“我早就提醒过，熏静和宫的衣裳要用沉香，辞月宫的衣裳用的瑞脑香，你怎还是弄错了？”

“姑姑先前说的不是这个……我是照姑姑说的做的。”

“你做错了事，还敢嘴硬！若不罚你，贵人如何能消气？”

“明明是姑姑您……我熏衣前还问过——”

“来人！把她给我拖出去，磨一磨她的硬骨头。”

竺影还没走到浣衣局，就听到一墙之隔的地方传来断断续续的争吵声。她忍不住凑近去瞧瞧，究竟是哪个宫女要受罚。

原来是静和宫与辞月宫的主子从来不对付，给两位夫人用错了熏衣香，也难怪浣衣局掌事如此心焦。

不过急着推一个宫人出去顶罪，这路数怎么莫名熟悉？

刚走到浣衣局正门，只见两个宫人也拖着一个小宫女走到门口，几乎是迎面而来。周围还围聚了许多人，除去几个凑热闹大的，更多还是为了杀鸡儆猴。

小宫女的手被人摁在门槛上，登时被吓得直哆嗦，是嘴硬也不敢，气势也没了，只剩声泪俱下的求饶。

“姑姑我错了，我真的知错了。求您放过奴婢吧。”

“求饶有什么用？好歹得让两位主子先消了气吧？”

白皙的胳膊架在门槛上，另外两个宫女推着左右两扇门，要生生夹断人的胳膊，从前也有几个受此刑夹断了脖子的。

颤巍巍的哭声与哀求，也让围观者不寒而栗，低头不敢去看了。

这些私刑竺影只听说过，未尝亲眼见得它的残忍。起初她只是揣紧包裹，慢慢走近，直至看到那小宫女的眉心，恰恰生了颗红痣……

眼见那门板就要合上，竺影再顾不上踟蹰，掷下手中包裹就冲了过去，挡在门缝中间。

一道诡异的声响传来，所有人都始料未及，连竺影自己都没料到，她哪里拦得住那扇门？

“嘶——”

她竭力咬紧牙关，还是忍不住叫出了声。

感知几乎全被痛觉占据，意识也被一扫而空。

她听到了骨裂的声音，手臂似乎断了。

推门的宫女也吓了一跳，当即松了手，慌忙问道：“她从哪里钻出来的？”

浣衣局里乱成一团，本要受罚的小宫女也愣在原地。

竺影疼得呲牙，捂着手笔骂道：“巴掌大的地方，还染上官瘾了，谁给你的胆量滥用私刑！”

掌事质问她：“你是何人？有什么资格来管这里的事？”

未等她自报家门，人群中已有人认出了她。

“鸣竹？”

竺影抬头看去，正是宜夫人身边的紫裳。而另一个，是辞月宫的玄英。

真真是巧了，叫这些人看见她最狼狈的样子。

紫裳问她：“你怎么会在这里？”

竺影扶着门板站直起身，冷声道：“我如今做什么，还需告知你吗？”

紫裳道：“我是问不了，那静和宫与辞月宫的事，你管得着吗？”

竺影道：“你们宫里的事我不掺合，可这个人我要护着。”说着便将本该受罚的宫女拉到身后护着，细声安慰她不必害怕。

“嗤——”紫裳笑话她，“你还当自己是半个主子吗？”

齐王也已经离京了，她从前的仰仗根本指望不上。

竺影将东宫的腰牌丢给她看，说道：“可以试试。”

“是东宫的人？”

“这可如何是好啊？”

“我等本无意冲撞内贵人。”

浣衣局里的人不由自危，本想推个人出去顶罪，也算是息事宁人了，谁知她会掺合进来。

还没吵出个所以然，倏尔听到一阵摇铃声，来自不远处的宫道。

有贵人仪驾经过此处，宫人们也顾不得僵持，纷纷退至道旁拢袖垂首而立。

竺影无力垂着一条手臂，一手拉着长莘退去。

鸣珂锵玉，金铃当啷，她记得这个声音。

是太子仪驾。

她远远望过去，只见飘摇的帷幔间，人影若隐若现，果真是他。

肩舆上垂下一只手来，叩了两下扶手，角音当即迎上前去。

孟闻问：“那边发生了何事？”

角音道：“一群宫人聚在一起，许是起了争执，我好像看到了竺宫人。”

孟闻道：“叫她过来。”

角音道：“中书舍人还在东宫候着，殿下不如先回去？由我过去看看。”

孟闻道：“也好。”他一抬手，众人又扛起肩舆继续行路。

见他走了，竺影一声不吭走过去捡起地上的包裹，角音也正好走向她，先她一步捡起来，递还到她手上。

角音道：“殿下叫你回去。”

竺影道：“可否容我耽搁片刻，就与她说几句话？”

角音道：“别耽搁太久。”

竺影这才搂着包裹，走向那个惊魂未定的小宫女。

“你是叫长莘，对吗？”

“嗯。”长莘直直看着她，点了点头。

竺影道：“是你兄长让我来找你，他叫我把这些东西拿给你。”

长莘道：“那你的手……”

竺影牵强扯出一抹笑：“小伤而已，没事。”

长莘道：“谢谢你。”

竺影将长芨的话与东西带到，便没有什么要说的了。离去之前，她又看向浣衣局管事：“韩姑姑，我不记得哪条律法宫规中有记载，掌事宫人可以私自用刑。是谁的过错谁自担着，依照宫规该怎么罚就怎么罚。我下次来时，也要见她如今日一般全须全尾。”

浣衣局管事连连点头应是。

竺影随角音一并回去，走在他身后，极力遮掩受过的伤，一路上也走得慢极了。

到了东宫，她问：“客人都已经走了，殿下可还需我去洗春阁？”

角音两手一摊，道：“我不知道，须得你自己去问了。”

竺影叹了口气，似认命般埋头往竹径中走。

两个洒扫的宫人适才退出来，太子在阁中，持一卷书，焚香默坐。