另一边，朱镜辞被分派到霍家后院的牲口棚附近，主要负责照看那些散养的山羊。

起初，他只是摸索着清理食槽、添些草料清水。但很快，他就发现这些山羊性情颇为亲人。当他试探着伸出手，轻轻抚摸一头凑近的山羊脖颈时，那羊不仅没躲，反而惬意地眯起了眼，甚至主动把毛茸茸的脑袋往他手心里蹭。它们认得他的脚步声和气息，尤其是一只他额外照顾、亲手喂过几次羊奶的小羊羔，简直成了他的小尾巴，他走到哪儿就跟到哪儿，累了还会蜷在他脚边打盹儿。

这些山羊玩闹起来也有分寸。有次两只半大的羊羔追跑打闹，不小心冲到他腿边，也只是用还没长硬的犄角，极轻地顶一下他的小腿，像是打招呼，绝不会真用力撞疼他。

母羊们胆子要小得多，平时见人靠近就警觉地退开。可若是不小心走散了小羊，只要把小羊羔抱在怀里，那母羊即使害怕，也会犹犹豫豫地靠过来，让人轻易就能抓住它。

常年在这里照看羊群的老仆告诉朱镜辞不少事。他说，山羊心软得很。要是谁家母羊刚没了孩子，你把别的羊羔塞给它，不出一天，它准会接纳。它们分得清山羊羔和绵羊羔，可要是让没了娘的绵羊羔吃了它的奶，它心一软，就会把那绵羊也当成亲生的养大。更有趣的是，被山羊带大的绵羊，长大了习性都会像山羊，不爱跟绵羊群挤在一起睡，偏要钻到山羊堆里，连那股机灵好动的劲儿都学了个十足。

正说着，一声细细软软的“咩……”传来，带着点可怜兮兮的调子。

朱镜辞循声侧耳，弯腰摸索，碰到一团温热颤抖的小小身影。他小心翼翼地将那只小羊羔抱了起来。它很轻，在他臂弯里不安地动着。

旁边的老仆叹了口气：“就是这小东西。它娘前天不知怎的没了，这几天它老是自己跑出去，叫也不听，像是在找娘。可惜……眼下棚里也没有刚失了崽的母羊能带它。”

小羊羔在朱镜辞怀里细细地发抖，湿漉漉的鼻子蹭着他的手腕。

朱镜辞轻轻顺了顺它背上的绒毛，对老仆说：“我来照顾它吧。”

他寻了个避风的角落坐下，将小羊羔稳稳护在怀里，拿过温着的羊奶，用手指蘸了些，凑到小羊嘴边。小羊羔起初有些犹豫，嗅了嗅，随即急切地舔舐起来。喂了几口后，它渐渐安静下来，不再发抖，只是依偎在朱镜辞温暖的怀抱里，偶尔发出满足的、细微的哼唧声。

***

冰冷的池水灌入口鼻的窒息感还未完全散去，霍明轩便被一股沉稳的力道从刺骨的寒凉中拖了出来。

他意识模糊，浑身发冷，冰冷的池水浸透了他的衣衫，贴在身上，像是无数根冰针在扎他的皮肤，冻得他浑身僵硬，控制不住地呛咳、颤抖，喉咙里又疼又痒，每咳一声，都像是要把五脏六腑都咳出来一样。

霍明轩的眼睛睁不开，耳边只有哗哗的水声和周围人的嘈杂声，混乱而模糊，让他陷入了深深的恐惧之中。

直到他趴上了一个同样湿透、却异常温暖的背脊，那份浸透骨髓的寒意才仿佛被隔开了。那背脊并不宽厚，甚至有些属于少年人的单薄，隔着湿冷的衣料，他能清晰地感觉到布料下传来的扎实体温，那体温像是一束光，驱散了他身上的寒意，也驱散了他心中的恐惧。

