他们的目标明确：分一杯羹！哪怕只是捡点秘境泄露的“残羹冷炙”，也胜过苦修十年！
四宗对此焦头烂额。他们当然清楚秘境之事纯属子虚乌有，但谣言细节太过“真实”，甚至有些“证据”连他们自己看了都产生一瞬间的怀疑。他们极力辟谣，但贪婪已经蒙蔽了大多数后来者的心智。辟谣被视为欲盖弥彰，阻拦被视为想吃独食。冲突的范围和烈度急剧扩大，从四宗之间的对抗，迅速演变成了多方势力在此地的大混战。每天都有新的面孔出现，每天都有新的战斗爆发，每天都有怀揣梦想的修士陨落。
而这背后，自然少不了迟晏村落的推波助澜。王栓子手下的侦察小队，如今多了一项新任务：伪装成各色人等，在流民、行商、低阶散修聚集的地方，“不经意”地散播、补充、细化关于“秘境”的谣言。他们甚至精心伪造了几处“疑似秘境波动”的假现场，进一步坐实传言。
水被彻底搅浑了。四宗，尤其是损失惨重、备受怀疑的百炼宗，被拖入了更深的信息泥潭和武力消耗中，对那个真正造成麻烦的“凡人村落”的追查力度，不得不因铺天盖地的“秘境淘金客”而大幅分散。
混乱是阶梯，对村落而言尤其如此。随着“秘境”谣言吸引来大量外来者，边境地区人口流动加剧，治安崩坏，越来越多的凡人流民、落魄散修、甚至是一些在混战中失去靠山或受伤难愈的低阶修士仆役、工匠，在绝望与混乱中，如同飞蛾扑火般，朝着那个在传言中“相对安稳”、“有能人组织”、“对投靠者审查严格但至少给条活路”的村落涌来。
这一次，迟晏没有简单拒绝或全盘接收。他建立了一套更加严苛、但也更加系统化的“人才甄别与吸纳机制”。
所有投靠者首先在外围新设立的“观察营”集中隔离。由方澈小组负责初步的“药剂甄别”，由王栓子手下经验最丰富的队员进行背景盘问和观察。对于纯粹的、身家清白的流民，经过基础劳动考核后，可吸收为新的“外围劳动力”。对于身怀一技之长者，则进行更严格的审查和技能测试，确认无误后，纳入“技术预备库”，在严密监控下参与一些非核心的生产活动，根据贡献逐步提升权限。
最值得注意的是，这次投奔潮中，竟然真的出现了几名对村落而言极为宝贵的人才：
吴岩：一名四十余岁、沉默寡言的石匠。他并非修士，但对岩石结构、矿物纹理有着异乎寻常的敏锐感知，仅凭敲击听音和观察断面，就能大致判断岩层走向、硬度和可能蕴含的矿物种类。他的加入，极大地提升了矿脉勘探的效率和安全性。
苏婉：一名二十出头、在混乱中与师傅失散的低阶炼丹学徒。她修为仅炼气一层，炼丹术粗浅，但她记忆力惊人，对数百种常见灵植、矿物的药性、相生相克关系了如指掌，且心思细腻，擅长处理精细材料。她被补充进医药研习小组，带来了宝贵的、成体系的低阶灵植药学知识。
陈默：一名三十多岁、断了一臂的退役边军弩手。他修为全无，但对大型弩械的结构、保养、射击诸元计算有着极其丰富的实战经验，尤其擅长利用地形和风速进行超视距抛射估算。他的经验，对改进“熔火飞星”的投□□度和研发新的城防器械，提供了不可多得的实战视角。
这些人才的加入，如同给村落高速运转的机器注入了新的、专用的润滑剂和零部件，让各个领域的效率和研究深度再次提升。
面对外部日益增加的威胁和内部逐渐膨胀的人口、机密，村落的防御体系也开始了脱胎换骨般的进化。墨辰与方澈通力合作，结合“天工坊”传承中对能量场域的粗浅记载、对百炼宗防护法器的逆向研究、以及村落自身在化学和材料学上的突破，终于成功构筑出了村落的“立体防御机制”雏形。
第一层，“地脉扰流网”。在墨辰的主持下，吴岩等新加入的匠人协助，围绕村落核心区域外围一里范围，秘密埋设了数十个由特殊矿物排列而成的“阵基”。这些阵基通过挖掘浅沟填入特制填料形成的“能量沟槽”隐约相连。虽然远不能形成真正的阵法力场，但却能持续产生极其微弱、杂乱无章的灵力波动和地磁干扰，如同在村落周围布下了一层无形的“灵力浓雾”。低阶修士的神识探入其中，会感到模糊不清、方向失真，难以精确锁定目标，其预警效果远超单纯的瞭望和陷阱。
第二层，“蚀灵障壁”。在村落围墙、关键建筑的外墙和地下，涂抹或埋设了由方澈小组最新研制的、改良版的“蚀灵胶”与特种粘土、骨粉混合烧制而成的“阻灵砖”。这种砖块本身坚固，其表面涂层能缓慢释放微量的“蚀灵”活性成分，形成一层肉眼不可见、但灵力触之会感到“滞涩”和“消耗”的被动防御层。对于试图以蛮力或低阶法术突破围墙的敌人，这层障壁能有效迟滞其攻击，并持续消耗其灵力。
第三层，“乱神尘”自动散布点。在村落内部关键巷道、广场、以及防御节点的隐蔽处，设置了多个由机关控制的“乱神尘”储罐和触发装置。一旦外敌突破外围，侵入村内，可由防御人员手动或通过绊索等机关自动触发，在局部区域瞬间形成大范围的“乱神尘”烟幕，严重干扰入侵者的感官和神识协同，为分割包围、巷战歼敌创造有利条件。
第四层，核心区“静默屏障”。在匠作区、熔星炉所在工棚、核心仓库、灵圃、医药研究室等最关键区域的地下和墙壁夹层中，额外埋设了从百炼宗缴获的、为数不多的“禁神石”碎片，配合墨辰设计的、能吸收和分散特定频率能量波动的金属网格。虽然覆盖范围有限，但足以确保村落最核心的秘密和研究成果，在一般情况下，不会被外来的神识扫描轻易窥破。
这套融合了“伪阵法”、化学防御、机关陷阱和物理屏障的立体防御体系，消耗了大量劫掠来的珍稀材料，构建缓慢，且远不能与真正的宗门护山大阵相提并论。但它代表了凡人在没有灵力、不依赖阵法传承的情况下，利用自己对世界的理解和对资源的整合能力，所构建出的、独具特色的“科技壁垒”。它让村落从一处可以随意窥探、冲击的“软目标”，初步变成了一个需要付出相当代价才能啃下的“硬骨头”。