......
与此同时，立川基地副队长办公室。
暮戈京矢并不知道自己出现在一场跨越了时间的谈话里，她窝在保科平时午休的沙发上——这里的沙发比研究所的舒服得多，正在履行跟某个“最强”的约定。
“......蘑菇头那家伙在你手底下怎么样？”
“这么关心他？”
“嘁，只是想嘲笑他而已！ 谁让他不来我这边！”
暮戈京矢习以为常地把联络器拿远——
这两件事之间有什么联系吗，还有当时他拒绝你的事到底要念叨多少遍啊，你真的超在意。
“……还算听话。”嗯，没你麻烦。
“哈！我就知道，不过他活该！”鸣海弦幸灾乐祸的说，“快点上线，我拿到那个团本的密钥了。”
暮戈端起手柄，看着游戏地图加载的蓝条，觉得不愧是鸣海弦，看人的眼光都跟她如此相似——虽然他肯定不会承认就是了。而她对于保科宗四郎的“欣赏”甚至比鸣海要更早。
六年前。
第四部队队长的办公室，空气沉闷。年少的保科宗四郎站得笔直，听着对面以严谨著称的长官，为他的防卫队生涯判下死刑。
“……你的家族刀术很出色，保科。但现代讨伐战争，需要的不仅仅是古典的优雅。”队长将他的评估报告轻轻推回到桌面上，“第四部队的风格，恐怕不适合你。”
保科感到一种熟悉的挫败感——类似的否定他已经听了不止一次。他喉咙发紧，不知道该说些什么。但被赞扬了——即使是伴随着拒绝的赞扬——总要做出些回应。他深吸一口气，压下所有情绪，努力让声音听起来平稳。
他想了想，然后说了两个字：
“谢谢。”
这种时候说谢谢，有些可笑，有些可爱，有很多可敬。
绪方队长似乎也愣了一下，随即摆了摆手。
办公室另一侧，靠墙的巨大书架后，暮戈京矢从厚重的皮质沙发上站起身。她刚才一直在这里小憩，等待与队长进行工作交接。
她手里拿着自己的文件，绀青色的目光平静地掠过保科离开的背影，然后落在第四部队队长身上。
“刚才那个人，”她的声音还不完全是“暮戈首席”的淡漠，“我很欣赏。”
绪方队长正准备处理下一项事务，闻言有些意外地抬头：“哦？暮戈调查员认识他？”
“不认识。”她回答得干脆利落，彼时还算整齐的黑发划过一个弧度，眼下的小痣若隐若现，“只是觉得，能在这种情境下，用这个词来维持尊严和风度……”
她顿了顿，似乎在选择一个最精准的词语，最终只是重复了那个结论：
“……很不错。”
说完，她便不再纠缠于这个无关紧要的话题，将手中的文件递了过去：“队长，这是您要的‘长矛’系统实测数据。”
命运的齿轮，在无人察觉的角落，随着这句轻描淡写的“欣赏”和“很不错”，发出了微不可闻的“咔哒”一声。
......
第四部队的走廊里，绪方队长对现在已经成为防卫队顶梁柱之一的保科，复述着那句他记忆犹新的话："在你离开后，她对我说：'刚才那个人，我很欣赏。能在那种情境下维持这样的风度...很不错。'"
保科彻底怔在原地。他从未想过，自己人生早期那个灰暗的时刻，不仅被那双绀青色的眼睛尽收眼底，还换来了这样一句...他从未预料过的评价。
"她那时甚至还不认识你。"绪方队长的声音带着深意，"但有些人，天生就能识别出同类。"
他拍了拍保科的肩膀："好好珍惜这份'不一样'的方法吧，保科，或许那才是通往未来的钥匙。"
......
