他看得分明，这京城的水太深。各路权贵、派系，都在借着会试之机，网罗新晋人才，扩充羽翼。接受谁的“指点”，往往就意味着打上了谁的烙印，从此身不由己。他志在凭真才实学搏个出身，不愿过早地卷入这些无谓的派系纷争。

接下来的日子，类似的邀请和试探接踵而至。有通过同乡、同年关系递话的，有直接送上“程仪”暗示结好的，甚至还有自称某王府清客，前来“品评文章”的。迟晏一概以“专心备考，无暇他顾”为由，婉言谢绝，态度谦和却坚决。

他的特立独行，很快在小小的会馆乃至附近的举子圈中传开，引来了一些非议。

“这个安远来的迟晏，未免太过清高！”

“怕是自知才学不济，不敢见人吧？”

“得罪了侍郎府，往后有他好果子吃！”

对这些议论，迟晏充耳不闻。他每日作息规律，读书、作文、休息，心无旁骛。只有夜深人静时，他才会站在窗前，望着京城璀璨而冰冷的灯火，思考着这片繁华之下涌动的暗流。

他并非不通世故，只是深知，在这权力漩涡的中心，唯有保持清醒的头脑和独立的人格，才能在未来的道路上走得更稳、更远。过早的依附，或许能得一时之利，却可能失去长久的自由和更大的可能。

他也并非完全不与人交往。偶尔，他会与同馆几位同样踏实低调、学问扎实的举子交流心得，互相批阅文章。从他们口中，他也了解到不少关于本次会试主考官、同考官的背景喜好，以及京城士林近期的议论焦点。这些信息，他都仔细分析，纳入自己的备考策略中。

会试之期，终于在一场淅淅沥沥的春雨中来临。京城贡院，规模远超省城，气象森严。搜检之严格，气氛之凝重，让许多久经考场的举子也为之色变。

迟晏提着考篮，随着人流缓缓步入这座决定无数人命运的庞大建筑。