韦原和赵简交换了一个眼神，同意了张日新的提议。

不料众人刚进寨门，就有一个厢军打扮的士兵急匆匆冲到张日新面前回禀：

“禀知寨大人！斥候刚刚来报，侬志高兵败，正率领残部往我寨方向的山林撤退[4]！”

张日新大惊，连忙吩咐那传令兵去叫都头前来商议防御相关事宜，又通知斥候再去探查。安排完一切后，张日新转身对韦原恳切地说道：

“爵爷，侬志高兵败，难保不会在交趾军的劲逼下逃到邕州境内。届时局势混乱，刀枪无眼，爵爷还是立马启程回邕州城吧。王公子的事就交给我，如果有消息，我马上派人去邕州城给您报信。”

事已至此，七斋几人只能用暗语给王宽和元仲辛留下一封信，托付张日新保管后，即刻启程返回邕州城。

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“滴答，滴答”——钟乳石滴落的水声在幽深的洞穴里回荡，王宽在这单调的声响中渐渐从昏迷中醒转。他眨了眨眼睛，才看清自己正身处一个溶洞中的囚牢里，手脚都被被锈迹斑斑的铁链锁在冰冷潮湿的洞壁上。不远处的囚室外，元仲辛手脚被锁，躺在地上还未醒，但周围并没有人看守。

王宽环顾四周，推断这间洞室应该是众多洞室的其中一个。这里空间不大，对面洞壁上人工开凿的凹槽里，三盏油灯正淌着浑浊的泪。

借着昏黄的灯光，他发现自己牢房的两侧还各有一间牢房，隔着木栅栏可以看到自己右侧的隔间中，一个蓬头垢面的人影蜷缩在角落，深色的衣袍已板结成块。他垂着头，蓬乱的头发遮住了他大半张脸，只露出削尖的下巴和一截苍白得近乎透明的皮肤。从他消瘦的身形和微弱到几乎快要没有的呼吸，便可看出他已经被囚禁在这里很久了。

没过多久，元仲辛轻哼一声，揉着发僵的脖子坐起身。他警惕地环视了一圈周遭的环境，目光落在身处囚牢的王宽身上，开口问道：

“怎么你在牢里，我倒在外面？”

王宽笑了一声，反问道：

“怎么，难道你想进来陪我？”

元仲辛耸耸肩：

“算了吧，待在那里面我没有安全感。”

两人话音刚落，洞口便传来脚步声。巫女领着几个凶神恶煞的打手走了进来：

“呦，你们倒是醒得挺早，省了我们泼冷水的功夫。”

她指尖抚过岩壁渗出的水珠，眼神在两人身上来回打量。元仲辛眼珠一转，换上笑脸问道：

“法师大人，覃尚茵呢？”

巫女嗤笑一声：

“你还挺关心那小丫头，放心吧，她没事。我跟她无冤无仇，已经放她回寨子了。”

“那法师大人，我和我家公子也跟您无冤无仇，您抓我们干嘛？”

巫女眼神陡然一厉，质问道：

“即是无冤无仇，你为何要偷我做法用的纸符？”

元仲辛讪讪一笑：

“哈哈，法师大人果然明察秋毫。我只是看到法师大人神通广大，想拿几张纸符保平安用，嘿嘿。”

他眼神坦荡，巫女盯着他的眼睛审视了半晌，也看不出他到底打的什么主意。所以，她虽然心中仍有疑虑，但也只能暂时当他是个喜欢小偷小摸的顽劣书童。她挥手示意打手把元仲辛带走：

“哼，不管你是何意图，想让你家公子活命，就去给我老老实实干活！若是敢有半分违抗，我就把你家公子丢去喂山魈！带走！”

两个壮汉应声上前，一左一右架起元仲辛，向着洞室外走去。看着他被押走的背影，巫女偏头向跟在身边的手下问道：

“你确定那小子昨晚在满春坊里喝了那药？”

手下连连点头：

“接待他的花娘阿翠说了，他确实把下了药的酒喝得一滴不剩。”

“那他今天中午在寨内喝了酒，为什么还能安然无恙？”

巫女皱眉思索，手下一脸讨好地宽慰她：

“小姐不必多虑。不管他发不发病，咱们都已经把人抓住了，任凭他们有什么图谋，如今也掀不起什么风浪来了。”

巫女缓缓点头，可眉宇间的疑虑仍未散去。她沉吟片刻，吩咐道：

“你再去满春坊问问那个阿翠，让她把当晚的情形仔仔细细再说一遍。但凡有半点可疑之处，立刻回来向我禀报！”

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马车在崎岖的路上颠簸摇晃，小景紧紧攥着手中的绣帕，脸上是化不开的担忧：

