寒桥，乃是一座横亘于浮戏山深处溪涧之间的石桥。是长生观为方便蒙女塾的女童所架设，桥面皆由整块青石板拼接而成，平整宽阔，足容四马并行。桥下是湍急的溪泉，乱石穿空，泠泠之声传遍四野。而石桥两侧无半分遮挡，唯有天然青石凿就的桥栏，低矮仅及腰际。

溪涧两岸皆是陡峭石崖，崖壁光秃秃无半株杂树，仅长着些耐旱的苔藓，别说藏人，便是一只野兔也无处遁形。石崖向上延伸数丈，与两岸松林相接，松涛阵阵，风过林梢便发出呜咽般的声响。

自纸鸢传信后又过一日，夜色如墨，唯有寒桥之上被月色照得通亮。桥上有二人并肩而立，正是晏回与范凌舟。倏地，一道黑影如狸猫般掠上桥身，在距离二人数米处站定。

黑影冷冷打量二人片刻，冲着范凌舟微微一拱手：“久闻长生观观主神通广大，杀人夺命如地府判官。可惜今日一见，不过尔尔。”

范凌舟哈哈一笑，黑暗中现出一道月牙状的白影：“哦？阁下何出此言？”

黑影嗤笑一声道：“生死交易，本当凝神备战，观主却携一女子赴约，岂非儿戏？”

范凌舟闻言非但不恼，反而笑得愈发畅快，忽地转身，对着身侧的晏回深深一拜，朗声道：“阁下有所不知，这位才是我长生观真正的判官。在下不过是魁首座下敲锣打鼓的先行官，专司逗趣解闷，倒是让阁下高看了。”

黑影面色一滞，目光第一次认真地看向晏回。只见那女子一身素色绫衫，外罩玄色比甲，长发以木簪松松挽起，未施粉黛的面庞在夜雾中愈发莹白。虽无半分戾气，却自有一股慑人的沉静与威势。

晏回略一抬眸，语气无怒无喜：“长生观魁首晏回，见过鹰巢赤狐首领。”

赤狐瞳孔骤缩，下意识按向刀柄。只凭半枚狐首玉佩，这女子竟能脱口而出他的名号，可见她对鹰巢的洞悉早已远远超出他的想象。可她又是如何得知呢？

赤狐略一思忖，心中浮出一个名字：茕兔。

代号为茕兔的敖远，已失踪近半年，生不见人，死不见尸。以敖远在鹰巢中的层级，知晓他 “赤狐” 的名号倒也并非难事。

如今想来，那自诩狡兔三窟的茕兔定是落在了长生观手中。那家伙素来贪生怕死，怕是经不起些许拷问，便将鹰巢的人事脉络、核心代号尽数吐露，连他这藏得极深的暗杀营首领，也成了对方口中的筹码。

一念及此，赤狐眸中狠戾更甚，桀桀一声怪笑：“女子为魁，难怪长生观只敢藏于深山，做些替//人//复//仇的营生。”

“男子为尊，不也只能对着稚子孕妇挥刀吗？这便是鹰巢引以为傲的本事？” 她抬眸，目光清凌凌地扫过赤狐骤然绷紧的肩线，面上神色未改，威势却已如潮涌般逼上，“你讥笑我等只能做些□□的营生，那赤狐首领至亲骨肉护不住，血海深仇报不得，便自觉光彩吗？”

“你究竟……如何得知！”赤狐的脸色彻底白了。

“你有你的投名状，我自有我的登云梯。”

短短几个来回，赤狐已是气得牙关紧咬，若钝刀剃肉，剜心挖骨。范凌舟立在一旁，袖手轻笑，见此情形，便柔声打断道：“赤狐首领，今日你踏寒桥而来，非为逞口舌之快，亦非为讥笑我长生观。”

他抬手，指腹轻轻摩挲着拂尘温润的竹柄，唇角勾起一抹浅淡的、不带半分讥讽的笑，道：“方才我家魁首的话，虽直了些，却无半句虚言。水之载覆，不问源流；刃之诛恶，不问持者。这世间成事，从来论的是同仇敌忾，而非男女尊卑；拼的是血海深仇，而非口舌输赢。”

赤狐按在刀柄上的手微微松了松，喉间滚出一声压抑的闷哼，虽依旧寒着脸，却难得没再出言反驳。

范凌舟抬眸看向晏回，见晏回不动声色地微微颔首，当下心中清明，侧身让开半步，拂尘一扬，遥遥指向松林深处那片隐在云气里的道观，朗声道：“你我同以鹰巢为死敌，同怀不共戴天之恨，本就该推心置腹，坦陈相见。观中已备下暖炉清茶，屏退了左右，贫道与我家魁首，恭请赤狐首领入观一叙。”

说完，便收了拂尘，垂手立在晏回身侧，既不上前相逼，也不后退半分，自是谦和坦荡。

赤狐立在原地，凝着月光下并肩而立的两人，沉默半晌，终于开口道：“既是如此……叨扰了。”