“下一任的「玛利亚」，我已经决定好了，司祭大人。”

玛利亚抚上自己的心口，仿佛依旧可以感受到斯代拉拥抱的余温。

她注视着她过去一直“崇敬”的司祭，脑海中的声音第一次如此安宁。

可悲的羔羊。

司祭的脸上浮现着微笑。

他站在房间内的圣母像前，正视着「她」，面对着教堂与孤儿院中的大家都如此崇拜的存在，他的神色却不怎么恭敬。

无论是教堂里的人，还是孤儿院的那群人……都是一群见识狭隘的存在，根本不清楚那所谓“神赐的能力”，对于外界的人来说，仅仅是被称之为“异能力”的东西。

倘若所有异能力者都是神赐之子，那这世界上的神明可真是像繁星一样多啊。

统治者们向底层人隐瞒异能力者的存在，却不限制上层人之间的信息流通……那些前来交易“青春”的官员，怎么可能不知道那些药物是什么东西作用的结果呢？

他们默许着如此畸形的孤儿院存在，甚至还会去特意搜集新的孤儿来到这里……豢养他们就像是豢养牲畜。

只是从指缝中倾泻些许财富，就可以延长自己的生命——这世上怎么会有如此划算的交易啊，神明大人啊！

那些人如此呼唤着他。

圣父、圣子、圣灵——所有的保佑人类的神明，都无法使用出如他一般的能力，无法获得如他一般崇高的、不可替代的位置。

圣母玛利亚啊……为了神明，献出你的信仰，献出你的生命，献出你的一切吧。

他脸上挂着慈悲的笑容，眼神却如毒蛇一般残忍。

现任的玛利亚是个天真的孩子，在其他的玛利亚无法承担职责，选择离开孤儿院的时候，她留在了此处，继续用她的「寿命」为孤儿院换取庇护；她不清楚，只要她还在，其他的玛利亚绝对不可能放着她不管吗？

像他这种人，确实喜欢这种笨拙又虔诚的孩子。

可惜现任的玛利亚如果再次承受「寿命剥夺」的话，即使她有其他玛利亚的支持，恐怕也无法活下去了；因此，即使玛利亚本人不情不愿，他也必须让她选出继任者。

索性玛利亚最后还是妥协了。

下一任「玛利亚」……让他猜猜看，是哪一个孩子呢？

即使他不怎么关注孤儿院的近况，也听说了最新一批的孤儿里，有一名女孩颇得玛利亚的喜爱，甚至还特别准许她在采购日不经嬷嬷看护出门玩乐。

听孤儿院的那些嬷嬷们汇报过，那个女孩好像是个安静的性格，也经常会为了同寝室的孤儿们大晚上前去添加柴火。她和现任的玛利亚的性格有些相似之处，只是还有些孩童心性。

他还记得，那孩子的名字是……

“艾斯黛拉·普季齐娜。”

玛利亚的声音落下。

“她现在就在隔壁的静思室……”玛利亚的表情恭敬而虔诚，“这次的仪式，可以提前进行吗，司祭大人？”

她背对着圣母像，圣母那怜爱的视线似乎也在她的身上停留，透过她看着自己怀中的圣子。

司祭有些意外：“哦？距离举行仪式的圣诞夜还有五日之远呢。您就这么想让她成为「玛利亚」吗？”

玛利亚弯着眉眼，脸上充满着对她口中之人的喜爱：“因为我确实很喜欢那孩子，她也是不同的。我愿意相信，她是神明为我们孤儿院降下的福祉。”

“为了拯救我们而来。”

话说到这份上，司祭显然也有些好奇。

他确实想看看究竟是什么样的人，才能有这么大的魅力，令信仰虔诚的玛利亚如此喜爱，以至于用了“福祉”与“拯救”这些词汇。

司祭向身侧更亮的烛台处走了几步，手指轻点着桌面：“也好……圣诞夜当天的选举也只是一个广而告之的仪式。若能早一些确定继任者，也能让她在当日更好地发挥。”

“让她进来吧。”

原本司祭以为，玛利亚会呼唤外面的嬷嬷，然后让她将那个名为“艾斯黛拉”的孩子带到这个房间；出乎意料地，竟然是玛利亚自己开门，而后去隔壁将人带回。

司祭倒是确实意识到了玛利亚对艾斯黛拉的喜爱。那么玛利亚迫不及待想要让艾斯黛拉成为她们「玛丽亚」集体的一部分，也并非不能理解。

司祭放下了心中隐隐的怀疑。

跟着玛利亚一同进入房间的，是一个拥有雪一般颜色的女孩。

“司祭大人。”

斯代拉的声音轻飘飘的。

司祭漫不经心的视线凝固了。

不同于常人的雪色头发，与颜色奇异的蓝紫色的双眼，对于没有见识的孤儿院的人、乃至于像他这样尊贵的人来说，也都是极为特别的样貌，被称之为“神明降下的福祉”似乎也无可厚非。

让这样的孩子成为「玛利亚」，然后又早早死去，岂不是太过暴殄天物？

但玛利亚似乎又非她不可……算了。