鸿胪寺官员高声唱名，声音洪亮，回荡在殿宇之间。

“第一甲第一名，状元，浙江绍兴府，沈文渊！”

“第一甲第二名，榜眼，南直隶苏州府，周继善！”

“第一甲第三名，探花，江西吉安府，刘启明！”

每唱出一个名字，便引起一阵轻微的骚动和羡慕的低语。

迟晏凝神静听。一甲三名唱毕，接着是二甲。

“第二甲第一名……”

“第二甲第二名……”

名字一个个念出，迟迟未到“迟晏”。他的心，也微微提了起来。殿试排名，变数甚大。

终于，当唱到“第二甲第三十八名，江南道安远县，迟晏！”时，那清晰的声音传入耳中。

二甲第三十八名！虽未入一甲鼎甲，亦非二甲前列，但这个名次，在总共三百余名新科进士中，已属中上！足以让他获得一个不错的出身和起点！

迟晏心中一块大石落地，随即涌起的，是淡淡的喜悦与更深的期许。他随着唱名声，出列，行礼，举止沉稳，毫无失态。

传胪礼成，新科进士们披红挂彩，在礼官引导下，出宫游街，接受京城百姓的瞻仰与欢呼。街市之上，人山人海，锣鼓喧天，鲜花与彩纸抛洒如雨。迟晏骑在马上，看着这盛大的场面，心中却异常清醒。这荣耀如同潮水，来得快，去得也快。真正的道路，在潮水退去之后。

次日，新科进士们前往国子监拜谒孔庙，行释褐礼，象征着正式脱离平民身份，踏入士大夫行列。随后，便是皇帝赐宴于礼部，谓之“恩荣宴”。宴席之上，美酒佳肴，笙歌曼舞，新科进士们意气风发，踌躇满志。

迟晏坐于席间，与同科进士们酬酢应答，态度谦和。他已得知，按照惯例，他二甲三十八名的成绩，多半会入选翰林院为庶吉士，或外放为知县。无论哪种，都是仕途的正式开始。

宴席散后，春风拂面，略带暖意，正是琼林苑百花初绽之时。