待咳嗽渐歇，他放下帕子，中央那抹暗红让所有人目光一缩。可当他抬起那双因高热而烧得猩红的眸子时，其中的冷厉竟让先前窃窃私语的下人，齐刷刷垂下了头。

他目光如冰，直刺二夫人：

“二婶，慎言。”

“侯府的规矩，自有我这个夫君教他，不劳您费心。”

话音未落，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他脖颈上青筋暴起，仿佛下一刻就要窒息。

林知微再顾不得许多，上前扶住他轻颤的肩膀，指尖传来的冰凉让她心惊。

可与此同时，她分明感觉到，他蜷缩的手指在她手背上极快地、安抚性地敲了两下。

她心下巨震，一个荒谬的念头升起——他这般模样，莫非是……装的？但眼下容不得她细想，她立刻顺势而为，将全副注意力都放在照顾他上，配合着他演完了这出戏。

二夫人被沈恕吓得耳边嗡鸣，嘴边的刻薄话也强行咽了下去，下意识后退了半步，将明轩搂在怀里。

她猛地想起汴京城里的传闻：沈恕当初在鬼哭峡，箭都穿透了肩胛骨，他硬是折了箭，手提长刀把西夏“铁鹞子”屠杀殆尽，那刀都砍的卷刃了。最后连他自己也栽进死人堆里，还是旧部把他从尸山底下拖出来的。

沈老夫人这时才反应过来：“恕儿！你怎么这么不把自个儿身子当回事！有祖母在，谁还能欺负了你媳妇去。”

她从位置上起身，拄着拐杖上前，拉着二人的冰凉的手，焦急道：“族里人你都见过了，知微你快带着恕儿回去。老婆子我喜静，以后逢节日，或者初一十五过来请安便罢，其他时候你就安心呆在知著院，好好照顾恕儿。”

接着，她又唤了福伯吩咐道：“这大冷的天，要是病情加重……福安，你去请府医先去瞧，然后拿着我的帖子去李医官府上，务必请他下职以后过来复诊。”

老人家絮絮叨叨起来总是没完，沈恕目光柔和下来，隐忍压制喉间的痒意，哑着嗓子：“祖母放心，孙儿无事。”

林知微一脸的不赞同，屈膝行礼：“祖母，诸位长辈，孙媳这就陪着侯爷回知著院。”

老夫人连连摆手，满眼心疼：“快去，快去！一切以恕儿的身体为重！”

一场认亲，就此草草收场。

青山和松泉抬着软榻，转身折返。林知微紧随其后，一行人迅速离开。

区别于来时的抄手游廊，青山选择穿过花园梅林的小径直返回。前日积雪未消，地上的泥土有些松软湿滑，一行人不由放慢了脚步。

真正踏入梅林，才深觉这深冬寒风的刺骨和萧瑟。

软榻上，沈恕紧闭双眼，眉宇间是挥之不去的痛苦，已经陷入短暂昏迷。

众人正沉着心思赶路，一阵细微又欢快的哼唱声从前方梅林传来，夹杂着草木泥土翻动的窸窣。

林知微循声望去，只间不远处梅林间，一个身穿樱花色绫袄的少女正蹲在地上。手里紧紧抓着一把金灿灿的腊梅花，正用枝丫和泥土专注地堆着什么。

裙摆上、袖口上还有脸上都沾上了污泥，她却浑然不觉，自顾自玩的正开心。

那笑容天真纯粹，在这深庭宅院中显得格格不入。

林知微心中一动，下意识想要靠近。

待看到昏迷的沈恕时，对青山轻声道：“侯爷病重危急，你们先行一步，我随后便来。”

软榻上的沈恕听见妹妹的声音，挣扎着睁开了眼睛，目光穿过梅枝，落在沈沁身上，又死死盯着正缓缓靠近的林知微。

他厚毯下的手微微蜷紧，指节泛白，既怕妹妹被唐突，更怕从林知微脸上看到一丝一毫的厌恶或怜悯。

青山刚准备抬步，被沈恕余光扫过，又收了回来。

林知微在几步外便停下了，怕惊扰了她，柔声开口：“你在做什么呀?”

沈沁抬起头，露出一张与沈恕几分相似的精致小脸，眼神却稚嫩如幼童。她看见林知微，也不怕生，举起手里捏的奇形怪状的腊梅，笑嘻嘻地说：“我在给小泥人戴花花！”

林知微心头一软：“你堆的泥娃娃真好看，可是旁边这个小人儿怎么没有戴花冠呢？”

沈沁抬起头，看见一个从没见过的漂亮姐姐，非但不怕，反而献宝似的把泥娃娃往前一递，笑得眉眼弯弯：“哥哥是男子汉不用带，姐姐才带花花。”

林知微小心接过那团带着花香的泥巴，笑道：“谢谢你的礼物，我很喜欢。不过你看，手这么冷，我们去找个暖和的地方玩好不好？”

沈沁用力点头，伸出脏兮兮的小手就要来拉林知微的衣袖：“好！沁儿要去花房！花房暖暖的，有更大的五颜六色的花花！”

“大娘子！你怎么又跑这儿来了！”几个仆妇惊地跑来。

沈沁立刻躲到林知微身后，小声嘟囔：“冷。沁儿要跟仙女姐姐去花房！”

林知微起身，护住沈沁：“妈妈别急，我正哄着她呢。大娘子喜欢花，就带她去花房玩会儿？也免得你们在这染了风寒。”

仆妇见新夫人和气又会心疼人，连忙应下，半哄半劝地领着一步三回头的沈沁离开了。

林知微回到软榻时，已将手中那两团小小的泥巴与腊梅用手帕包好，杏眼弯成月牙：“侯爷，令妹很可爱。她送给咱们的新婚礼物也一样可爱。”

她就这样含笑接过那团脏污的泥巴，没有丝毫嫌弃，竟真的像得到份珍宝般悉心收藏。沈恕觉得自己的心脏仿佛也被那双温热的手轻攥了下，酸涩而胀痛。

他闭上眼，再睁开时，眼底翻涌的诸多复杂情绪，最终都化为一句近乎叹息的低语：“……有劳。”这二字，比之前的任何一句话，都要真切。