若是他真的经手，会写不出细况？分明就是在揽罪！

皇帝愤怒地将书卷掷在地上，痛心疾首：“这就是你所谓的证据？段越，你是在侮辱朕的智商？还是在作践你自己？！”

段越附身，将散落的纸张一一拾起，轻柔地整理。

他的声音仍然平稳，却义正言辞。

“陛下需要的不是铁证如山。而是一个能平息众怒，安抚人心的罪人。一个能让朝野上下，太后和乌横王旧部都无话可说的结局。至于这个罪人，这个罪名是否准确……并不重要。”

“你……”

歌舒朗踉跄后退一步，被这般残忍的真相戳中心口，痛得他快喘不过气。

他悲愤地看着跪在地上的好友，那个曾与他一同深夜畅谈，一同出使异邦，一同对酒高歌……能言善辨，屡立奇功，却从来温良谦逊，守柔不争的段越，此刻却用这样不堪的方式来折辱自己，逼迫他徇私？

“你可知朕将你强留京城，看似软禁，实则是想护你周全？朕想让你和他们断得干干净净，想让你置身事外！你为何……非要跳进这滩浑水里！”

天子喉头哽咽，负手而立，闭目不忍。

段越绝望平静的眼中终于泛起一丝微澜。

“陛下苦心，臣感激不尽。但正因如此，臣不能让陛下为难。”

“臣身为段家子侄，享家族尊荣，却不能在他们行差踏错，作恶多端时劝阻制止，已是不孝不义。如今大厦将倾，臣更不能为求自保，独善其身。臣……唯有以此残躯，担下重责，或可让陛下容情斟酌，保全一二无辜……臣，恳请陛下成全！”

“那太后呢？”

歌舒朗沉默半晌，忽然抓住了最后一根稻草，声音里微微颤抖。

“母后那般疼你，她难道……也同意了？”

段越脑海闪过太后无奈的叹息，低声道：“是。臣已禀明太后。太后她亦明白，这是眼下……代价最小的方式。”

歌舒朗痛心沉眸，心头一点希望也湮灭了。

连母后都为了保全乌横王的性命，选择牺牲段越。

怎会如此？怎能如此？

“段越。”

天子压下心中悲怆，几乎是哀求地问。

“你可有悔？”

段越合眼，深深叩首，额头重重撞向冰冷的金砖，震出清晰而坚定的声音。

“臣，有罪。请陛下，赐死！”

偌大的御书房陷入死寂。

烛泪不断淌落，火光被夜风吹得不安晃动。

歌舒朗看着那伏在地上的清瘦身影，心头尖锐的痛楚挟着巨大的无力感将他吞没。

他缓缓坐回龙椅，挥了挥手，声音沙哑，疲惫闭眼。

“来人……将罪臣段越，押入天牢，候审。”

侍卫应声而入。

“陛下圣明。”

段越顺从起身，恭敬一揖，平静转身。

殿内重归寂静，歌舒朗独坐到天明，一夜未眠。

*

胭脂铺内，叶芷筠不再上新，有条不紊地整理着旧物。

那副画卷被她珍藏在贴身行囊里，准备亲自带回姑苏。

龄儿旧疾压下，也帮着她打扫这间小而精致的铺子。

洛铃心还有两日便可班师回朝，到时候乌横王罪名落实，天子据证惩处，定能还她们一个公道，让父母沉冤昭雪。

她期盼着那天的到来，心头又免不了空落。

段越数日不曾来过，她不日就将离京，难道没有道别的机会了吗？

他会不会……被乌横王连累？

叶芷筠感到担忧，知晓他是好人，却没有办法划清界限。

倘若天子仁爱明理，也许会放他一马呢？

如此想着，不由失神，转身突然打碎了桌上的花瓶。

叶芷筠一怔，心脏莫名一阵抽搐。

*

夜幕至，皇帝疲惫地伏在奏折上轻睡片刻。

随侍公公焦急地喊也不是，不喊也不是，心疼地小声唤了一句：“万岁爷……”

这时，御书房外传来瑾贵妃悲痛的哭号声。

“陛下，陛下……求您开恩，饶恕段越吧！”

“臣妾弟弟忠心耿耿，绝不是那乱臣贼子！这其中必有冤情啊！”

她声音高亢，撕心裂肺，惊得众人局促不安。

随侍公公为难叹气，白日才将其劝了回去，晚上又来了。

天子可谓是一刻不得清静啊。

“快，快去把贵妃娘娘劝住，勿要叫她惊扰了圣上！”

正驱着宫人外出交涉的公公，突然余光一瞥，歌舒朗已被吵醒，缓缓起身来。

“不必理她，摆驾寿康宫。”

他平静吩咐，准备去面见太后。

公公推开门，瑾贵妃磕得头破血流，鬓发凌乱，声音嘶哑，卑微地抓住天子的龙袍，苦苦哀求：“陛下，陛下求您体恤臣妾弟弟，饶他不死啊……”

“……你们段家早知今日，当初又何必助纣为虐？！你既知他百般不愿，当初又为何逼他入朝为官？”

歌舒朗忍住踹开她的冲动，压下滔滔怒意，扬袂而去。

……