剩余两人皆不说话，冯月仪叹了口气：“如果真没有其他办法，哪怕一无所获也要亲自去探探。也算上我，我与你们一同前往。”

郁祯清了清沙哑的嗓子:　“既然如此，明日一早出发吧，明日城南城门口见。若过一刻钟未到就当作爽约。马车我会安排好，其他的行李盘缠你们自行准备，中州那边大乱，恐路上有劫匪流民大家要简衣轻装出行。”

三人散后，郁祯找到齐盛和郁悦，道是让两人帮忙打掩护。两人听闻此事震惊不已，更是不放心郁祯，闹着说要一同去。

郁祯：“我与吴公子和冯姑娘约好了，三人相伴而行，不会出岔子的。表哥你不是说要去定州吗？今日我便与父母亲说明，明日我与你一同出城，假装我随你去定州谈生意。”

齐盛真是一个头两个大，他正要开口反驳就被郁祯打断：“你别说话了，悦悦帮我看着裕丰，还有留意各方消息，切记不可以让我爹娘知道我去中州一事！”

郁悦听她一顿输出，面露难色：“其实我最担心阿兄知道此事。”

“我出发前会写几封信，每隔十日你就称收到我写来的书信，如此一来，他们定不会怀疑！”，郁祯见两人不发话又道：“我若不去，我这辈子恐怕良心难安，而且我不能眼睁睁看着郑家受这灭顶之灾。”

郁悦和齐盛相视一眼，眼中满是无奈，只得点点头。

她又让秦娘去西市雇一匹马车，秦娘疑惑道:“姑娘打算出远门？”

“嗯，我要跟齐表兄去一趟定州，要去拜访一位友人，顺便谈笔生意。”

秦娘将信将疑:“姑娘为何不让陈大赶车？”

“此时去也不知归期，还是租车比较方便。还有，明日一早你帮我去京郊办件事，去定州不必陪我了。”

“可是......”

“没什么可是的，吉祥在路上照顾着呢。”吉祥是齐盛的小厮。

翌日一早，秦娘出了门后，郁祯就去了城南，不到一刻钟三人便聚全了，马车晃晃荡荡地往东南方向走。

中州离京都数百里，若夜里赶赶路估摸着六七日便能到，但郁祯她们过于乐观，马车越往南走拦车的流民匪徒越多。六七日的行程硬是拖到第十日才到中州。中州的景象未有郁祯想象中的惨烈，但也算不上好，接连暴雨将城周围的山冲垮了几处，城郊有房屋田埂被松散的泥土掩埋，城中街道泥土泥泞，有不少乞讨者和流民。

他们三人到中州已是饷午后，当下最紧要的事便是找到合适的客栈歇脚。三人连跑了三家客栈，掌柜的皆称客房已满。一打听才知道，城中所有客栈、花楼、驿站、寺庙、道观都被州府征用以安置房屋被冲垮的流民和难民。

客栈掌柜建议他们去找牙行租赁一间院子先应付几日。三人无奈只得去牙行寻租，此时中州的租赁市场，已是卖方漫天要价。一间一进两厢房的院子，一月租金竟去到二十两！

郁祯闻所未闻，心底突生几分恼意:“你这报的是做买卖的价格吗？瞧着是见我们几个外地人，尽管当肥养宰？”

牙人两手一摊:“姑娘这话严重了，物以稀为贵。客栈几位都去过了吧，能腾出一间房间给你们，我头都拧下来给你们。城中和城郊十里几家客栈都被州府征用了，原那些住客栈的贵客也只能跑出来租这平头百姓的院子住住了。如此，租赁市场才水涨船高。非我宰客呀！”

几人折腾了一下午，吴玉珩不想听他絮叨啰嗦，二十两一月虽说离谱，可别无他法也只能接受。

他道:“就租这间了吧。我先付半月的租金。拾掇些干净的被褥过来，洗漱用具等日常的也拾过来。”

牙人见他爽快，咧嘴谄媚笑道:“公子爽快，我这就遣婆子把东西准备好搬过来。”

屋子倒算干净，郁祯和冯月仪将牙婆送来的用具安置好，吴玉珩又打点了一个跑腿的半大孩子去酒楼买饭。

郁祯见他花钱大手大脚，有几分担心遂提醒道:“玉珩，这些钱于你于吴家确实不算什么。可若你在一陌生地这般大手大脚地花钱。会被不怀好意之人盯上的。”

郁祯提议把钱财分成两份。一分贴身放，一份装在荷包中。用完膳三人简单洗漱一番，熄了灯就爬到各自床榻歇息，赶了十天路，三人皆是周身疲倦，很快便昏昏沉沉地睡着了。

郁祯昏昏沉沉进入梦乡，梦里她置身于重重迷雾中，她拨开迷雾来到一座高耸的大殿前，殿门前挂着:勤政二字金匾，那是崇政殿的金匾，正殿高门的缝隙处隐约传来中年男子的说话声:“陛下，中州水患一事天下百姓人心惶惶误以为此乃天谴，此谣言不可不破。此事皆因郑家贪污而起，万万不可轻饶。”，接着是群臣下跪响应之声:“请陛下严惩郑家。”

郁祯大骇连退几步，扭头跑出了崇政殿，刚出了崇政殿迷雾又将她笼罩，她摸索着前进，半响后她听到一片掺杂着哭声和骂声的吵嚷声。迷雾逐渐散去，郁祯才看清自己站在吵闹的街市口，周围的人群如潮水般开始往外散，前方十米处的断头台上血流成河，浓郁的暗红血色如同一张密网铺天盖地网住郁祯。

郁祯猛地睁开眼睛直勾勾地盯着头顶的床帐，眼眸中的血雾逐渐散去，她坐起身半依在床头缓和气息，回笼意识，突然她听到细微的声响。

“谁在哪里？！”

此话一出，屋内外瞬间安静。她下床举了火折子，打开门缝一瞧并未看到任何人影。她觉着自己是被噩梦吓得听差了，遂又回榻躺着。她翻来覆去睡不着，眯着眼熬到天蒙蒙亮时才有点睡意。

翌日，郁祯是被吴玉珩抓狂的喊叫吓醒，她急忙披了外裳推门而去，见他只着单衣站在院中怒吼道:“哪个挨千刀的贼人，将我盘缠和包袱都偷走了。”