“此外，”知县话锋一转，“你既已进学，按例可免除本户差徭。你家中……”知县顿了顿，想起他似乎孤身一人。

“回大人，学生孑然一身，家中并无田产。”迟晏回道。

“既如此，此事便记下了。”知县沉吟片刻，又道：“你于乡间设学教化，颇有成效。如今既为生员，更应表率乡里。县学藏书楼，你可凭生员身份借阅。若有暇，亦可来县学与诸生切磋交流。”

这已是极大的优待和提携了！意味着他获得了接触更多藏书、融入本县士子圈子的机会。

“谢大人！”迟晏再次郑重道谢。

从县衙出来，迟晏手中多了一份确认其生员身份的官方文书，以及一颗代表着崭新起点的沉重印章。行走在安远县的街道上，他能感受到周围投来的目光与以往截然不同，那是一种对“秀才相公”的尊重与好奇。

他没有立刻返回靠山村，而是先去了一趟县学藏书楼，凭新身份借阅了几本之前难以企及的经史典籍和前人笔记。随后，他又去拜访了刘秀才，感谢其之前的指点，并交流了一些读书心得。刘秀才如今对他更是客气，俨然以平辈论交。

甚至在街上，偶有认出他的士子或商人，也会主动与他打招呼，口称“迟兄”或“迟相公”。昔日那个需要小心翼翼、在夹缝中求存的乡村童生，已然一跃成为安远县内小有名气的年轻士绅。

名动安远，带来的不仅是荣耀，更有实实在在的利益和地位的提升。迟晏清晰地感受到，身上这袭青衫，如同一道无形的屏障，将他与过去的那个“人渣”彻底隔绝开来，也为他打开了通往更高社会阶层的大门。

然而，他的内心却愈发清醒。秀才，只是起点。在大梁朝，秀才虽有诸多特权，但若不能进一步考取举人、进士，终究难以真正掌握话语权，实现更大的抱负。更何况，他心中所图，远不止个人的功名利禄。

他想起靠山村村民殷切的眼神，想起青浦镇那些依旧在贫困中挣扎的百姓，想起这个时代底层民众的艰辛。功名于他，是工具，是力量。他需要借助这股力量，去做更多的事情。

返回靠山村时，他的行囊里除了书籍，还多了一些县城同窗、友人赠送的文房用品和程仪。村民们见到他，称呼也自然而然地从“迟先生”变成了更为尊敬的“迟相公”。

蒙学依旧开办，但前来求学的孩童更多了，甚至有不少邻村的人家慕名而来。迟晏并未因身份改变而懈怠教学，反而更加用心。他知道，教化乡里，培植根基，同样重要。