“哥哥你看这图上的人好像你哦……”

一幅工笔仕女图，画的是两位年轻公子并肩而立，只不过脸画得实在潦草，与他本人相去甚远，倒是发髻和衣冠的配色能勉强看出几分影子。

程贺继续打量封面：《程郎月下独憔悴》，《关山情记》，《双璧奇缘》……

他气笑了。

又羞又恼，嘴角抽搐：“谁——写——的？”

妹妹呆呆摇头，又笑道：“而且书肆掌柜说，写探花郎的本子卖得比关公子的好……很多姐姐买呢。”

“哼……这种没有营养的废料，你也看得起劲？”

程贺嫌弃皱眉。

小妹瞪他，小声嘟囔：“可是我觉得写得挺好的呀……反正比女则女戒好看。”

“够了。”

程贺皱眉打断她。

“这些书不是把全天下的女人写成花痴，就是把堂堂七尺男儿写成以色侍人的蠢材，能有什么价值可言？”

他伸手去夺那几本册子，想要没收销毁。

程婉却反应敏捷，撒腿就跑，哇哇大叫：“不行不行，哥哥大坏蛋……”

程贺扑了个空，更是憋闷，但也舍不得凶她，只遥遥喊道。

“你既喜欢读书，为兄书房里有的是名家大作给你看，以后不准再收藏这些东西！”

“……”

程婉早一溜烟跑没了影。

程贺低头理了理被她推歪的衣襟，深深呼吸，心里已将那个写话本的无良书生凌迟上百遍了。

*

科举告一段落，洛铃心仍暂留京城。

一面处理手头积压的文书，一面暗中观察各衙门新任者的表现。

计划这几月里将这批新人稍稍打磨成型，才再度巡抚试点等地。

千头万绪，总得理清，隔三岔五，她便忙得夜不归宿。

……

翰林院素来是清贵之地。

修史编书，起草诏敕，看似清闲，实则暗流涌动。

关越林在里头待了月余，也渐渐品出其间别样滋味。

这里论资排辈的风气极重，老的压着少的，世家压着寒门，几乎是不成文的规矩。

关越林一介寒门出身，又是今科状元，年纪轻轻便压在许多熬了半辈子的老资历头上，自然招人眼红。

那些前辈也不明着排挤，只是茶水不给他续，最苦最累的活计总是“恰好”分到他手里。

偶尔议事时他刚要开口就被人轻巧截去话头，他的意见也被轻飘飘地略过。

没有人在乎，仿佛他可有可无。

他并未显露反应，顺其自然。

这日傍晚，散值钟敲响，同僚们陆续走了。

关越林仍坐在桌前，埋头誊写，逐字逐句校对一份明日要呈报的史稿。

灯火暖明，夜虫啾啾。

风盈窗棂，浮动他投在墙上的清瘦侧影。

过了一会儿，一阵拖沓的脚步声从廊下传来。

几个中年官员踱步进来，看到关越林还在伏案，认真考究。

心头不快，走到他面前阴阳怪气道：“哟，关大状元还没走呢？这般用功，可是又要写出一篇得圣上青眼的大作来了？”

几人皆是闲职，素来偷奸耍滑，喝茶闲聊度日。

为首的孙大人更是在翰林院混了十余年，至今仍是七品编修，手无寸功，尸位素餐。

另外两人也算不得好货，跟着他排挤异类，最擅冷嘲热讽。

关越林抬头，目光平静，也不动怒，淡淡道：“不敢称大作。修史是分内之职，懈怠不得。”

说完，他又继续写。

孙大人见他不接茬，心头一股无名火烧得更旺。

他往旁边使了个眼色。

另一人凑上来，笑眯眯道：“关大人如今可是春风得意，听说公主殿下都遣人来请了。哎呀，我们这些老骨头也算跟着沾光了……关大人若是哪天做了乘龙快婿，往后可莫要忘了我们这些同僚啊。”

关越林面色如常，温声回道：“诸位说哪里话。这些都是道听途说，无稽之谈。下官只想专心正事，安守本分，其余的不劳诸位挂心了。”

见他油盐不进，几人心中愈发不甘，只觉拳头砸在棉花上。

孙大人略一歪了歪脑筋，忽换了一副亲热的语气，笑里藏针。

“嘶……关状元如此才学渊博，不妨替我解个疑惑。”

“……孙大人请讲。”

关越林低眉，耐心应下。

孙大人见他入套，嘴角挂上得逞的笑意。

“就是我前几日啊，在坊间看了个话本子，说的便是寒门书生赶考的故事。书生出身贫苦，寒窗苦读，深夜里为排解寂寞，便与山中千年白狐有了露水情缘。”

