萧楚走到那守在店外的内侍跟前，开口道:“公公，我奉尚书之命，前来呈送陛下前几日让礼部拟订的皇子封号。”

“大人稍候。”内侍开口，随即转身，悄无声息地推开那扇沉重的殿门侧身而入。

不多时，云喜便迎了出来。

“萧侍郎，陛下正在批阅奏折，请随咱家来。”云喜面带微笑，侧身让开通路，做了一个“请”的手势。

萧楚颔首：“有劳云公公。”

他正了正衣冠，这才跟着云喜迈步而入。

龙涎香的气味混杂着暖意扑面而来，萧楚的脑袋一时有些发晕。

御案后，朱笔批阅奏折的沙沙声并未停歇。那声音极轻，细碎绵密，在此刻听来，却让萧楚心头发紧。

他连忙垂下眼睑，只盯着脚下光可鉴人的金砖地面，向前走了数步，在一个恰到好处的距离停下，躬身行礼，开口道：“臣，礼部侍郎萧楚，叩见陛下。”

沉默在浓郁的香气里蔓延，每一瞬都被拉得极长。

萧楚维持着躬身的姿势，能感觉到自己的心跳一下下撞击着胸腔。

终于，那沙沙声停了。

“平身吧。” 姜夔将手里的奏折放到一边，又拿起一份新的奏折，头也不抬道，“是礼部的封号拟出来了？”

“是。” 萧楚应声，将俆砚修给他的公文筏纸呈上，“奉陛下旨意，已为几位皇子初步拟定了封号，恭呈御览。”

云喜悄步上前，双手接过筏纸，转身恭敬地置于御案之上。

姜夔并未立刻去看那名单，而是继续批阅着手里的奏折。

良久，他才放下朱笔，将目光落在了那张纸上。

他伸出手，将那张纸拿起。

萧楚用余光谨慎地观察着，却在眼前这位皇帝的脸上看不出喜怒。

突然，姜夔轻笑了一声。

“雍王，贤王。”姜夔的手指轻轻敲击着桌面，声音平缓，听不出情绪，“老七倒是用心。”

他抬起眼，目光如古井深潭，落在萧楚身上：“萧爱卿，你觉得这两个字，赐给朕的皇长子与四子，如何？”

来了！

萧楚心头一震。

陛下这是在试探他？还是在试探萧家？

他不能表现得全然无知，那会显得无能；也不能尽数道破，那会显得过于精明，引火烧身。

他略一躬身，措辞谨慎：“回陛下，王爷所拟封号，引经据典，用心颇为考究。‘雍’字寓意祥和，德被四方，用于嫡长子，彰显陛下对其殷切期望；‘贤’字则褒奖四殿下才德出众，皆为美意。”

“你倒是会夸人。”

姜夔冷笑一声，冲萧楚摆摆手，示意他退下。

等萧楚走了，姜夔这才看向云喜，开口道：“云喜，你觉得呢？”

云喜向姜夔微微福身，略微沉默后，这才开口：“王爷引经据典，所拟之字，字意高华。足见王爷学问精深，对二位皇兄亦是敬重有加。此乃陛下之福，天家之幸。”

一番话，说得滴水不漏，只谈字面，不论深意。

姜夔看着他，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，像是嘲讽，又像是了然。

“敬重有加？”皇帝重复了一遍这四个字，语气微妙，“是啊，确实是‘敬重’。他将老大捧得如此之高，又将老四架得如此之显，是想看看，朕这两个儿子，谁更能承其重吗？”

云喜默了默，不敢接话。

“老七离晟多年，倒是长进了不少，懂得‘借势’了。”姜夔将手里的纸随手丢回御案上，身体向后靠在龙椅里，语气逐渐深沉，“云喜，你觉得，他这势借得如何？”

云喜心头一紧，知道这问题避无可避。

他斟酌着词语，声音愈发恭谨：“七殿下此举，无论初衷为何，面上……总是挑不出错的。”

“面上挑不出错。”姜夔轻轻哼了一声，听不出是赞许还是讥讽，“这才是最高明之处。”

“拟旨吧，就按这份名单。”姜夔开口，语气恢复了平常的淡漠，在纸张上用朱红色御笔写下一个“准”字，“告诉礼部，尽快操办册封典礼。”

“遵旨。”云喜双手接过那仿佛有千钧重的纸张。

他退出御书房，暖阳阳的日光洒在琉璃瓦上，反射出冰冷的光泽。

七皇子的这一手，不仅是在挑动两位皇子相争，更是在试探龙椅上那位陛下的底线与心意。而皇帝用一纸朱批，给出了最残酷，也最真实的回应——他默许了这场争斗，甚至亲手添上了柴火。

宫墙巍峨，权力之局已然布下。

七皇子落下一子，而皇帝，则将这盘棋彻底推向了不可逆转的方向。