建武十年（ 344 年）六月十七日

已经到了六月中旬，时值盛夏，好多天没下雨了，这日头比夏至那天还要毒辣几分，碎玉殿外的青石板被晒得发烫，连风都带着一股灼人的热气，吹得殿门口那几株瘦弱的狗尾巴草蔫头耷脑，连叶片都卷成了细筒。刘霖坐在案前，手里攥着一把蒲扇，却没力气扇动 —— 自昨夜起，她就有些低热，头晕沉沉的，连看《论语》上的字迹都觉得模糊。

秋玉端着一碗温水走进来，小心翼翼地扶她起身：“娘子，喝点水吧，多喝点水才能好受点。” 她的声音比平时更低，眼神里藏着一丝不易察觉的慌张，像是有什么事瞒着刘霖。

刘霖接过水杯，温热的水滑过喉咙，却没驱散胸口的闷意。她瞥见秋玉攥得发白的指尖，心里咯噔一下：“秋玉，你是不是有什么事瞒着我？”

秋玉的身体轻轻一颤，低下头，声音带着哽咽：“娘子，刚才奴婢去打水，听到杂役房的宦官在说…… 说宫里出事了。”

“出什么事了？” 刘霖的心瞬间提了起来，握着水杯的手微微用力，指节泛白。这宫里的 “事”，从来都不是小事，尤其是涉及到皇帝石虎的事，多半沾着血。

“是…… 是负责打扫陛下寝殿的一个汉人宫女，” 秋玉的声音抖得更厉害了，眼泪在眼眶里打转，“她打扫的时候，不小心把陛下的玉扳指碰掉在地上，摔出了一道裂痕。陛下看到后，当场就怒了，下令把她…… 把她杖毙了。”

“杖毙” 两个字，像一把重锤，狠狠砸在刘霖的心上。她手里的碗 “哐当” 一声掉在地上，温水洒了一地，溅湿了她的裙摆，可她却浑然不觉，只觉得浑身的血液都在瞬间凝固了。

不过是一个玉扳指，不过是一道裂痕，就要了一条活生生的命。

她猛地想起几月前的那天，她因为连日失眠手抖，打翻了石虎递来的酒杯，酒液洒在他的龙袍上。当时石虎也是勃然大怒，一脚将她踹倒在地，皮鞭落在背上时，那种皮肉撕裂的疼痛至今清晰。她那时以为自己必死无疑，趴在地上连呼吸都不敢，可石虎最终只是打了她二十大板，没有要她的命。

还有去年冬至宴上，她给刘夫人递茶时，手一抖，茶杯摔在地上碎了。刘夫人当场就翻了脸，骂她 “笨手笨脚的赵人贱婢”，要不是杨姑姑及时过来，她恐怕也难逃责罚。

现在想来，她能活到现在，不过是侥幸。石虎的脾气从来喜怒无常，他能因为一个酒杯饶过她，也能因为一个玉扳指处死另一个宫女。在他眼里，她们这些汉人宫女、低阶妃嫔，命比草贱，比那枚玉扳指还要廉价。

“娘子，您别吓奴婢啊！” 秋玉见刘霖脸色惨白，眼神空洞，赶紧蹲下身，拉着她的手，“您还好吗？要不要奴婢去叫杨姑姑？”

刘霖缓缓回过神，指尖触到秋玉温热的手，才觉得自己还活着。她深吸一口气，似乎却闻到空气里似乎飘着一股淡淡的血腥味 —— 是从皇宫深处传来的，是那个宫女的血。她的胃里一阵翻江倒海，却强忍着没吐出来，只是摇了摇头：“我没事，不用叫姑姑。”

她站起身，扶着案几，慢慢走到窗边。远处的宫墙在烈日下泛着冷光，像一道无法逾越的屏障，将她们这些人的性命牢牢困在里面。她仿佛能看到那个宫女被拖出去的场景：几个粗壮的羯族武士架着她的胳膊，她的脸上满是惊恐和绝望，嘴里喊着 “陛下饶命”，可回应她的，只有冰冷的杖责声和周围人冷漠的目光。

“只是一个扳指…… 怎么就能要了一条命呢？” 秋玉也走到窗边，看着远处的宫墙，声音里满是不解和恐惧，“那个宫女奴婢见过，她才十五岁，刚入宫没多久，还跟奴婢说过，想好好干活，攒点钱，等出宫后给爹娘治病……”

刘霖的心更疼了。十五岁，一个女子最好的年华，却因为暴君，永远地留在了这座冰冷的皇宫里。她想起自己十五岁时，哈密穿越过来，还在刘家村跟着大父下地干活，跟着阿娘收拾庭院，那时的日子虽然清贫，却安稳自在，从没想过 “性命” 会变得如此廉价。

就在这时，殿外传来了杨姑姑的脚步声。她走得很急，裙摆扫过地面，带着一阵风。刘霖知道，她肯定也听说了这件事，是特意来提醒她的。