当乔鹤练将中毒之事告知行简后，二人梳理起居细节，依据浆洗时日，推断出了最有可能在枕芯中下毒之人。可与此同时，传来了那名内臣在卧房中服药自尽的消息。

事后再沿着线索追查，只查出那名内臣近来和秦王世子的侍卫有密切钩连。

乔鹤练与秦世子关系的确不和睦，可也并实质证据证明，是秦世子指使那个内臣给太子下毒。

此事唯有暂时搁置，且待看秦王如何反应了。

乔鹤练已接着行简的字迹，顺理成章地往下书写起来：“我早就没事了，汤药都停了几天了。我刚刚在想，伯母生辰将至，到时候带你赴宴去。”

下月初五便是秦王妃的生辰，因秦王常年在外征伐，王妃许久未办生辰，今年有辽东凯旋在先，大概会操持得隆重一些。

行简随口问：“为何没听苏大人提起过此事？”

乔鹤练嗤之以鼻：“脑子有病呗。”

*

次月初五，秦王府。

乔鹤练今日也着便服，洒金缎打褶衬衣搭配纯色云纹锦袍，无华丽装饰，亦不失精致矜贵。

除了太子常服，这就是她最素的一身衣服了，她从小就喜欢花里胡哨的东西。

单论服饰审美而言，她和伯父秦王品味倒是一致，但今天毕竟是伯母的大日子，还是内敛点好。

因临时军务，苏觐天没亮便往神机营去了，秦王在前院正厅与前来拜贺献礼的官员寒暄。把行简安排到偏院暂歇，乔鹤练步入内院主居时，堂中只有秦王妃，以及在旁陪侍的几个晚辈。

见太子进来，众人起身相迎，乔鹤练笑着拱手：“今日伯母芳辰，该叙家礼，伯母和诸位兄嫂安好，都快快请坐吧。”

主位的女子虽年过四旬，可身形高瘦，容色冷艳绝伦，毫无岁月痕迹。她的妆扮不似寻常贵妇那样雍容华贵，发髻衣裙样式极简，头面耳珰俱是银饰，显出广寒仙主般的清高之气。

乡野平原间走出来的冰川美人，年轻时该是何等仙姿佚貌，才会让少年的王孙贵胄那般魂牵梦绕。

秦王妃心情并不好，见到太子，眉眼间的霜雪才有些消融：“太子来了，快坐。”

众多晚辈里，她最为怜爱的就是侄女陈留公主，而陈留病逝后，她唯有把这份疼惜加注到太子一人身上。

乔鹤练拱手拜揖，秦王妃起身阻拦，乔鹤练只将她扶回座上，道贺：“愿伯母生辰喜乐，岁岁平安。”

“好孩子，看到你，我自然喜乐。”秦王妃微笑着搀起她，命人捧茶捧果，都是陈留喜爱的口味。

东安郡王妃在旁打趣：“妾在这里一早上，磨破嘴皮子也没逗母亲一笑，多亏太子来得及时，替妾解围了不是。”

东安郡王乔纮也陪笑。

乔鹤练与这位庶出的堂兄关系不差。他的生母在生育胞弟时难产病故，而第二任嫡母秦王妃婚后无所出，对他们两个庶子也算关怀有加。

“二哥二嫂就别拿我取笑了。”乔鹤练嘴上客套着，手已经毫不客气地抓起点心。

抬头却见秦世子妃独自坐在堂下，神色恍惚，虽仔细抹了脂粉，仍难掩憔悴之色。乔鹤练不禁垂手，担忧地问：“大嫂身体恢复得如何？”

世子妃小产才出月子不久，人消瘦如一节花枝，裙衫都快撑不起来，风一吹便摧折了。

秦王妃也道：“蕊初，这里有他们陪着说话，你身子本就虚弱，又起得太早了些，要不要回房歇息？等开宴了再让人喊你。”

世子妃忙叉手坐正，勉力作无恙模样：“娘，我没事。”

她又转向太子，敛眸：“多谢殿下关怀，妾如今已经好多了。”

众人便闲话起家常，问了天子在行宫的近况，又聊了些宗室间的新闻旧事。

东安郡王乔纮瞟了眼窗外日头，悄声问他胞弟：“三郎，现在什么时辰了？”

“过巳正了，二哥。”乔绥大喇喇道。

少年说完便疑惑，他嘴上向来没个把门的，张口就问，“奇怪，都这个时辰了，怎么不见我大哥？还有兄长也没回来，他跟我说巳时前会从神机营回来的呀。”

话音刚落，秦王妃脸上才化开的浅笑瞬时冻结，神情冷如冰凌。世子妃身形也僵住，铅华妆饰下的容颜愈发苍白。

乔鹤练知道她这三堂兄生性憨直，言行最欠圆通，赶紧打断：“三哥，你去前厅问问伯父，还有多少宾客，需不需要我们帮着张罗？”

乔绥噢了一声，起身行礼，挠着脑袋愣愣地退出去了。

东安郡王打圆场道：“兄长往京营去了，许是军务耽搁，估计就快回了，娘不要着急。”

却被郡王妃拆台：“这辽东的仗才打完，眼下又不出征，有什么要紧的军务，非要赶在娘的生辰这天忙活？”

“你懂什么？住口。”东安郡王皱眉，低声呵斥妻子。

他的妻子充耳不闻，自顾自地剥了葡萄，递给秦王妃：“娘，恕媳妇直言，这几年父王忙着打仗，好不容易操办这么一场。要我说，娘也犯不着和他们置气，侄儿媳妇们都在，就只说高兴的。”

秦王妃淡淡接过，话语里不带情绪：“没什么可气的。外边日头不错，陪我去花园里走走吧。”

说着便站起身。世子妃和郡王妃上前搀扶，乔鹤练本跟在后头，和东安郡王并排，又被秦王妃唤到身前说话。

一行人行至廊下，却迎面撞上一人。