若非场合限制，她几乎想立刻将这人紧紧拥入怀中。

太后彻底愣住了。

她预想了女儿可能有的辩解、推诿，甚至激烈的抗拒或撒娇耍赖，却独独没有料到，她会如此平静、如此坦荡地说出这样一番近乎“认命”的深情与坚定的宣言。

这完全超出了她的预判。

殿内陷入一片死寂。

熏香依旧袅袅盘旋，此刻却仿佛凝固成有形之物，沉沉地压在每个人的心头。

皇后的目光先是死死锁在两人那在宽大衣袖遮掩下、却因姿态而明显紧紧交握的手上。

那指节的形状，那相依的姿态，绝非寻常君臣或夫妻的礼节。

她的视线缓缓上移，落在沈清弦那张俊美得过分的脸庞上，那眉宇间是属于武将的坚毅，此刻却因萧华棠的话语而染上了一层温柔。

最终，太后的目光定格在女儿脸上。

那双与自己年轻时极为相似的凤眸里，此刻盛满浓烈而纯粹的情意，如同燃烧的火焰，带着一种飞蛾扑火般的执着。

她久居深宫，在权力漩涡中浮沉数十载，洞悉人心如观掌纹。

她思索再三，还是忍不住发问：“可是将军在战场……”

这就是男儿难以启齿的私事，太后实在是不好意思直接说出口，只能说了一半，等着萧华棠解答。

萧华棠听太后发问，立马红了眼眶。

沈清弦看着她突然泛红的眼眶，甚至一下子没反应过来。

只见她拿帕子擦着如断珠的泪水，哽咽道：“是的，沈将军的……在战场上，被人重创，这辈子都与子嗣无缘了。”

说完，更大的泪花，从她的眼眶涌出。

沈清弦一愣，随即立马低下了头，他的手指死死扣着指节。

不知情的人看着他这模样，任谁都想要上前宽慰一番。

“这……”即便太后已经有了心理准备，可当真听到时，她还是觉得震惊不已。

这下，她都不知该心疼自家女儿，还是这立下赫赫战功的大将军了。

“子嗣……无缘……”皇后低声重复着这四个字，声音干涩，目光深邃如渊。

太后看着沈清弦的微微颤抖的身影，想起她那过于年轻却彪炳卓著的战功，想起她那冷硬寡言、对任何闺秀示好都无动于衷的性情。

甚至想到那与女儿成婚许久来表面相敬如宾实则疏离、最近却突然变得如胶似漆的氛围……

还有女儿话语中那份“性命相托”的沉重……

许多之前被忽视或刻意忽略的细节，此刻像零散的珠子被一根无形的线瞬间串联起来。

这一切都指向方才萧华棠所言之事，这事儿虽惊世骇俗，却又在情理之中、甚至……让她感到某种宿命般无奈的答案。

“战场上刀枪无眼，诶……只是可惜了沈将军这绝佳的才能，若是留下子嗣，定然也会是优秀的贤能之士啊。”

说完后，她沉默了。

漫长的沉寂笼罩着凤仪宫，萧华棠感觉自己握着沈清弦的手心渐渐沁出了湿冷的汗意，但她丝毫没有放松，反而握得更紧。

沈清弦亦屏住呼吸，全身的感官都集中在身旁之人和上方的太后身上，如同一张拉满的弓。

终于，许久后，太后极为沉重地叹了口气。

那叹息声悠长而疲惫，仿佛抽走了她所有的力气凉。

她没有追问那“与众不同”的细节，她只是疲惫地摆了摆手，目光在女儿和驸马身上最后深深扫过一遍。

她的语气恢复了表面的温和：“罢了……这也是我们萧家欠沈将军的。”

她闭上眼，复又睁开，眼底的波澜已被强行压下：“既然你们二人……心意相通，彼此珍重，哀家……也就不再多言了。”

她的目光，最终落在了沈清弦身上。

“清弦，” 她的称呼也悄然改变，少了几分疏离，“华棠是哀家唯一的嫡女，金枝玉叶，自幼被哀家与先帝娇宠惯了。往后……”

她顿了顿，每一个字都说得极慢极重，“她便托付与你了。望你……莫负她今日这番心意，莫负她……待你的一片赤诚。”

这托付，是对沈清弦身份的再次认可，更是对她作为萧华棠所选伴侣的默许和期许。

尽管沈清弦无法让自己的女儿，诞下一儿半女，但女儿眼中那份生死相随的光芒，怕是无法强行拆散了。

自家女儿什么性格，她这个当娘的，又如何不知。

沈清弦几乎是立刻起身，动作利落而恭敬。

她躬身，行了一个最为郑重的大礼，腰背挺直如青松，声音低沉而有力，每个字都清晰地回荡在殿中，如同刻在石碑上的誓言：

“臣，谨遵懿旨！定当竭尽所能，倾尽此生，护殿下周全安宁，此生此世，永不相负！”

“永不相负”四个字，如同惊雷，砸在萧华棠的心上，也重重敲在太后心头。

太后深深地看着她，看着这张此刻写满忠诚与爱意的脸庞，最终，极轻地点了点头：

“……好。”

沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了凤仪宫内那令人窒息的沉凝。

萧华棠几乎是迫不及待地长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

她侧过头，看向身侧并肩而行的沈清弦。

阳光勾勒着沈清弦英挺却依旧带着些微紧绷的侧脸轮廓。

她悄然伸出手，在宽大袖袍的遮掩下，寻找到沈清弦微凉的手指，再一次紧紧扣住，十指相缠，密不可分。

她踮起脚尖，凑到沈清弦耳边，温热的气息喷洒在对方敏感的耳廓上，用只有两人能听到的、带着劫后余生般轻松与得意的气音低声道：

“那就委屈驸马爷了，以后怕是要被同僚明里暗里地取消了。”

沈清弦感受到耳边的温热，紧绷的唇角终于抑制不住地微微上扬。

她反手将那微凉纤细的手，牢牢攥在自己温热的掌心，也学着她凑近她的耳廓：

“怕也有不少同情你的实现盯着你吧，这皇宫之下的女人，可是把养儿育女当成终生目标的。”

萧华棠长长地舒了一口气，侧头看向身侧的沈清弦，眼中带着狡黠的笑意，低声道：“彼此彼此”

沈清弦回望着她，阳光在她眼中映出细碎的光芒。

她轻轻回握住她的手，低声道：“你比我勇敢太多了。”