柳七心头一黯，十余年的朝夕相伴，沈忘的呕心沥血她又岂能不知。可惜这天下之大，又如何能百案尽断，千罪皆消呢？她正欲宽慰两句，却见对方回转过身来，脸上又露出她熟悉的成竹在胸的笑容。

“便让我这人间的按察同那地府的判官斗一斗，看看谁才配坐这三尺公堂。”

“既然凶手在替那些被贪官迫害的人复仇，而且对每个受害者的罪行了如指掌，那他要么是当年的受害者亲属，要么便是能接触到官场秘辛之人，亦或者两者兼而有之。子谦，将这孙同知的过往案卷与往来账目书信通通调来，我要一一过目。”

“停云，接下来与此案相关的尸身，无须过问皆可剖验，若有衍罪，本官一力承担。”

透过敛房的明窗，沈忘极目而望：“接下来我们要比的，就是时间了。”

多年的默契，让柳七和霍子谦立刻行动起来。历城县衙的三班衙役沈忘用不顺手，正欲借此机会，将自己手下的副使、佥事、司狱等调来便宜行事，却不料当日晚些时候，历城县衙便迎来了一位上官。

“敖大人。”沈忘俯身拱手。

“沈大人，免礼免礼！”面前立着一位身高不及沈忘肩膀，笑容满面的小老头儿，正是从二品的布政司主官——敖远敖藩台。堂堂二品大员，这敖远竟着一身打了三四个补丁的官服，一侧袖口磨出了毛边，另一侧袖口干脆磨破了口，官服的小臂处有一圈可疑的浅白色污渍，怎么看怎么像偷穿了戏服的老乞丐。

还不待沈忘直起腰，敖远又急急地开口了：“沈大人，这衙署的烛火也太亮了些，一根烛便能照见人影，何必浪费第二根呢？沈大人，圣上治国艰难，你我为官也该……”

沈忘冲霍子谦使了个眼色，霍子谦赶紧小跑了两步，踮起脚尖吹烛台。这“呼”地一声下去，烛火顿时灭了，正堂只剩半明半暗摇晃的光影，倒比敛房的气氛还添了几分诡异。

“嗯——”敖远拉长了鼻音，“沈按察知错就改，善莫大焉。”

沈忘不由苦笑，早就听说这位布政使大人节俭清廉之风世所罕见，沈忘与他互不统属，所以未曾深交，今日一见，果然闻名不如见面。

“敖大人，下官忙于查案，有失远迎，还请大人见谅。”

“诶——本官此番前来，正是为了此案。”

“哦？”沈忘长眉微挑，笑容中多了几许警惕之意，姿态有礼地一摆手：“既是与查案有关，那还请敖大人内堂一叙，下官备了些粗茶……”

沈忘的话又一次被打断，只见敖远大手一挥：“茶就免了！本官自家晾晒的荷叶亦可入茶，不如沈大人一道尝尝。”

沈忘艰涩地吞咽了一口唾液，无奈道：“也好。”

对坐少叙，原来布政使敖远此番前来，正是为了裘县令与孙同知相继身死一事。两位朝廷命官接连殒命，朝廷震动，着山东三司官员会审办案，以提刑按察使司主官沈忘为主导，承宣布政使司主官敖远督办，都指挥使司从旁协助，务令凶犯伏法，以儆效尤。

“本官与孟威孟知府商量了一下，为能解沈按察僚属不敷之忧，由我做主，举推二员，听候沈大人差遣。”敖远顿了顿，捋着长须又强调道，“此二员往来车马廪给，皆由本布政使司依例支给，自不会劳烦沈大人。”

打了补丁的官袍在案几上划过，哗啦作响。敖远前倾着身子，格外热忱：“沈大人，你看……”

这位敖远敖大人甫一到任，案子未看，公堂未升，连卷宗都未曾了解，倒是先打点安插了两位官员，这胳膊伸得当真是长了些。只怕自己查这连环凶案，不仅要跟凶犯斗智斗勇，还要受这些同僚们拉扯钳制，更要难上加难。

偏偏沈忘其人，与天斗与地斗与人斗，其乐无穷，未曾怯战。沈忘满饮一杯敖大人自带的荷叶茶，当下便笑应道：“敖大人费心了，大人一片公心，下官何乐不为。”