三公主跟着穆芦雪从仙洲回来那一年，五公主朱盟真刚好八岁，这时她已经在薛贵妃身边待了一年。

她对这位只存在于贵妃口中的姐姐充满好奇。而在薛贵妃的描述里，三公主朱柔珏从来都是个骄纵任性、恃宠而骄、眼高于顶的人——“仗着有穆国公护着，在外面野得没规矩，回来也不知道尊敬长辈，连皇后都不怎么喜欢她”“性子冷得像块冰，谁的面子都不给”“一身蛮力，偏要学那些打打杀杀的东西，半点没有公主的端庄样子”。

这些话听得多了，朱盟真便先入为主地认定，这位三姐姐定是不好相处，多半也不会喜欢自己。

可真见到朱柔珏时，她却愣住了。

彼时三公主才十岁，个子已经蹿得很高，跟在穆芦雪身边，穿一身绣着云纹的月白劲装，肩背挺得笔直，纤长的脖颈像骄傲的白天鹅，眉眼清冽，却并无半分贵妃口中的骄纵。朱盟真望着她，心里悄然冒出一个念头：我怎么可能赢得过她呢？

听说三公主不满周岁便被穆芦雪带离了东陵国，十余年间两人游历四方。穆芦雪于她而言，早已是事实意义上的母亲。

所以当朱柔珏主动走到她面前，轻声说“盟真，要不要我教你练剑”时，朱盟真几乎有些受宠若惊，愣了半天才怯生生地点了点头。

……

半个时辰后，朱盟真大汗淋漓地躺在地上，彻底没了力气。

她原本以为，三公主说这话不过是客套客套，想在父皇和宫人面前装装关心姊妹的样子，却没想到——她居然是认真的！

“大力一点！”“使劲儿！”“再快一点！”“再狠一点！”“眼神凶一点！”朱柔珏的声音清亮，一遍遍在她耳边响起。

朱盟真咬着牙，拼尽全力挥着手中的铁剑。

三公主说的这些话，都是她从小到大从未听过的。

不管是生母，还是薛贵妃，教她的永远是“斯文一点”“温柔一点”“安静一点”“多忍让一点”。

她早已习惯了收敛锋芒，做个温顺听话的木偶，从未有人告诉过她——有攻击性也没有关系。

刚开始时，朱盟真的动作僵硬又笨拙，可朱柔珏很有耐心，她将她单薄的身体圈在怀里，胸膛贴着她的后背，稳稳承接住了她所有的惶恐和不安。

三公主挥剑时力道十足，每一击都如雷贯耳，大刀阔斧地劈开身旁的空气，姿态优雅从容，却透着极强的压迫感。

朱柔珏一点点教她正确的发力方式，教她如何控制身体，如何调动全身的力量，如何调整剑面打出更有力的招式。

朱盟真练了一下午都没摸到要领，眼看天色将晚，快要结束时，她却突然像是打通了关节一样，连贯地挥出了好几式。

“……！”

那感觉太过特殊，像是闷热的夏夜里清爽的晚风突然迎面扑来。她自己都未料到能斩出如此劲道的一击。那一刻，朱盟真清晰感受到了对自己身体的彻底掌控。

太有成就感了。

时至今日，她剑法中仍残存着三公主的影子。

对外，朱盟真总说练武是为了更好地舞剑，让姿态更舒展有力。可只有她自己知道，她痴迷的是那种掌控身体的感觉。

从那天起，她就对这种“突破自我”的感觉上了瘾，而朱盟真偏爱重剑，则是因为重剑每一次挥动都需要拼尽全力，只有足够凶狠，才能发挥出威力。这种酣畅淋漓的发力，能让她暂时释放出积压在心底的愤怒与委屈。

从前生母教导她，想要在这深宫里活下去，就必须攀附一个强者，而三公主则向她展示了另一种活法。

……

马车把崔风放在路口，崔风热情地邀请他们来自己家玩了一会儿。

这么稍微一耽搁，时间就来到了傍晚，回去的时候时间已经不早了，马车带着两人继续朝城北驶去。

穆成林一进门，就瞥见了院子角落里的鸟笼——正是上午在灵市看到的那只极乐鸟。

她有些意外：“哟，兰花，你还真把它买下来了？”

兰花刚给极乐鸟喂完水，正用梳子轻轻帮它梳理凌乱的羽毛。见两人回来，

她抬了抬头：“嗯，这鸟看着确实可怜，就买回来了。”

她今天要是不买，只怕它真要死在那个黑心摊主手里了。

穆成林和朱镜辞走了过去，朱镜辞伸出手，轻柔地抚摸着极乐鸟的羽毛，指尖能感受到羽毛的柔软与粗糙交织。

穆成林盯着鸟笼里精神好了些的极乐鸟，慢吞吞地开口：“兰花啊，我怎么瞧着，这鸟还是养不太活的样子？”

兰花摇了摇头，语气笃定道：“不会的，小公爷你是没看见它刚才吃了多少东西，一顿吃得比咱们三个一天吃得都多！”

“这么能吃？！”穆成林瞪大了眼睛，有些难以置信。

“嗯，”兰花点点头，又问道：“要不要给它起个名字？”

朱镜辞微微犹豫，似乎在斟酌。

“还是算了吧。”穆成林笑眯眯地托着脸颊，微微歪头看向朱镜辞，“凤卿，我真劝你，别放太多感情在它身上，免得最后伤心。”

朱镜辞轻声说：“嗯，我知道。”

……

吃完晚饭，天色还尚早，穆成林惦记着老孙的事，于是两人又一起去镇魔司调取当年的档案，果然在尘封的卷宗里找到了“老孙”的名字。