追在她身后进来的宫人扑通跪了一地，大气都不敢出一下。殿内的烛火被门帘带起的风扑得晃了两晃，光影在那些低伏的脊背上跳了跳，久久没有归于平静。

朱秀樾就站在御案旁侧，他穿了件鸦青色的窄袖锦袍，领口和袖缘压着暗银色的云纹，腰间束着一条同色蹀躞带，肩背舒展，下颌微收，双手自然地垂在身侧，既不局促也不张扬。

他的脸生得清俊，眉眼疏朗，下颌线条利落，年纪不大，却有一种不属于这个年纪的从容，像是早就料到自己会站在这里，等这一刻等得并不着急。

穆成林当即气笑了，目光从朱秀樾脸上移开，低头睨着地上跪着的宫人，语气森然：“不是说谁都不许进吗？这是怎么回事？”

没人敢接话。宫人们把头压得更低，朱镜辞从后面不紧不慢地走进来，穿过跪了一地的宫人，走到穆成林身边站定。

皇上坐在御案后，将这一切看在眼里。他放下手中的茶盏，瓷底磕在紫檀木的案面上，发出一声不大不小的脆响。

他笑了笑，语气和往常没什么两样，“这是朕新认的七皇子，朱秀樾。往后，他就是你们的兄弟了。 ”

穆成林闻言，扯了扯嘴角，笑了一下。那笑容浮在脸上，浅淡得像一层薄冰，底下没有太多温度。

她倒是不会把怒气迁怒到朱秀樾身上，毕竟他们之间本无仇怨，跟一个刚来京城的孩子较劲没意思。她只是觉得皇上今天的态度有些微妙——不，不单单是今天，自从她从沧北县回来，或者说，自从这个叫朱秀樾的少年踏进京城的那一天起，很多东西都在悄无声息地发生着变化。

那种微妙的隔阂感就像一根细线，不动声色地拉紧了穆成林的神经。

穆成林只是目不转睛地盯着皇上的眼睛，笑笑道：“陛下这是‘老来得子’，克制不住舐犊之情了？到底有什么话还需要关起门来单独说？”

从她出生那年开始，宫中再没有过孩子降生，算算日子，皇上的确已经十五年没有做过父亲了。这句“老来得子”说得不无道理——只是从她嘴里说出来，怎么听都不像是一句恭喜。

皇上注视着她，那双因为常年病痛而显得过分深邃的眼睛里，依旧是纵容的、温和的，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。

他没有生气，没有责备，也没有让穆成林到自己身边坐下。他只是静静地看了她片刻，然后开了口，语气很轻，像是在说一件早已考虑了很久、终于决定在今天说出来的事：“秀奴，你和凤卿年岁也不小了。仙会结束以后，朕就让工部给你们建府邸，两座挨在一块儿，好不好？”

“……”穆成林一动不动地站在原地，像是忽然之间失去了理解语言的能力。

她就那么直直地看着皇上，看着他嘴唇开合，听着那些字一个一个地从他嘴里吐出来，却觉得它们拼在一起是那么陌生。

建府邸、让她搬出宫去……那个小时候连她去宫外学堂读几天书都受不了的人，那个每隔几个月就要把她身边的宫人换一遍、生怕她对谁产生依赖的人，那个把她的寝宫安排在自己养心殿旁边、抬脚就能到的人，现在跟她说，仙会结束以后，你就可以出宫开府了。

她站在那里，长久地注视着皇上脸上的神情——平静、温和，甚至带着几分体谅，像是真的在替她考虑。直到朱镜辞轻轻握住了她的手腕，穆成林才像是从什么深处浮了上来。

“好啊，”穆成林笑了，脸上的笑容格外灿烂，“……我早就在等这一天了。”

朱秀樾沉默地看着这一切，他没有插嘴，没有试图缓和气氛，也没有露出任何尴尬或不安的神色，只是在某个宫人跪得膝盖发颤、身子微微一晃的时候，他走过去，弯腰扶住了那人的胳膊，语气平淡而温和地说了一句：“起来吧，陛下不会责罚你们的。”

穆成林一言不发地看着他从自己身边走过。在他经过她身侧的那一刹那，她不喜不怒地瞥了他一眼。那目光很短，短到几乎来不及捕捉任何情绪，就收了回去。

穆成林转身离开，在跨出养心殿殿门前，她忽然停住了脚。夜风从廊下灌进来，吹得她衣袍猎猎作响，几缕碎发从耳后散下来，扫过她的脸颊。

隔着几步的距离，穆成林遥遥看向案后的皇上，声音不高不低，却清晰得让殿内每个人都听得见：“陛下，小组赛的组队名额是不是还剩一个？那个名额，就给我吧。”

她盯着皇上的眼睛，一字一句道：“我会为东陵拿到魁首。”

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薛贵妃来的时候，朱盟真正在窗边看书，书翻到一半，院子里的宫人还没通报，脚步声已经到了门口。