“赵姐姐，王大哥和元大哥……他们真的会没事吗？”

赵简拍了拍小景微凉的手背：

“你放心，元仲辛和王宽早就觉得覃尚茵不对劲，怀疑她就是那个巫女了，他们应该早有准备。”

“什么？！覃尚茵是巫女？！”

薛映满脸惊愕地张大嘴巴：

“这怎么可能？你们什么时候发现的？”

赵简抱臂倚在车厢壁上，解释道：

“你们救下覃尚茵的第二天早上，元仲辛吃早饭时，留意到她左手的食指和中指指尖有淡淡的黄色染色。于是，元仲辛便怀疑那是她二指经常沾姜黄粉留下的痕迹。而王宽则比元仲辛更早起疑，覃尚茵作为溪峒族酋长的女儿，不但孤身一人入城，还没有一峒丁随护，似乎过于刻意地接近你们。但是，当时王宽和元仲辛也只是怀疑，而我今天已经基本确定这个覃尚茵一定有问题。”

韦原得意地搂住薛映，骄傲地把下巴抬得老高：

“怎么样？我早说这个覃尚茵不是好人吧！”

他向赵简追问，

“赵简，你今天又发现了什么破绽？”

赵简反问：

“你还记得咱们经过第二个岔路时，我特意向覃尚茵确认，是否是走那条路吗？”

韦原、薛映和小景纷纷点头，赵简继续说道：

“那时我在叉道旁的树干上看到了元仲辛留下的标记，覃尚茵带我们去‘救人’的方向与元仲辛标记的方向是相反的。其次，时间也对不上。”

她问韦原：

“从覃尚茵带着元仲辛和王宽出发，到她慌慌张张跑回来报信，大约过了多久的时间？”

韦原皱眉回忆片刻：

“至少得有四炷香的时间吧……”

“但是，她带我们去找人，只走了一炷香的时间就到了所谓的‘出事地点’。如果元仲辛和王宽真的是在那里被山魈抓走，那她跑着回来报信用时不会超过一炷香的时间。如此算来，她与元仲辛和王宽在密林中至少走了三柱香的时间，与咱们找人的时间根本就对不上。”

赵简语气笃定，

“所以即便她不是巫女本人，也一定是周家的同谋。只是，咱们现在还不能确定，覃念法是否参与了这件事。”

薛映的眉头拧得更紧：

“可是，她和覃念法为什么要帮助周家呢？如果覃念法也是周家同谋，恐怕横山寨就不安全了。”

闻言，小景的一颗心更是悬在了半空中：

“那、那万一张知寨也是周家同谋怎么办？王大哥和元大哥如果逃出来，去找张日新岂不是等于自投罗网？”

赵简握紧小景冰凉的手，温声安慰她：

“这种可能性很小。因为涉及到边境安定，朝廷对寨官的选择是非常慎重的。尤其是一个寨的正官，都是由朝廷直接选拔，不仅一定要是汉人，还要清正廉洁、做事恭谨才行。况且，咱们要相信元仲辛和王宽的能力。”

赵简低头沉思片刻，忽然抬头嘱咐韦原和薛映：

“周家的目的很可能跟侬志高有关！现在侬志高兵败，周家很可能会有所动作。回到邕州城后，衙内你和薛映马上再去见一见顾观音。”

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注释

[1] “不毛之地，既不可耕；建筑之后，西南夷獠交寇，而溪峒子蛮亦复跳梁。士卒死于干戈，官吏没于王事，肝脑涂地，往往有之。以此知纳土之义，非徒无益，而又害之所由生也。”(《宋史?蛮夷?西南溪峒诸蛮上》)。所以，大宋实际控制区域比看起来的面积小很多，对西南少数民族地区管理宽松，设羁縻州，多不管内部事，仅朝贡回赐。

[2] 北宋的军队百人为一都，五都为一营，五营为一军，三至五军为一厢。

[3] 土官是宋朝统治者给南方少数民族首领官职，而且亲自册封，授予官印，实际上就是把服从朝廷的土官作为宋王朝统治该民族地区的代理人。可是宋王朝对土官还是要防备的，所以就安排寨官监督各羁縻州县的土官。寨官不仅可以监督、控制土官，还可以震慑土官。

[4] 皇佑二年（1050年），广南西路钤辖司请于邕州罗徊峒（今广西龙州西北）置一寨，作为阻扼侬智高的屏障，得到宋廷批准。不久，交趾又发兵攻打侬智高，侬智高寡不敌众，率部遁伏山林。当广南西路转运上报这一情况时，宋朝采取防范措施，“诏本路严备之”。