翌日，晨曦初露。

午门前早已净水泼街，仪仗森严，宫门次第而开。

钟鼓齐鸣，新科进士身着公服，依序站于阶下，垂手恭立。

有人紧张出汗，双手微颤，有人面色如常，波澜不惊。

而金殿之上，百官分列，一片肃穆。

歌舒朗高踞御座，冕旒垂珠，神色端严，眉眼温和。

满殿文武，山呼万岁，他抬手示意平身。

而后徐徐开口，声音清朗：“今科取士，乃朕亲定之制，意在广开贤路，延揽天下英才。此番科举，题意深广，脱颖而出者，必是真才实学之士……”

待皇帝简要点评了此次考试的标准与意义后，太监便高声传唤。

“宣——今科进士，上殿听封！”

新科进士们依次入内，脚踏金砖，神色敬畏，又暗含期盼。

关越林目光微垂，沉静如水，步伐平缓。

程贺紧随其后，昂首挺胸，仪态端方，神色淡然。

父亲程崇简就站在殿侧望着他，眼中欣慰又骄傲。

程贺扫过他的目光，微微别开眼，神情更为端肃，平视前方，认真面圣。

他不想让任何人误会他是靠父亲才走到这里的，尤其今日。

众人按照先前演练过的礼仪，趋步上前，跪拜行礼。

皇帝看着眼前的青年才俊，赏心悦目，轻轻点头。

“陆卿，你既为主考，那便由你主持传胪，宣布今科进士名次及授官事宜。”

洛铃心应声出列，稳步上前，面向满殿文武和进士，缓缓展开手中明黄圣谕。

她眉目沉冷，声如清磬：“奉天承运皇帝，制曰：今科殿试，承天下英才……”

众人闻声仰头，全都不由自主地屏息凝神。

只见她官袍绯红，玉带束腰，面容清严，周身气度沉凝，威仪不凡，令人不敢逼视。

人群中，关越林抬眸看向那道身影，瞳孔骤缩，顿掀一阵惊涛骇浪。

是‘他’。

那个黄昏为他撑伞的人。

这般声音，此等气场，他绝不可能认错。

陆探微……‘他’竟是陆探微……

关越林强压心头情绪翻涌，垂下眼帘，捏紧的手心，缓缓舒展。

程贺的目光更是牢牢黏在洛铃心身上。

那就是满腹经纶，年轻伟岸的陆大人？

‘他’扳倒藩王，扫平豪绅，推行新政，整顿吏治，涤荡朝堂……这些事迹，都曾是令他惊艳叫绝，反复揣摩的范本。

而此刻，他满心折服，万般敬仰的高岭之花，就站在他面前，不过数步之遥。

程贺连父亲都不肯多看两眼，却动容地紧紧盯着她。

他双眸晶亮，几近楚楚，心跳加快，呼吸微促，竟有些紧张。

周遭鸦雀无声，只余她清亮的嗓音在金殿中回荡。

“今科殿试一甲第一名——”

当她念到此处，前十名都心弦绷紧。

这几人自会试开始，追缠到现在，分差极小，谁都有可能，却又……谁都没有把握。

程贺面上仍是一派云淡风轻，可负在身后的手指不断收紧。

洛铃心语调一沉。

“——状元，关越林。”

“！”

关越林蓦然抬眸，掠过一丝震颤，又归于平静。

“……”

程贺垂下眼帘。黯然一瞬，手指松开，淡淡如常。

他看着关越林缓缓俯身，其目光与洛铃心的视线在空中轻轻一触。

而后端端正正叩首，声线平稳：“臣关越林，叩谢陛下圣恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

洛铃心眼神稍沉，继续宣读。

按照惯例，状元之后本当是榜眼。

可她却故意犯错，直接跳了过去，念道：“探花——程贺。”

她念罢，轻轻顿了一下。

目光特意在那张俊美清傲，惊为天人的年轻面孔上，略作停留。

此前拟定名次时，程贺与关越林的卷子难分高下，阅卷官们争议激烈，多数人倾向于将程贺列为第一。

最终天子圣心独断，她本以为关越林与程贺争一争二，已是板上钉钉。

却不料天子忽然又道：“关越林为状元，不必动了。至于程贺……此子文章虽稍逊一缕仁心，但才华横溢，与关越林本不相上下，论理当是榜眼。不过，朕观此子年轻俊秀，风仪出众，倒更合探花郎的身份。探花郎年少貌美，乃是本朝佳话，便这样定了罢。”

洛铃心闻言，微微皱眉，本欲劝谏。

名次毕竟是彰显朝廷公正的工具，以容貌为由调动，传出去难免有失严肃。

可她转念一想，又品出了天子此举背后的深意。

今科一甲，状元寒门出身，若其后全是程贺这般簪缨世族，权贵子弟，步步紧逼排名……这千万士子看了，心里该如何作想？

所谓寒门状元，苦读多年换来的这点头筹，倒像是在夹缝中幸存的孤苗，而非真正破冰的利器。

天子将程贺调为探花，又把一个年近四十，性情沉稳的中年举子升做榜眼。

这一点微妙的倾斜，既无损关越林的状元之位，又暗中冲淡了排名之争的锋芒。

那老儒出身既不寒微也不算显赫，才华亦有，文章四平八稳，只是性子沉闷，做榜眼倒也合适。

如此一来，状元是寒门，榜眼是寻常官宦，探花才是世家公子。

阻断了“寒门侥幸闯入权贵包围圈”的臆测，彰显了“天下英雄各得其所”的公允。

这是在向天下读书人释放善意的信号。

寒门不会永远被压在下面，新政之下，人人皆有机会出头。

她思量至此，没有再开口反驳，默默记下了天子这几句大俗话下的良苦用心。

……

而眼下，她收回思绪，眸光逡巡在程贺身上。

他确如天子所言，少年英俊，眉骨高挺，眼尾微挑，面若冠玉，站在一众新科进士中格外引人注目。

但这样的结果，对一个骄傲的人来说，是何等打击？

“……”

她淡淡怜惜，缓收目光。

程贺轻垂眼帘，掩住那一丝受伤的不甘的苦楚。

他敛了心神，撩袍跪倒，声音清朗而克制：“臣程贺，叩谢陛下隆恩。”

“……”

洛铃心将他细微的变化尽收眼底，心中赞许。

接着平静念道：“本科殿试一甲第二名——谢紫靖。”

“啊……”

那人面容端正，气质温厚，抬起头来，面露几分意外与惊喜，激动叩首谢恩。

……

一一念罢，洛铃心合上黄绫卷轴，看向众人，语气温和有力。

“陛下有言，诸位皆是天下英才。诸位文章，陛下逐篇亲阅，几番斟酌，深为诸君才华所惊艳。”

“一甲排名虽分先后，实则分差极微，伯仲之间。能站在此殿之上，便已是万里挑一的国之栋梁。望诸位不以名次为意，皆以此为始，勿负圣恩，勿负所学，日后为国效力，方是真正见分晓之处……”