他一边兴奋地说，一边目不转睛地盯着关越林的神色是否有变。

“那狐仙娘子又美又痴，既通诗文又善解人意，替书生缝衣做饭还不求回报，用法力助他一路考中状元……哎，可到最后，那书生便另娶了公主，将白狐弃之不顾了……你说这书生运气好不好呐？”

“……”

关越林笔尖一顿。

不及他开口，旁边几人马上会意，纷纷附和：“是是是，这故事我也听过。还有一个版本，说那书生倒是个有情有义的，不仅娶了公主，还把白狐收做了通房丫鬟，这才叫事业爱情双丰收嘛！”

孙大人得意噙笑，微微前倾，压低声音，假意关心。

“关状元，你在乡下，可也有这样一位狐仙贤妻啊？若是有，可莫要学那些没良心的，抛了人家啊。”

“哈哈哈……”

这话一出，那几人大笑起来，边笑边觑他反应。

坐等他恼羞成怒，涨红脸辩白，不若就是手足无措，无地自容。

寒门穷酸，意淫美色，攀龙附凤，始乱终弃，句句讥讽。

他们用这等刻薄的玩笑，贬低他的出身，欺侮他的人格。

甚至不管他是否真有妻子，都将其比作狐狸精与穷书生的苟且勾当。

分明是粗鄙歹毒的攻讦，却非要包装闲话的外衣，让人发怒便显得开不起玩笑，忍了又只能生生咽下这口气。

“……”

关越林缓缓放下了笔。

他郑重抬头，直视三人，眼神泛寒。

“诸位大人在翰林院任职多年，遍览圣贤之书……岂不闻‘君子口无戏谑之言，言必有防。’①？”

他站起身，姿态挺拔：“这等故事，以轻慢女子为趣，以亵渎良家为乐，将无力自保的弱女子描摹成献媚书生的妖邪精怪，供人轻薄戏谑，唾骂羞辱，又将对寒门学子的嘲讽暗藏其间，是何等伤人？”

“……”

三人笑意一僵，未料他从这个角度反击。

那人语气稍弱，巧言令色。

“只，只是一个胡编乱造的民间聊斋罢了，关状元言重了……”

关越林皱眉驳道：“令人不齿的不是怪力乱神，是女子的清白尊严，都被编排取乐。”

“书中被抛弃的是白狐，可被人唾骂千年的是谁？那些被比拟为狐狸精的女子，她们有什么罪过？她们只是无亲可依，无从辩驳。因为无法发声，便要生生应下此等冤屈吗？”

他攥紧拳心，几近逼问。

“你……”

几人一时绞尽脑汁，急出汗水，难以招架。

“诸位身为朝廷命官，居清要之职，不怜其苦，反亵其弱……敢问前辈，读书人识字明文，是为了将这些污名女子的故事口口相传吗？”

他终于动怒了，满目愤慨。

却不是因自己被比作那个“忘恩负义的书生”而气。

是恨他们将弱者的困境随意笑谈，不以为耻反以为荣。

三人都懵了，他的脑回路完全不符合他们的预设。

一番义正言辞，反倒衬得他们龌龊不堪。

片刻沉默，孙大人的脸色愈发难看。

他万没想到这个平日里沉默寡言的年轻后生，发起狠来竟这般不留情面。

他恼羞成怒，冷哼一声：“关大人清高，是我等俗人不配与你这圣人为伍了。”

“但关大人也别忘了，你一个寒门出身的新科状元，在这翰林院里，资历尚浅。动不动就上纲上线，将同僚教训一通，这便是你的君子涵养？”

他咬牙切齿，狠狠瞪他。

旁人赶紧壮势：“就是，伪君子。”

关越林淡淡皱眉：“涵养不是用来纵容污言秽语的。”

“在下出身寒微不假，但出身不是羞辱人的把柄，更不是非要同流合污的筹码。至于资历……”

他稍稍一停，目光清正。

“孔子云，君子不器。官有大小，事无高低。在下以为，辨是非，正视听，无需资历。”

“啊……”

那四个字震得几人倒吸一口凉气。

久远前的一场科举，群英荟萃。

殿试之上，陛下问诸生：“何为君子？”

陆探微亦答了那四个字。

他们还要驳吗？还敢否定吗？

只得面面相觑，装聋作哑。

这时，门外传来动静，几人不约而同循声望去，齐齐变了脸色。

陆探微不知何时站在那里，身后只带了一个亲随，正静静看着他们。