，那我定然要明白，怎样做，于当下之‘时势’最有利，于父皇之‘利弊’最攸关。”姜宁的重新落回舆图上，声音依旧淡淡。
陆起敛眸开口：“看来王爷心中，已有经纬。”
姜宁微微一笑，那笑意却未达眼底。
“经纬不敢当。只是觉得，无论封号画得再漂亮，终究抵不过实实在在握在手里的东西。”姜宁伸手，手指落在与燕国相接的另一处，那是陆起当年战败后被迫划给燕人的地方，“就像这片土地，十年前，它还在图内。如今，不也成了舅舅不得不考虑的‘时势’与‘利弊’了么？”
“王爷。”
陆起的目光落在姜宁指尖，声音陡然沉了下去。他向前逼近半步，玄色的衣袍几乎要触及她的衣袖，那股久居上位的压迫感如山般倾泻而来。
“有些界限，不仅刻在人心，更刻在生死之上。逾越半步，便是万劫不复。”他的目光如鹰隼，紧紧锁住姜宁，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“就像王爷如今所站的位置。”
“是么？”姜宁轻声开口，抬眸迎向陆起的目光，不卑不亢，“若我万劫不复，不知道这场雨，会不会淋湿舅舅的镇北王府，沾湿母妃的衣袖？”
烛火噼啪一声轻响，爆开一朵灯花。
陆起退后一步，周遭的冷意因为这句话褪了大半。他不再俯视她，而是以一种全新平等的审视目光，重新打量眼前这个纤细的身影。那目光里，先前的轻蔑消失了，取而代之的是一种面对同等对手时的凝重。
阴影从姜宁脸上褪去些许，烛光重新跃上她的眉眼。
陆起嘴角扯出一个弧度，开口道：“王爷这是在威胁臣？”
姜宁笑了笑，依旧直勾勾的看着他。她的脸上依旧没有太多表情，但眼底深处，闪烁的野心却燃烧得愈发清晰。
“不敢。”她语气平淡，却字字清晰，“我难道不是在陈述一个事实？”
“如今，我和舅舅母妃之间的秘密，或许也是舅舅和母妃需要权衡的利弊之一了，不是么？”
四目相对间，空中仿佛有无形的刀剑在交锋。
陆起死死盯着姜宁的脸，试图想要从中找出十年前那个小女孩的痕迹。然而没有，一丝一毫都没有。当年的怯懦被风霜磨尽，这张脸上只剩下属于猎手的冷静。
良久，陆起忽然低笑了一声，突然开口，却兀自说起了另一个话题：“我以为你会恨我。”
姜宁闻言，目光微不可察的一闪。
“恨过的。”姜宁轻声重复，指尖无意识地在袖中收拢，“初到北境的那年冬天，我每天都在恨。”
陆起没有说话，只是静静地看着她。
“恨你们为什么要让我顶替姜望去做质子，恨燕国的风雪为什么那么冷，但是现在我终于看明白了。”姜宁眼睛死死的盯着陆起，声音平静，像在叙述一件与己无关的事。
“我应该谢谢母妃和舅舅。”姜宁将“母妃”和“舅舅”四个字咬得极重，她微微停顿，脸上的笑意又深了几分，“你们把我送到了燕国。在那里，我读懂了舆图上的山川险隘，知道了巾帼可不让须眉。”
“更学会了如何在这吃人的世道里，靠自己手里的刀活下去。”
陆起眸光微沉。他看见她眼底深藏的锋芒，那是十年燕国风雪中磨砺出的利刃。
“所以……”姜宁向前一步，凝视着陆起的眉眼，一字一句开口，“舅舅觉得，一条已经学会如何捕猎的狼，如今还能心甘情愿的被关回笼子里当狗养吗？”
窗外风声骤急，吹得窗棂作响，如同战鼓催征。
“有胆魄，是好事。”他声音低沉，依旧没有正面回答姜宁的问题，又转向了另一个话题，“但淮水之战，深不见底。那不是你该沾染，更不是你所能撼动的。”
“若我非要为之呢？”
陆起静默良久，眼睛一点点划过姜宁略显尖削的眉眼，流露出些许的欣赏，唇角也缓缓勾起一抹几不可见的弧度。
他伸手从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个大大的“陆”字，正是镇北王府的令牌。
“殿下既然想做执棋人。”他将令牌递至姜宁面前，声音低沉如钟，“就让我看看，殿下有没有这个资格。”
姜宁没有立刻接过令牌，只是开口:“舅舅不怕反噬其身？”
陆起低笑一声，笑声里带着久经沙场的从容与笃定：“驯狼，自然有被狼咬断喉咙的风险。但若是害怕被咬，就放任狼王离开，也就不是我陆起了。”
姜宁眉头微挑，伸手接过令牌。
那玄铁令牌在她指尖一转，姿态随意得像把玩一件寻常物什：“不知舅舅这块令牌，能调动多少陆家铁骑？”
“令牌是死的，人是活的。能调动多少，能行走多远，取决于持令之人是谁，又欲行何事。”
“那姜宁就谢过舅舅了。”