她松开手，后退一小步，重新执起宫灯，微微垂下头，恢复了恭敬的姿态，只是那声音里还带着淡淡的哭腔：“风大，殿下仔细着了寒气，娘娘还在翊坤宫等您，奴婢这就替您掌灯。”

话音落下，她已提着灯，侧身给姜宁绕开了道路。

昏黄的宫灯在雪地折射出昏黄的光，连带着姜宁的心都跟着暖了下来。她握住娘亲执灯的手，声音微哑，却格外坚定：“阿娘，从今天开始，我会是真正的姜望。”

这句话如同惊雷炸响在柳窈娘耳畔，她差点将手里的宫灯扔了出去。好在姜宁的手盖在她手上，这才没有丢出去。她下意识看向姜宁，眼里闪烁着惊惧。

姜宁松开手，向柳窈娘露出一个笑来。

柳窈娘垂眸，不再言语。她死死拽住手里的宫灯，指尖因为用力微微发白。

宫灯照亮姜宁的脸，柳窈娘看到了她眼里闪烁的野心。

她突然发现，身前这个人，不再是那个年幼时依偎在她怀中祈求她庇佑的女儿。燕国的十年，将她身上女子的痕迹逐步掩去，取而代之的，是同陛下一般的威严。她不敢想，更不敢问她的宁儿在燕国这十年遇见了什么。

十年前，宁儿为了她顶替姜望，只身入燕国为质。如今，宁儿归来，她既然想要那个位置，那她一定会支持她，哪怕是用自己的命。

这个念头逐渐浮现，柳窈娘握着宫灯的手也逐渐平稳下来。她向姜宁露出一个笑容，开口道：“殿下，前方路滑，奴婢会为您照亮。”

母女不再多言，一前一后，缓缓向着翊坤宫所在的方向驶去。

雪落无声，唯有地上积雪被踩时发出的细微声响。宫灯摇曳，烛火渺茫，却在寒风中燃烧，照亮二人前进的路。

这一次，她不再是一个人。

翊坤宫的宫门在姜宁眼中逐渐清晰起来，殿门悬挂着红灯笼，看起来一副喜气洋洋的模样。越走近，姜宁便越发觉得灯笼红的刺眼。

“殿下！”

随着一众宫婢的声音响起，姜宁被带着进入翊坤宫。不多时，一个华美妇人被人搀扶着走了过来。她满头点翠，身披白狐皮裘，艳红色的里衣下摆隐约可见用金线刺绣而出的繁杂花纹，在宫灯的映照下熠熠生辉。随着她的迈步，点翠轻摇，裙摆翻飞，流光溢彩。

“我儿……”贵妃陆欣荣急急向姜宁跑了两步，斜倚在宫婢身上，向姜宁缓缓伸手，眼眸微垂，声音里带了些矫揉的哽咽。

“儿臣姜望，问母妃安。”姜宁止步，向着陆欣荣拱手行礼，把“姜望”二字咬的极重。

陆欣荣的表情凝固了一瞬，伸出的手顿在半空，指尖开始颤抖。她低下头，假意掏出锦帕拭泪，实则是调整自己的心绪。再次抬头时，又换上了一副慈母般温和的神清。

“你这孩子。”陆欣荣收了锦帕，动作恢复了惯有的雍容，只是语气里添了几分似真似假的嗔怪，“十年不见，怎的越发拘礼了。”

“燕国十年太苦，儿臣不敢忘。”姜宁答。

“是啊，你去时不过才六岁。”她的目光似是无意地扫过姜宁身侧的柳窈娘，意有所指，“离了母亲，你在那苦寒之地孤苦无依，又身为质子，平日定然无人与你多说些体己话，所以如今才这般少年老成。”

姜宁没有答话，仿佛并未听出陆欣荣话里的弦外之音，只是侧头接过柳窈娘手中的宫灯。她向柳窈娘露出一个淡淡的微笑，示意她安心，这才转向陆欣荣，继续道：“燕国虽苦，儿臣却从未觉得孤苦无依。母子连心，血脉亲情，又岂在朝夕之间？当年母妃之痛，不亚于儿臣。正因儿知母妃不易，儿臣才不敢懈怠，所以能站在这里，同母妃闲话家常。”

姜宁每一句落下，陆欣荣脸上的笑意便少一分，到了最后，只剩下满脸狰狞。

她挥退众人，一时间，屋子里只剩下她和姜宁两个人。

她坐在软榻上，轻啜了一口茶，这才开始认真打量起姜宁来。她的目光在姜宁的脸上一寸寸划过，似乎要将这张脸牢牢记在心间。

片刻后，她再次开口，声音里却带了难掩的杀意：“燕国的风雪果然养人。不过十年，竟把一条狗养成了狼。”

“母妃此言，儿臣不敢苟同。”姜宁寻了个座椅坐下，声音淡淡，“儿臣从不是狗，只是离家时年龄尚幼，羽翼不丰，母妃看走了眼。”

“不过是个鸠占鹊巢的假货罢了。”

“假货？”姜宁重复这两个字，突然笑出了声来，她突然发现，她畏惧了十年的敌人，除去她身后富足的家世之外，不过是个彻头彻尾的蠢货，“燕王要的是晟国七皇子为质。”

姜宁敛了笑，抬眸看向陆欣荣。

“我终究是父皇的女儿，为大晟入燕国为质十年，您和陆家呢？”她站起身，一步一步向陆欣荣走近，微微前倾，附在陆欣荣耳边，低声道：“敢问母妃，若您和陆家李代桃僵之事被父皇知晓，这‘假货’之名，究竟该落在谁的头上？父皇是会承认我是假货，还是会让除了我之外的知情人通通闭嘴？”

“你……你胡说！”随着姜宁的话音落下，陆欣荣猛地站起身。她指尖颤抖地指着姜宁，满头的点翠因她剧烈的动作而疯狂摇晃，撞击出凌乱惊恐的声响。

片刻后，她脸上的慌乱褪去，取而代之的，是满脸怨毒：“燕国虎视眈眈，陛下还指着我父亲和兄长打仗，就算他知道了又如何？只要你死了，所有的一切都不是问题。”

“一个空有名头的贵妃和永不能出现的皇子，一个只能寄希望于陆家并为了大晟入燕为质十年的皇子，你说，陆家又会选谁？”