迟晏立刻明白了八九分。看来，他之前让人传播“县令清名”的策略，以及他在诉讼中展现的能力，再加上近来在镇上积累的些许文名，终于引起了这位知县大人的注意。此次召见，很可能就是那个参加县学考课的机会！

他整理了一下略显陈旧的青衫，确保干净整洁，便随胥吏出了门。村民们围在村口，目送着他离去，眼神中充满了与有荣焉的激动。老族长抚着胡须，喃喃道：“咱们靠山村，怕是真的要出一条真龙了……”

再次踏入县衙，心境已与上次截然不同。穿过熟悉的回廊，他被引至后堂一间雅致的书房。安远知县正坐在书案后，手持一份文稿看着，见他进来，放下文稿，脸上带着温和的笑意。

“学生迟晏，拜见县尊大人。”迟晏恭敬行礼。

“不必多礼，坐。”知县指了指旁边的椅子，目光在他身上打量了一番，赞许地点点头，“嗯，精气神不错，比上次见时，更显沉稳了。”

“多谢大人夸赞。”

“本官听闻，你近来于学问上颇为用功，在乡里设学教化，亦颇有声名。”知县切入正题，拿起案上那份文稿，“这是镇上刘秀才转呈于本官的，说是你的习作？”

迟晏看了一眼，正是他前几日请教刘秀才的一篇关于“民可使由之不可使知之”的破题及承课文章。他心中了然，恭敬答道：“回大人，正是学生的拙作，还请大人斧正。”

知县细细看了片刻，眼中欣赏之色愈浓：“破题‘圣人立教，非锢民之智，乃因其性而导之也’，立意甚正，且跳出了常规定论。承课部分，逻辑亦算清晰。以你童生之身，能写出此文，已属难得。看来，你确是浪子回头，潜心向学了。”

“学生往日荒唐，愧对圣贤。如今唯愿埋头苦读，以期不负大人当日教诲。”迟晏适时地再次表明心迹。

“好！有此志气，甚好！”知县抚掌，“县学不日将举办院试前考课，由李教谕亲自主持。本官已与李教谕打过招呼，特准你参加。望你珍惜此次机会，潜心向学，力求在院试中有所斩获，亦为我安远县争光。”

果然如此！迟晏心中一定，起身深深一揖：“学生叩谢大人栽培之恩！定当竭尽全力，不负大人期望！”

“嗯，去吧。考课所需费用，若有所难处，可来寻本官。”知县最后补充了一句，显示出了格外的关照。