暮戈京矢正精准地用一个麻痹瓶控制住怪物，麦里传来鸣海弦气急败坏的声音：“输出！输出啊京矢！这玩意儿皮太厚了！”
“我在控制仇恨值。”她冷静地回避了龙车，“是你装备太差。”
“放屁！老子这把刀可是……”
鸣海的话被敲门声打断。暮戈听见他那边传来不耐烦的“进来”，然后是四之宫奇可露清亮又带着无奈的声音：
“师傅，你要的体能报告我放桌上了。”
“放着就行！”鸣海显然正打到关键处，“等等奇可露！你来的正好，快过来帮我打个输出！这女人划水！”
游戏画面里，鸣海弦的角色突然开始绕着怪物乱跑。
“我不要。”奇可露干脆地拒绝，“我从来不打游戏，而且这看起来好蠢。”
“少废话！这可是团队副本！……绿眼睛姐姐也在这边！”
话音刚落，奇可露的声音瞬间变了：“……暮戈首席也在？”
一直沉默操作的暮戈轻轻“嗯”了一声。
下一秒，奇可露像是换了个人：“手柄给我。哪个键是攻击？”
“这就对了嘛！X键普通攻击，B键特殊技……喂别乱按啊！”
于是战局变成了这样：
“奇可露！你往哪儿砍呢！那是队友！”
“少啰嗦！这个按钮按起来很顺手！”
“那是扔闪光弹的键！我的眼睛！！”
场面一度更加混乱，奇可露虽然斗志昂扬，但完全是个新手，操作磕磕绊绊，却总是不自觉地操控角色围着暮戈的猎人打转。
“首席！这个发光的要捡吗？”
“不用，那是鸣海布置的陷阱。”
“首席！它冲过来了！”
“向左翻滚两圈。”
她始终紧紧跟在暮戈的角色身边，像个笨拙的小护卫。
“笨蛋！你这时候应该去破翼！”鸣海在那边指挥。
“别管我！我在保护暮戈首席！”
“她需要你保护？！你挡着她输出了！”
暮戈不得不分心指挥：“奇可露，去三点钟方向……对，就这样。”
保科宗四郎就是在这时推开暮戈办公室的门。
他刚从第四部队回来，带着满脑子市川莱诺惨烈的训练画面和队长那些意味深长的话。此刻却看见暮戈窝在他办公室的沙发上专注地打着游戏，手机免提里传来鸣海弦崩溃的咆哮：
"你们两个能不能看看输出位！要乱仇恨了！"
还有一个他熟悉的，属于奇可露的，异常亢奋的声音：
“闪开闪开！让我来！……啊啊啊它怎么打我了！首席救命！”
暮戈嘴角带着堪称柔和的弧度，手下操作不停：“向右侧移两步，喝药。”她没穿任何制服，只是简单的短袖短裤，凌乱参差的短发一侧被电子笔固定，另一侧垂在肩头，正在随着按动手柄的动作微微晃动。
保科站在门口，一时有些恍惚，这画面太超现实了。
暮戈头也不抬：“保科，过来。”
保科还沉浸在第四部队的沉重氛围里，下意识接过她抛来的备用手柄：“我很久没玩了……”
“随便打打。”暮戈简短地说，“输出不够。”
“等等！”电话那头传来鸣海的惨叫，“不要蘑菇头！我拒绝跟这个游戏bug组队！”
暮戈完全无视了他的抗议，对保科简单说明：“Y键切换武器，R键闪避。”
说着，她曲起腿往旁边挪了挪，给保科在沙发上让出一个位置。
保科微笑一下：“好吧……我试试。”他挨着暮戈坐下。
他确实不经常打游戏，但奇怪的是，任何游戏到他手里都会变得异常简单，某种天赋让他对任何需要操作和策略的东西都能迅速上手。几分钟后——
“等等，刚才那个连招是怎么回事？”鸣海的声音从质疑变成震惊，“蘑菇头你开挂了吧？”
奇可露在一旁兴奋地解说：“副队长好厉害！比师傅强多了！”
“闭嘴笨蛋徒弟！”
暮戈看着屏幕上保科行云流水的操作，眼底也有些惊讶：“保科牵制左翼，鸣海右翼输出，奇可露负责道具支援。”
在保科加入后，原本卡住的进度迅速推进。四人居然在吵吵嚷嚷中打出了意想不到的配合：
鸣海虽然嘴上抱怨，却总能及时补上保科创造出的破绽；
奇可露笨拙但认真地执行着暮戈的每一个指令；
而暮戈的控场与保科的灵性发挥形成了完美的互补。
当最终BOSS倒下时，电话那头传来鸣海复杂的哼声：“……算你厉害，蘑菇头。”
奇可露则欢呼起来：“我们赢了！暮戈首席看到吗？我最后那个回复笛时机完美！”
暮戈看着屏幕上跳出的胜利字样，收起手柄：“比你师傅强多了，下次我们不带他。”
“好呀好呀！”
“喂！！京矢！”
保科忍不住笑出声来。他看着眼前的情景——还在斗嘴的鸣海和奇可露，引起混乱但已经置身事外的暮戈，感觉自己从第四部队带回来的那些沉重情绪，正在被这种喧闹的温暖一点点融化。
实验室的冰冷数据、第四部队训练场里刺骨的疼痛、以及那份必须变强的沉重压力，在此刻，并没有消失，它们依然蛰伏在意识的角落，如同窗外永不散去的怪兽阴云。
但在这一刻，那些宏大的、沉重的东西，似乎都被眼前这荒诞又温馨的画面冲淡了。
——“守护”、“责任”、“代价”是多么抽象的词语啊，可是这个下午，这些具体而微的、并肩的嘈杂，并不抽象。