二人的眼神一错，张诚惊讶地发现，方才还大汗淋漓，面色青白的万历，神色松了松，嘴角牵出一丝极淡的笑意。自从和申时行为首的内阁大臣因立太子一事闹别扭以来，皇爷已经很久没有笑过了。

万历没有在意张诚惊愕的眼神，神思早已飘飘摇摇回到了隆庆四年的春天。

那时，他还只是个虚龄八岁的太子，刚被张居正拿着习字帖敲了手心，憋着一肚子气溜到礼部侧门的阶前，蹲在沙地上一笔一划地习字，却被前来领取官印与文绶的新科探花沈忘踩了个正着。那时的万历独自一人，沈忘自然难辨其身份。二人不踩不相识，一见如故，沈忘还蹲在地上陪他习了一会儿字。

“字是好字，只是太过规矩了些。日中则晷，月盈而食，横平竖直是没错，可若是太过拘泥于此，反倒失了飘逸自在。随心而动，随意而行，万法皆如，字亦然。”

他便从那时起，打心眼儿里喜欢这个明明可以进翰林院熬资历得成清贵，却偏要去那个连死了三任县令的历城当个七品芝麻官的沈忘。

后来他登基亲政，本想把沈忘升为翰林院侍读学士，日日留在京里陪他议事，却也知道这人性子疏朗辽阔，绝不是能被京城红墙框住的鹏鸟，便特赐了密折印章，许他便宜行事，直达天听。

十数年来，万历看着沈忘屡破奇案，一路擢升。从三年考评“卓异”的历城县衙县令，到分巡济南道的山东按察司佥事，再至加青州兵备道衔的山东按察司副使，最后到掌管一省刑名与官吏风纪的最高司法长官——山东按察使，二人书信不断，联络不绝，沈忘自始至终忠诚笃定，从未出过半分纰漏，也从未让他失望过一次。

若论这朝堂之上，还有谁能让万历付以全然的信任，那便唯有山东按察使沈忘沈大人了。

在这十数年间，也并非没有人妄图离间二人的君臣关系。可人与人之间，要先有“嫌隙”可离，方能造成“离间”之实。万历与沈忘既有君臣之义，又有师生之情，还有性命之交，当真无间可离。是以，沈忘能屹立朝堂十数年不倒，保得一方政治清明，百姓安居。

到现在，万历也说不清，自己保护在意的究竟是沈忘，还是那个从未有机会“随心而动，随意而行”的自己。

而如今，在此心神烦乱，忐忑无措之际，万历第一个想到的人，依旧是沈忘，他的沈先生。

“皇爷？”见万历始终摩挲着龙椅的扶手不语，张诚小心翼翼地轻声唤道。

“拟旨，召沈忘即刻入京，不必带随从，走驿道快马，十五日之内必须到京。另外——”万历顿了顿，扫了一眼西首那摞“请立东宫”的奏疏，冷冷一挑眉，“东宫之事，再议！”

* * *

月挂中天，青州府至开封府的官道上杳无人迹，唯有道旁的早桂悠然飘落，簌簌有声。忽地，地面极轻微地颤动了一下，震得浮尘跃起，贴地形成一片氤氲的尘气。紧接着，又是一颤。震动越来越清晰，越来越急促，一匹通体雪白的骏马破雾而来。

马背上的人穿一身月白衫子，被风灌得猎猎作响。马背起伏，那人露在宽袖外的手却稳得纹丝不动，唯见腰上垂着的玉穗子在空中飞扬。

帽笠下的一双妙目微微眯起，望向一片岚气中影影绰绰的浮戏山。半山腰处，灯火恍然，正是原先的玉仙元君祠，如今的长生观之所在。

眉眼柔和地弯起，恰如空中那弯明亮的上弦月。那人一夹马腹，再次催马快行。