五天后，经过数次阶跃的飞船被倪克斯星域引力场吸引，正式驶入这片神秘的雪域星系。柯林趴在船舱的舷窗上，看着窗外接连出现的白色星球忍不住睁大了眼睛。

“这也……太厉害了吧！”柯林激动道，他指着远处两个极淡的亮点问利尔，“那是人造恒星吗？你们居然有两颗！”

“那是倪克斯的双生恒星，大的那颗叫赫莫拉，小的叫卡尔。”利尔正低头回傅予臻消息，他头也不抬就知道柯林在惊叹什么，“几百年前，这里还不适合人类生存，第一支登上这片星域的远征军发现了赫莫拉，改造了这颗充满氘氚星球。后来他们又发现了卡尔，倪克斯的光线照射时间终于突破6个小时……”

正说着利尔感觉到口袋里一阵蠕动，是小机器人格雷醒了。

它显然也听到利尔话，迈着它的十几条小短腿爬上窗台，又爬到柯林肩膀上，一人一水母就这样捧着脸一脸向往地看着窗外……

利尔：……

柯林：“这就是人类文明的星火！”

利尔没忍住弯了嘴角。他看着窗口两只摇摇头，小机器人格雷是他们上飞船的第二天，从柯林的工具包里钻出来的。估计是头一天围观柯林给线头焊胳膊的时候不小心掉进去了，当时飞船已经经过一次阶跃，没办法送它回去，于是格雷开始了它的第一次星际旅行……

不过有他陪着，好歹不那么无聊。这次他们走得匆忙，乘坐的是廉价快捷的民用飞船，越靠近边境，飞船上的乘客就越少，就连柯林都提不起兴趣出门吃饭了。

正想着，门外响起敲门声。是傅予臻派来的随行人员，他隔着门告诉利尔，飞船马上就要靠近倪克斯卫星城的港口，请他和柯林早做准备。

利尔回答他：“我们知道了。”

柯林回过头来，颇为好奇：“早做准备？还要做什么准备？”

利尔从箱子里掏出两件黑色的衣服，这衣服乍一看很像作战服，利尔把柯林的那件递给他：“喏，这件是你的。”

柯林举起衣服在身上比画：“这是什么？”

“热能再生循环系统。”利尔把箱子关上，“它能防止热量散失，同时保证人体恒温，需要贴身穿着。”他看向窗外，他们已经离星系中最大的那颗白色星球越来越近，“虽然大部分时候我们都在室内，但难免有暴露在空气中的时候，所以提前做好防护很重要。”

柯林：“明白了！就是倪克斯的保暖内衣！”

利尔：“……你这么理解也可以。”

柯林有点好奇了：“这是有多冷啊……”

很快他就知道了。

飞船靠近航空港发出一声沉重的撞击后，终于到达此行的终点倪克斯。柯林注意到为数不多的同行乘客，几乎都穿了同样的作战服，他们乘坐飞梭回到地面，走出飞梭的一瞬间，柯林感觉眼前猛地一亮——白色，到处都是白色，这是名副其实的雪城。

天地间好像失去其他颜色，风裹挟着雪粒肆意的刮过，小机器人格雷查看了室外温度，然后就挤进利尔的领子里不肯出来，零下五十五度的极低温是这里的常态，柯林走近窗户想看得更清楚，果然他发现窗外并不只是白色，白色之中露出些许黑色的房顶，它们像冷硬的石头一样矗立在风雪之中，灯光从屋檐下露出来，带着一点人类文明的温度，柯林正想问利尔，突然他的眼前一花。

利尔把防护镜戴在他脸上，“不要盯着雪看，会得雪盲症。”

柯林问他：“那是倪克斯的房子吗？”

利尔戴上手套，活动了一下十指：“对。倪克斯的房子大部分在地下，只有一层会露出地面。”他低头看了一眼光脑，“走吧，玛利亚来接我们了。”

玛利亚看到利尔很激动，她抓住利尔的手上下摇晃：“利尔少爷，你终于来了！火烧眉毛！”她又招呼众人，“先上车，我们先回研究院。”

利尔点点头和柯林一起坐进悬浮车内。

这几天也不算完全没有进展，大概两天前玛利亚在公共频段接收到一条信息，内容是埃里克名字的缩写E·Roland，虽然公共频段无法溯源，但利尔一眼就能看出这是埃里克的手笔。

埃里克还活着，这是一个好消息。但他为什么无法联系玛利亚，人又到底在哪里，这仍然是个谜。

玛利亚在悬浮车上向利尔汇报情况：“先遣小分队已经到达堡垒附近，但未发现埃里克的踪迹。他们发现了一些战斗痕迹，但没找到残骸，看起来埃里克他们应该还在一起，没有分散。”

这是个好消息，在太空当中，舰队保持完整能最大限度地保存生存力量。

利尔听完点了点头：“我知道了，让先遣部队在原地待命，我尽快赶过去。”

他说完却见玛利亚面露难色，利尔皱起眉头，问：“是发生什么事了吗？”

玛利亚点点头，她有点惭愧：“因为埃里克一直没有回来，倪克斯内部有一些纷争，关于军团到底应该听谁调令大家意见不一。”玛利亚叹了口气，“我调动先遣小分队的事引起副军团长哈伯特的不满，他认为既然堡垒周边已经找过了，说明埃里克已经离开当前区域，不应该再浪费军力在那里……”

玛利亚脸色尴尬：“埃里克失踪，军团的权限已经完全回到哈伯特手里，所以……先遣部队已经在一天前返航了。”