两场考试下来，迟晏自觉发挥稳定，心绪愈发宁定。在号舍中简单用了自带的干粮清水，便静心等待第二场、第三场的考试。

后续的经义、策论，题目或有难易，但他皆能沉着应对。尤其是策论，题目涉及地方水利兴修，他结合自己在靠山村和青浦镇的见闻，以及超越时代的某些工程管理理念（加以符合时代的包装），提出了“官督民修，分段负责，以工代赈”等切实可行的建议，论述清晰，言之有物，远超寻常书生空谈义理的范畴。

三场考试，历时三日。当最后一场考试的结束锣声敲响，迟晏放下笔，轻轻吹干墨迹，整理好试卷，平静地走出号舍。阳光有些刺眼，他微微眯起眼，看着周围或兴奋、或沮丧、或疲惫的考生，心中一片坦然。他已尽了人事，接下来，便是听天命了。

他没有在县城多做停留，谢绝了刘秀才等人的邀约，径直返回了靠山村。等待放榜的日子，他依旧每日教书、读书，仿佛院试只是一件寻常过往。这份远超年龄的沉稳，让村民们更加敬佩。

半月之后，县衙放榜。

这一日，靠山村几乎倾巢而出，聚集在村口，翘首以盼。李老栓甚至让人准备了鞭炮，只等好消息传来。

日上三竿时分，村外官道上终于出现了几个骑着快马、敲着铜锣的官差身影，红色的捷报在阳光下格外醒目。

“捷报！安远县靠山村童生迟晏老爷，高中甲辰年院试第三名！恭贺迟老爷！”

嘹亮的报喜声由远及近，如同惊雷，在靠山村上空炸响。

瞬间的寂静之后，是震耳欲聋的欢呼！

“中了！迟先生中了！第三名！”村民们激动地奔走相告，李老栓点燃了鞭炮，噼里啪啦的声响和着众人的欢笑，汇成一片欢腾的海洋。

老族长热泪盈眶，连连道：“好！好！天佑我靠山村！文曲星下凡了！”

当迟晏听到外面震天的喧闹和清晰的报喜声时，正在屋内临帖的手微微一顿，墨点滴在纸上，晕开一小团墨迹。他缓缓放下笔，深深吸了一口气，又缓缓吐出。一直平静的心湖，此刻才真正泛起了涟漪。

成了。