“……嗯。”

没多久，他们就回到了棚屋区。

柏径绷着身体打开门。

万母坐在桌边纳鞋底，听到动静抬头，目光在两人相携的手上顿了顿，没说话，只是把针线筐往旁边挪了挪，露出桌上温着的两碗红糖姜茶。

“阿姨，我……”柏径刚要开口，就被万母抬手打断。

她起身走进里屋，没多久就拿出一件半旧的蓝布外套，递到柏径面前：“你那件工装袖口磨破了，我给你补了补，加了层绒，开春穿正好。”

柏径愣在原地，手指碰到针脚细密的袖口，眼眶忽然发热。

万乐悄悄捏了捏他的手心，冲他使了个眼色。

“趁热喝了吧，”万母转身往厨房走，声音带着点不易察觉的哽咽，“阿音炖了萝卜汤，你们洗洗手就来吃。”

那天的萝卜汤里，万母特意加了柏径爱吃的粉条，还给他加了两个鸡蛋。

席间没人再提他俩的事，但万母给柏径夹菜的动作，比以往更自然了些。

接下来的日子，万乐一头扎进了农科所的试验田。

早春蔬菜培育的难点在于夜间霜冻，即使有“精准培育”技能加持，耐寒菠菜的幼苗还是出现了零星冻伤。

他带着技术助手住在了农科所，白天记录数据调整培育方案，晚上就守在温室里，每隔两小时测一次温度。

柏径每天下班都会绕路去农科所，要么提着保温桶送来热乎的饭菜，要么就默默帮着给温室添煤。

有天夜里万乐实在困得睁不开眼，趴在田埂上就睡着了，醒来时发现自己裹着柏径的工装外套，身上还盖着他从家里抱来的厚棉被，柏径则靠在温室墙角，冻得指尖发红还在帮他整理数据记录。

“你怎么不叫醒我？”万乐揉着眼睛坐起来，把暖手宝塞进柏径手里。

“看你睡得沉，舍不得叫，”柏径搓了搓手，眼底带着笑意，“告诉你个好消息，我改进的车床传动装置被评为市级技术革新奖，厂长说下个月就给我转正式编制，还分一套两居室的家属房。”

万乐眼睛一亮：“那不错呀。”

“等你忙完这批幼苗培育，我们就去看房。”柏径俯身帮他拂去肩上的草屑，“对了，老周托人捎信来，说你培育的抗冻白菜在周边公社大丰收，公社想请你回去做一次技术讲座，顺便给你发‘农业功臣’的奖状。”

提到老周，万乐忽然想起培育菠菜时遇到的土壤肥力问题，若有所思：“老周熟悉公社的肥料调配，我正好问问他有没有改良农家肥的好法子。”

第二天一早，万乐就给红旗公社发了电报。

没想到隔天老周就亲自来了城里，不仅带来了公社的邀请函，还捎来一麻袋腐熟的秸秆肥样品。

“这是我们按你之前说的方法改良的，肥力比普通农家肥高两倍，你试试用在菠菜上。”

万乐笑着接过：“谢谢。”

老周真心道：“没有你就没有我，别客气，有需要尽管跟我说。”

“好。”

有了老周带来的肥料，加上“精准培育”技能对浇水和温度的精准把控，三天后，耐寒菠菜的幼苗彻底稳住了长势，叶片翠绿厚实，完全能抵御夜间的霜冻。

陈教授拿着省里来的考察通知，满脸欣慰：“省里的专家后天就到，你这小子，又要立大功了。”

“不是我一个人的功劳。”

……

考察那天，省里的专家里有位王教授，是农学界的泰斗，素来以严格著称。

他蹲在试验田埂上，用放大镜看了足足半小时，突然问：“你的培育方案里提到‘梯度控温’，这种方法在北方温室里试过吗？”

万乐从容答道：“去年冬天在东风公社试过小规模培育，我把温室分成三个温度区，根据幼苗生长阶段调整，成活率比传统方法提高了六成。这是当时的记录数据。”

他递上厚厚的记录本，上面不仅有详细的温度曲线，还有不同阶段的幼苗照片。

王教授翻看着记录本，眉头渐渐舒展：“年轻人做事扎实，这个方法值得推广。”他转头对随行的省农业厅干部说，“把万乐同志的方案整理出来，作为全省早春蔬菜培育的示范案例。”

考察结束后，省农业厅当场决定，给农科所追加两万元培育资金，还破格推荐万乐参加全国农业技术交流会。

消息传到棚屋区，邻居们都挤到门口道喜，刘婶提着一篮鸡蛋笑得合不拢嘴：“我就说万乐是干大事的料！”

柏径的好消息也接踵而至。

机械厂因为他改进的传动装置，生产效率提高了三成，不仅拿到了省里的专项奖励，还接到了一笔大订单。

厂长在职工大会上宣布，提拔柏径为生产技术科副科长，月薪涨到六十元，分房的手续也很快就能办好。

腊月三十那天，万乐和柏径把分到的两居室打扫干净，贴上了崭新的春联。

万母站在窗明几净的屋里，摸着墙上的白灰，眼眶微红：“这辈子做梦都没想过能住上这样的房子。”

她以为这辈子就这样在棚屋区里老死了。

万乐扶住她的肩：“以后会越来越好的。”不管有没有他在。

万母含笑点头。

年夜饭桌上，阿音端上最后一道红烧肉，万母举起搪瓷杯：“今天是除夕，我有句话要说。”

她看向柏径，眼神温柔：“柏径，以后你就是我的半个儿子，这家里有乐乐的一份，就有你的一份。”

柏径眼眶微热：“阿姨……”

“别叫阿姨了，”万母笑着摆手，“叫妈。”

“妈……”

“哎！行啦，先吃饭，来。”

万乐伸手握住他的手，两人相视而笑。

零点的钟声敲响时，窗外炸开了绚烂的烟花。