“呃……我……”

叶芷筠的话语戛然而止，意识到自己说错话了，局促地咬住下唇。

孟氏一族毕竟是段越的血亲，无奈歹竹出好笋。

他会不会因此也被连累？甚至……丢掉性命？

叶芷筠不敢再假设，只知他深受太后喜爱，天子信任，一开始还没想过其中利害。

如今看来，他怕是……凶多吉少。

难怪他最近颇是反常……大抵是怕死？贪生？

总之，叶芷筠不敢再揣测下去。

气氛一时凝滞。

她有些无措，默默转身，假装欣赏路边的野芳杂草，走在前面。

“……”

段越深深叹了口气，压下心头悲怆，快步跟上。

山路蜿蜒，他自然地走到叶芷筠身畔，隔着恰到好处的亲密距离。

目光几次掠过她垂落腰侧的手，那纤细白皙的手腕，他曾经无数次幻想有朝一日能光明正大地牵住。

可惜，没有机会了。

他将冲动的手掌攥紧成拳，藏于袖中，克制着心头的悸动。

山色空濛，夏木葱茏，鸟鸣啾啾，舒人心怀。

两人默契走着，渐渐乱指路上的趣事，刻意地欢声笑语起来。

直到山顶古寺，钟声悠远，香火缭绕。

入了宝殿，各自请了香，在佛前恭敬祈愿。

叶芷筠虔诚跪拜，心声回荡。

愿龄儿平安喜乐。

愿铃心一帆风顺。

愿……身侧之人能解开愁肠。

段越仰望菩萨低垂的眉目，晃了神，不知许了什么愿。

一旁的老僧慈眉善目，合十追问：“二位施主，可要抄经点灯？回向众生，功德无量。”

段越轻轻点头：“有劳大师。”

老僧将他们带至禅房静室，取来经书。

段越接过，随即研磨铺纸，神情专注沉静，叫人不忍打扰。

他为家族已逝之人抄写往生咒，愿其早登极乐。

为天子太后抄写安邦经，愿其江山稳固，再无烦忧。

为黎民百姓抄写金刚经，愿其远离战火，安居乐业……

一笔一划，倾注了他所有的祝愿与告别。

生前他无法完成的夙愿，此刻都拜托给了菩萨神仙，何尝不是一种执念？

叶芷筠静坐一旁，看着他清瘦挺拔的侧影，略是沉思。

纸上的端正字迹，令人欣慰又让人担心。

随后，段越又亲手点了无数盏长明灯。

为亲眷，为君王，为爱人，为苍生……熊熊火光映照他平静的脸庞，却唯独没有一盏是为他自己的。

祈福完毕，已是暮色四合。

黄昏退至苍林，下山的路变得朦胧。

段越送叶芷筠回到胭脂铺外，淡淡停住。

此时，街巷寂静，灯火渐起。

“今日，多谢你陪我散心。”

段越看向她，眼神温柔得令人沉醉。

叶芷筠轻轻摇头，真诚道：“段公子不必客气，合该我谢你才对。这段时日，多亏你照拂，我和龄儿很感激你。”

段越仍是摇头，静静伫立半晌，似乎想郑重说些什么，最终只唠叨了一句寻常叮嘱。

“铺子若是不开了，回去记得翻看一下货架第三格，有些旧物……该清理了。”

叶芷筠有些心惊肉跳，更感疑惑。

他怎么知道，自己准备转租铺子，打包离开，回江南老家了？

没有同他说过啊……

她没多问，只是平静点头应下。

段越转身欲走，背对着她，眉眼间的沉郁悲愁彻底浮现。

“段公子……”

叶芷筠于心不忍，下意识上前一步，走到他眼前。

“嗯？”

段越迅即恢复平和的神色，迷茫地低头看她。

“段公子，望你……珍重。”

她轻柔抬手，自然地为他理了理方才在山风中微乱的衣领。

随即掏出一枚早已备好的香囊放入他手中：“舒心香，夜不能寐时，或可一用。”

指尖相碰的一瞬，段越肩身微震。

他猛地握住叶芷筠的手，力道之大，甚至令她吃痛。

但不过一瞬，那人便颓然松开。

“多谢……”

段越深深凝望她一眼，嗫嚅应下，决然侧身，快步离去。

这一次，他消失得很快。

叶芷筠怔怔留恋，心头空落落的难受。

她回到铺中，依言走到货架前，摸索着第三格的内侧，取出来一卷用油布精心包裹的画轴。

她徐徐展开，便见画中女子，一袭白衣，铅尘不染，端坐姑苏河畔的画舫之中，素手调香，侧影清绝，眉眼如画，栩栩如生。

画角题名四个清隽小字：姑苏云仙。

“！”

叶芷筠震撼跌落画卷，猛地捂住了唇。

“姑苏云仙”……这个外号，是她少女时期最遥远的回忆。

是当年她于姑苏酒楼屏风后偶做琴姬时，一位素未谋面的公子，闻其琴音，观其风姿，隔屏赞叹所赠，后不知怎的，就渐渐传开了。

吓得她再不敢叛逆离家，去那画舫酒家炫技□□。

她一直不知那人是谁……

原来是他！

段越口中那句“很早之前就认识”，竟然是指那时便开始了吗？

无奈当时她疲于生计，甚至没有认真听他讲话，更没有想起这段回忆。

她震惊恍惚，随即忍不住追出去寻他，欲问个清楚明白。

岂料刚一开门，便撞入一个坚硬的胸膛。

闻霆一身朝服未换，显然刚从宫中夜谈出来。

他站在门里，扫了眼她手中画卷，又见她眼角泪痕未干，神情急切，眸色顿时沉冷如冰。

“这么晚了，你要去哪里？”

他抬手拦住去路，声音低沉。

“让开！”

叶芷筠却皱眉抬头，狠狠瞪着他。