林兆之不等他做出反应，先邀请道：“昨日一见匆匆，不如去茶楼小叙？”

两人脱开队伍，往反方向去了。

祁元辰目光直勾勾地盯着林兆之，十分真诚地发问：“今日朝堂上不见哥哥，听连翩说你被罢了职，是因为那日的话吗？”

林兆之不知连翩是谁，垂眸想了想，斟酌问：“连翩是江小姐表字？”

祁元辰一时口快，被林兆之问到才惊觉自己说得亲密，解释道：“原是我们在军营里胡叫惯了，一时失言。”

林兆之垂眸盯着脚下路，并没说旁的：“无妨，看来点心也是为了江小姐买的了？”

这话说的怪，祁元辰心中莫名生起警惕：“哥哥明鉴，我与江小姐清清白白。”

“你这么紧张做甚，我只是随口问问罢了。”林兆之觉得好笑，侧头看他一眼。

祁元辰依旧举起糕点辩解道：“是太后说奉春楼糕点不错叫我买来与她尝尝，去时也不知要排那么长的队。”

林兆之没再延续下这个话题，反夸他：“祁大人年纪轻轻便坐到副将的位子上，实在是前途无量。”

“哥哥如今做官也和那些人一样了，嘴上说这些恭维话。”

“…人总会变的。”林兆之停下脚。

两人已到茶楼。

这茶楼有处靠窗雅间。

雅间窗户大敞着，外头恰好探入支红梅。

寒风从窗灌进来，林兆之觉着冷，落下座都未解自己的大氅。

祁元辰的衣角被他捏在手心搓了又搓。

要搓开线了。

抬眼见到林兆之不解大氅，意识到他有些冷，有支起身合上了窗。

“窗外正是红梅，祁大人不观赏吗？”

“我看哥哥面容憔悴，若是因我眼欲而叫哥哥不适，那红梅便再怎么赏都只能赏出厌烦来。”

林兆之看着他，露出个真切地笑：“那便多谢了。”

祁元辰关了窗还不落座，他一手撑在桌子上，复又抬眼看着林兆之：“倒是我有一事不解。”

林兆之也看着他，等待下文。

“哥哥方才说是专程来找我的，可你怎么知晓我在那儿？”

“……”

这话挑破了二人尚算安宁的表面，空气陷入短暂的沉默。

林兆之目光中带上些幽深，隔着木桌看他：“祁大人的行程，江小姐的行程，在京都的每一步都被人盯着。光我知你会去奉春楼有什么好奇怪的？”

这话说的明白，没半点遮掩。

祁元辰干脆也直接问：“哥哥提醒我是为着什么？太后那边我可无力为你辩情。”

“你这就冤枉我了不是，就不能是我记着你我旧情才来提醒你两句吗？”

祁元辰向后一仰，抱臂靠在椅背上。

“哥哥说念旧情，可自再见我后就一直喊我大人算怎么回事儿？”

他话里带上些不客气，林兆之也不装什么了。他坦言：“既祁大人觉着奇怪，那我们便不叙旧，公事公说。江小姐入京，陛下想要她的势，可你们却公然站在太后一边，此举一惹陛下恼怒，二叫世家不喜。”

“什么太后，我们皆是陛下的臣子，自当效忠陛下。”祁元辰回过些味儿来，他坐直身，看着林兆之：“哥哥本就不是来叙旧的吧？”

林兆之勾唇轻笑，只说：“你我都当个效忠陛下的纯臣自是最好不过。”

祁元辰又说：“林大人实在心口不一，现在说什么纯臣。前几日在朝堂上林大人出言为江小姐说话，驳陛下面子。如今官职停了，这便是想当纯臣？”

两人的茶水终于姗姗来迟，热茶被店小二倒入杯中。升腾得雾气将二人隔开，他们皆看着对面朦胧神色，动也不动。

“你我都心知肚明，陛下此番本就不是冲大将军去的。”林兆之手探上茶杯，滚烫的热意隔着杯壁传到指尖：“陛下如今到了弱冠，自不想被太后分权了。”

“林大人想说什么？”祁元辰靠近些，眼睛似乎要盯穿林兆之。

林兆之却只说：“作为旧友，我向祁大人提个醒。如今朝中局势不明，太后也并非善主，祁大人前进时注意着些脚下路，京都的地，滑着呢。”

“自不必林大人担心，您才是要好好注意脚下路，免得再被罢职。”

林兆之手一顿，笑了：“我本无意与你为敌。”

祁元辰面色有一瞬不自然，他看着林兆之：“道不同，不相为谋。”

“我倒是觉着，你我是殊途同归。”林兆之的指尖也就被茶水暖的热烘烘的，他端起茶水，小抿一口。

苦涩的茶味儿蔓延口腔，他低垂下眼，纤长的睫毛遮挡住一颗红痣。

“太后迟迟不推行黄册，可陛下才拿到些实权便着手去做了。”林兆之轻声道：“黄册对如今的大晋有多重要你总知道。”