托着他的手臂稳定有力，每一步都踩得很实，没有丝毫晃动，让他这个病中虚弱、惯常觉得天地都在旋转的人，竟奇异地感到了一种前所未有的安稳。

霍明轩从小到大，都是个病秧子，常年被汤药滋养，身边的人都对他小心翼翼、百般呵护，却从来没有人能给过他这样的可靠感。侍女们的照顾温柔却疏离，府里的护卫们敬畏他却也隔着距离，就连他的父亲霍齐光，对他也只有淡漠的期许，没有半分真切的关怀。他习惯了孤独，习惯了身边人的小心翼翼，却从未感受过这样一份踏实的温暖，仿佛无论发生什么，这道背脊都能将他护在身后，替他隔绝所有的危险与寒凉。

隔着湿冷的衣物，他能感觉到对方心跳的节奏，平稳、有力，咚咚咚的声音，像是一颗定心丸，透过相贴的肌肤传递过来，莫名让他自己慌乱惊悸的心跳也渐渐找到了依凭，慢慢缓了下来。

一种模糊却强烈的依恋感在昏沉的脑海中滋生、蔓延——这个背脊，这份温暖和可靠，他不想失去，不想离开。他想一直趴在这个背脊上，感受这份难得的安稳，想让这个人一直留在自己身边，再也不要分开。

意识在寒冷和惊吓中断断续续，像是蒙上了一层厚厚的雾气，看不清楚周围的一切，也听不清周围嘈杂的人声，只隐约能听到侍女们焦急的呼喊声、脚步声，还有有人说话的声音，模糊而遥远。

他感觉有人试图从那个背上将他接过去，冰凉的手碰到他的身体，让他下意识地收紧了冰凉的手指，死死揪住了对方肩头湿透的衣料，指尖几乎嵌进对方的皮肉里，用尽此刻能调动的全部气力，含糊地、断断续续地对靠近的侍女吐出几个字：“留……留下……刚才……救我的人……在我……身边……”

声音微弱得几乎听不见，带着浓重的鼻音和咳嗽后的沙哑，却透着一股不容置疑的执拗。他不知道自己为什么要这么说，也不知道这个人是谁，他只知道，他想让这个人留在自己身边，这是他此刻唯一的念头，也是最强烈的念头。

……

穆成林胡乱换了身干爽的护卫衣服，刚把湿头发擦得半干，正琢磨着今天这算不算无妄之灾，就有管事匆匆找来，说大少爷醒了，指定要见刚才下水救他的人，让她立刻过去。

她撇撇嘴，只能跟着去了霍明轩居住的院子。屋里暖烘烘的，炭火烧得很旺，弥漫着浓浓的药味和熏香气。几个侍女屏息静气地忙前忙后，递温水、换额帕、调整被角，动作轻巧又迅疾。

穆成林抱臂靠在门边，看着眼前这一切，觉得有点新奇。她长这么大，无论是在皇宫还是宫外镇国公府，从来都是被伺候的那个，而且是众人紧张环绕的中心。像现在这样，以一个“护卫”的身份，站在一旁看着别人如何被小心翼翼、无微不至地伺候，倒是头一遭。

这霍家大少爷排场不小，不过看她看来，这金丝雀般的日子，也未必有多舒坦。

趁着一个侍女出去端药、另一个低头整理香炉的间隙，穆成林踱步到床边。霍明轩昏睡着，脸色比纸还白，呼吸轻浅，眉头紧蹙，一副随时可能断气的模样。她想了想，从怀里摸出面板之前给的筑基丹，这丹药对她现在来说已没什么用处，但给这病秧子吊吊命、固固元气应该还行。

她动作极快，捏开霍明轩的下巴，将丹药塞进去，在他喉间某处轻轻一按，丹药便顺了下去。整个过程不过一息之间，无人察觉。

做完这些，她退回原位，脸上依旧是那副百无聊赖的护卫模样，心里却想：可别真死了，不然麻烦。

***